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三月十五羅府
一陣輕叫,驚醒了羅裴,他揉了揉眼坐起身來,就問著:「幾時了?」
「丑時三刻了。」家人羅拔低聲說著:「時間還早著呢!」
「不早了。」羅裴穿上了官袍,正了冠帶,用熱毛巾擦了一把臉說:「現在,怕心急旳考生,已經在貢院排隊了。」
說著,羅裴疾步走出卧房,一股風撲面而來,三月了,白天轉暖了,可凌晨仍舊氣寒潦凜,襲走了最後一點睡意。
一個家仆見他出來,忙上前躬身:「老爺,您吩咐等候的人,已經來了。」
「唔,我知道了。」羅裴仰視著天穹,難得是個星夜,給天空鑲了一層微褐色的霧,當下不再遲疑,踅過假山,便見一座小廳,羅裴進去,就看見了一個人。
「殿下怎么說?」羅裴一進去就沉聲說。
「殿下說,一切都已經預備,您只要主持貢院,以及不久的大事就可。」這人垂手說著:「中間有什么消息,小人必會轉達。」
羅裴再不猶豫,厲聲吩咐:「給我備牛車,立刻叫人,隨我去貢院。」
「是!」羅裴治府甚嚴,羅拔忙不迭答應著,傳呼人丁,開出牛車,由於曾經是總督, 掌過兵事, 故府里可以騎馬, 幾個家人由羅拔帶領,騎馬護在左右,一路奔著貢院而去。
帽兒巷旅店
客棧為了生意, 自然房舍一間挨一間,依次排去有二十多間, 月光鑽出雲層, 清冷的灑了下來, 被月光籠罩著的許多地方,都夜深了, 依舊有人夜不能寐。
部分是因天才半夜,就見著蠟燭油燈都點了起來,店老板帶十幾個伙計打火造飯, 又燒了一桶桶的熱水准備, 很是喧鬧。
可沒有誰怪罪, 因今天是考期, 張墨東與許多舉子一樣,因心里有事, 一夜都睡不著,過了子時就已爬起來,洗漱後准備出去。
貢院距離住的旅店不算很遠, 他在准備就緒後,仍有些猶豫。
回到了住的房間, 屋里光線很暗,只桌上有一盞油燈, 幽幽發著光,照亮了擺著的書冊。
「唉!」張墨東走過去, 將其中一本書冊翻開,從里抽出一張紙來。
就著燈光看,這紙上就寫著三道題,目光落在題目上,哪怕不是第一次看了,汗仍又冒出來。
張墨東的呼吸也粗重起來,下意識閉了閉眼, 眼前仿佛又浮現出了那一日的畫面。
一個人坐在面前,自己則跪在地上。
這人居高臨下望著自己,冷笑:「事到現在,你便不想做, 也來不及了。吩咐你的事,你必須要做了,不然,就只有死路一條,還要獲罪抄家,禍及妻小。」
「就連整個家族都要因你而蒙羞獲罪。但你若將此事辦好了,本屆你是別想了,下一屆春闈考取名單里,必有你一個位置。」
「是!」張墨東重重磕首,他何嘗不知道,自己是入了套?
可想要反悔,正這位大人所說,已來不及了。
就算來得及,自己知道了秘密,又反悔不想做了, 能放過自己么?
有道是,富貴險中求,自己當年在龍宮被斷定只能走到舉人這一步,可若搭上了貴人的車,說不定能有著更好前程!
利弊被自己想得很清楚, 所以張墨東最終還是答應了。
「這人的計劃是,等舉人入場考試時再叫破這事,到時我就說這題目是余律方惜買的,我只是碰巧跟他們一起吃飯,看見了。」
「本以為是假的,所以當時沒有舉報,現在看到考題,知道是真的,於是才震驚冒死上告。」
神秘人將自己到了考場才上告的理由都給得很清楚,合情合理,不但無罪,反是有功,可張墨東卻仍心臟劇烈跳動,猶在打鼓一樣,更閉上了眼,久久不能睜開。