先在上萬來京舉子中選出五百人，這五百人就是貢士，殿試時會再從五百人里選出二三百人，這二三百人，才是正經的進士。

而別人則不算，最多是因貢士的名頭好聽一些，可以更有資格在書院甚至是國子監入學，來年要繼續參加春闈繼續考。

這樣的選拔，固然殘酷，但這就是國家制度了。

余律方惜就在這五百人里，跟著進入，先是站著，等著分配桌椅。

方惜倒看上去並不怎么緊張，這不是因有信心，而是因他並無信心。

周圍人都在悄悄話，方惜也悄悄與余律說：「我本是498名，怕這次就要被淘汰了。」

不等余律打氣，因進來的人有一些低聲說話，禮官在一旁警告：「休得喧嘩，否則逐出殿試！」

方惜頓時噤聲，不敢再說了。

別人也都止住了聲音，一瞬間五百人，連呼吸聲都放輕了，周圍一下子就寂靜了下來。

「進！」隨著禮官又一聲喊，五百人魚貫而入。

進去時，案桌都已擺好了，但他們依舊是站著，並沒有坐下。

「皇上駕到——」

「太孫到——」

就在這時，聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，連喊兩聲，現場貢士以及朝臣，都越發屏氣凝神。

中間的過道上，走過幾人，看起來老邁了皇帝，今日狀態還可以，徐步走了進去。

太監雖陪著小心，但沒有伸手攙扶。

而跟著進來的正是太孫，或正是年輕，風度翩翩，目似點漆，戴東珠冠，口角帶著微笑，讓人見之心折。

大殿肅靜了下來，接著是皇帝拂袖上座的聲音。

「拜——」禮官再次喊著。

「萬歲！」五百人齊齊叩拜山喊。

皇帝淡淡看了一眼，悠然說著：「平身，賜太孫座。」

余律微微抬頭，目光一掃，就見所有人都在下方，唯一一個挨著龍椅，在台階平層之側設下的座位，就是被賜給太孫的位置。

儲君，儲君，帶一個君字，在這時是真能分清與普通皇子皇孫的區別。

「謝皇上。」太孫神色從容過去，雙手輕輕扶膝正襟危坐。

「看不出任何縫隙。」余律是早知道些內情，在意的是太孫與皇帝之間的互動。

他竟然半點看不出皇帝和太孫的問題，難道是因皇上與太孫都是屬於喜怒不形於色之人，所以無論心里是怎么想，表面都不顯露？

經過之前凶險至極的事，他可不信皇帝和太孫之間，沒有半點問題。

有問題，卻絲毫不露，怕未必是和睦之福。

才這么想著，整個大殿又靜了下來，充滿肅穆，就聽到皇帝說話了。

「朕惟人君，奉天命以統億兆，必先之以咸有樂生，俾遂其安欲，然後庶幾盡父母斯民之任，為無愧焉。」

皇帝一字一字，說的緩慢，但並無停滯，聲音帶著疲倦和蒼老，可出奇的吸引耳朵，是個人都能聽出，里面浸透著至高無上大權而帶來的自信和威嚴。

「而朕德薄，不知何道可以致堯舜，使天下災害不生，百姓足食足衣，順乎道而歸乎化？」

「諸子諸士，明於理，識夫時，而有以資我者，當直陳所見所聞，備述於篇，朕親覽焉，勿憚勿隱矣。」