……這時朱高熾已離開了乾清宮，他徑直來到貴妃張妙華的寢宮。

張妙華挺著個大肚子在宮門口迎接，彎下腰，她卻還作勢想行禮。朱高熾急忙伸手在空中比劃了一下：「快免禮。貴妃當心。」

朱高熾走到跟前，這才伸手扶住張妙華，又吩咐宦官宮女扶著她進去。

張妙華的肚子很大了，據御醫言，臨產在即。朱高熾在椅子上坐下，一面噓寒問暖，一面十分有興致地瞧著那鼓起的肚子。

「你說是皇子還是公主？」朱高熾隨口問道。

張妙華紅著臉道：「妾身不知，不過御醫說極可能是皇子。」

朱高熾點了一下頭。自從張妙華進宮以來，很得他的寵愛。但今天他卻有些走神，話也少了很多。

貴妃的父親張輔，叫人帶來的那句話，一直在朱高熾的心頭縈繞。其實不用張輔提醒，朱高熾在獲悉西南戰敗之後，自己也在反復琢磨……

先朱高熾想到的是永樂朝的往事。當年父皇相當不喜歡他，朱高熾總覺得父皇立他為太子，那是十分不情願的事。有流言說太宗是想傳位給孫子，但朱高熾自己還有一種猜疑：父皇是被逼妥協的。

「靖難之役」後，燕王府心腹謀士、朝中眾多文臣，為了自身地位的長遠打算，都支持朱高熾為皇儲，並有嫡長子名分作為理由。太宗殺人極多，但總不能把身邊支持他當皇帝的人都殺了罷？於是最終太宗皇帝無法完全掌控那些人的立|場，只好妥協了。

現在，朱高熾面臨著同樣的難題。那些有著從龍之功，最支持他當皇帝的人，或許正在與張皇後、以及皇後所生的嫡長子勾結！

而張輔的女兒張貴妃極得皇帝寵愛，懷上了龍種，隱隱威脅到了皇後。所以皇後與大臣們在內外呼應，最終促成了徐輝祖的主張得到認可、並舉薦了舊將吳高掌兵；欲以此壓住張輔的勢頭？

無論是永樂朝的事，還是對現狀的揣測，朱高熾都是自己在思量。他既無法確定事實是否如此，更不能拿這樣的事與人商量；也可能只是他多慮了……不過從張輔密使帶來的暗示看，張輔恐怕也有這樣的推測！

朱高熾打量著自己胖得不能騎馬打仗的身體，他有時候覺得自己就像個囚犯一樣、被關在了皇城里，能拿那些人有甚么辦法？連父皇那么暴|躁的人都不敢亂殺人，朱高熾又敢么？

「唉！」朱高熾不禁嘆了一口氣。

張妙華的聲音道：「聖上有煩惱嗎？」

朱高熾露出勉強的笑容，搖頭道：「都是朝廷里的事，你不用擔心，這陣子只消好生將息身子。」

「妾身謝聖上。」張妙華動容道。

就在這時，一個宮女給朱高熾端茶上來了。一開始朱高熾沒留意，以為她是個宦官，轉頭看了一眼方知是個宮女。那宮女女扮男裝，穿著長袍、束著髻戴著網巾。

朱高熾一看之下，覺得年輕女子這么打扮、竟是十分俏麗，不禁又多看了兩眼。

張妙華道：「她叫夜鶯，很小就跟著妾身了。妾身進宮時，舍不得她，便得皇後恩准將夜鶯一並帶進了皇宮。」

「夜鶯？」朱高熾隨口道，「叫起來……說話很好聽罷？」

張妙華道：「夜鶯，快說句話給聖上聽聽。」

宮女屈膝作了個萬福，白里透紅的臉蛋露出羞澀之意，「奴婢拜見皇爺，皇爺萬壽無疆。」

朱高熾笑道：「果然好聽！」他立刻有點艱難地站了起來，「夜鶯，扶俺一把，俺去更衣。」

宮女忙上前扶住朱高熾，帶他到後面去找馬桶。

朱高熾被攙扶著走進一道雕花木門，他轉過身將木門「嘎吱」一聲關上，忽然便將宮女按到了牆上。「呀！」夜鶯好聽地叫了一聲，朱高熾急不可耐地彎下腰、把手伸進他自己的袍服里。宮女的臉「唰」地一紅，顫聲道：「皇爺，皇爺別這樣……」

「你不願意？」朱高熾皺眉問道。

宮女咬了一下朱唇，點頭道：「奴婢……奴婢不敢不願意。」

朱高熾左右看了一眼，便到一條凳子上坐下來了，長吁一口氣道：「你過來，今後你還這身打扮，挺俏的。平素就到東暖閣去侍候俺。」

「乾清宮東暖閣？」夜鶯在膽怯中露出了驚訝的神色。

朱高熾點頭，一拍腦門道，「你不會不識字罷？」

宮女忙道：「奴婢識字，貴妃娘娘教過奴婢。」

朱高熾道：「那就好，在東暖閣侍候俺，俺養著眼、聽聽你這鶯一般清脆的聲音，或許能稍歇煩惱。」

宮女紅著臉道：「奴婢謝皇爺美言。」