杜千蕊愣在那里，目光從幽深的竹林小徑投出去，仿佛穿過了一道光陰的廊道，回到了多年前的兒時，那個想著貨郎的挑擔里甚么都有的年紀，想著有個貨郎把她帶走的好笑期待。

……你那時的想法，確是有些稚嫩，貨郎恐怕無法幫你。

那個聲音又說。

杜千蕊臉上頓時露出了苦笑，眼角還掛著淚珠。

為什么？從相識到別離，也沒多長時間，但是他的影子，卻深深印在杜千蕊的心里，恐怕一生也無法忘懷。原因或許是他給了杜千蕊希望，若無期望，又怎能有如此失落？

……

夜幕降臨時，外面一陣狗吠，隱隱傳來人聲。很快母親就在堂屋里敲杜千蕊的門，「快出來，儂爹爹回來啰！」

杜千蕊只好打開門閂，借著一盞豆粒大的油燈，她看見爹帶了一個陌生的胖漢回來。那胖漢穿著長袍服，帶著巾帽，估摸著四五十歲以上了，臉上的肥肉已經有點下垂。胖漢聽到門響，馬上轉頭過來，眼睛竟然看直了！

剛到別人家，就盯著人的家眷瞧，這人也是全無禮數。不過爹那種人，能交到甚么正經人？

杜千蕊馬上要把房門關上，不料他爹馬上就惱了，「砰」地一掌拍在破舊方桌上，「冇管教！不出來行禮？」

杜千蕊一臉無奈，但在家里，哪能忤逆著爹爹？她只好慢吞吞極不情願地走了出來。

「這個是李掌櫃。」爹指著旁邊的胖漢，一臉笑容道。

胖漢也是「嘿嘿」直笑，竟然拿袖子擦了一下口水！杜千蕊見狀，心里一陣反胃，差點沒干嘔。

她見爹臉上的笑容忽然又消失，正皺眉向自己遞眼色。杜千蕊只好微微屈膝道，「見過李掌櫃。天色晚了，我不便見客，請見諒。」

「喲！喲嗬！」李掌櫃十分激|動的樣子，「京城官話！可以，老杜啊，你這姑娘上得台面喲。餓很中意，開個價罷。」

「甚么？」杜千蕊剛想轉身回房，立刻又站定了，她轉過身來，身體也在微微顫，臉色頓時蒼白，「爹，你又要賣我第二回么？」

李掌櫃不等老杜開口，馬上就利索地說道，「杜姑娘耶！儂要有自知之明，儂爹爹哩，也是為儂好。儂想嫁個何地人？鄉下勒個些泥腿子，儂往後和你姆媽一樣！回去做娼，終不是長久哩。」

「我不是娼！」杜千蕊氣道。

竟然爹爹的面，鄙夷母親過得不好，不分青紅皂白就侮辱她是娼妓……但爹卻面無表情。杜千蕊頓時覺得，就算忍著反感，跟了李掌櫃，也不會啥好日子過！

老杜的聲音道：「李掌櫃是開當鋪的，妹頭呢給他做妾，吃香喝辣。儂冇嫌棄了。」

難怪爹認識，稍微值錢的東西，估計就是到李掌櫃的鋪子里當了。

李掌櫃立刻接過話頭，「妹那些物什，都在餓鋪子里頭，儂跟我走，那些物什都還予儂。」

杜千蕊暗自呼出一口氣，「我有點風寒，實在支撐不住了，讓我回房歇了罷。」

「風寒要吃葯！」李掌櫃一本正經道。

「罷了！」老杜開口道，「儂進屋去。」

杜千蕊馬上躲進了一牆之隔的卧房，趕緊將門閂住。

外面傳來了爹的吆喝，「婆娘，恰水都冇得，快端水來！」

接著又有母親「嘰里咕嚕」的說話聲，她說話不敢太大聲，隔著牆便聽不太清楚。沒一會兒，傳來爹的怒氣騰騰的罵聲，「餓給大妹找好歸宿！勒么大啦，養家里頭干甚么？」

然後又是母親模糊不清的說話聲。爹又說道：「餓曉得，犁田幾文錢？餓不是在想法么，李掌櫃給了錢，餓還了債，剩幾個請人。」

杜千蕊撲倒在粗糙的被子上，將頭蒙在里面，忍不住大哭起來。為防被人聽見，她捂得很緊。很快就透不過氣，她只好忍住哭聲，敞開被子透了口氣。

她呆呆地坐在床邊上，周圍一片漆黑。這種噩夢般的日子是一天接一天……她似乎從來都很倒霉，但這一回被賣之後，那樣的日子似乎是沒有盡頭了。