徐輝祖忙行叩拜之禮，雙手作出要接旨的模樣。

不料海濤卻道：「皇爺口述的話，魏國公宜盡量拖住叛軍孤軍。欽此。」

徐輝祖空著手收回，向太監跪了一下、他心里十分不悅。他說道：「臣領旨，謝恩！」

他從地上爬起來，皺眉問道：「這是怎么回事？」

海濤沉聲道：「皇爺下旨大理寺卿薛岩、查先帝駕崩的真凶，據說王狗兒是最重要的人證。現在案情有了進展，王狗兒說要招供了；因此魏國公應為薛岩爭得時日。」

「哦……」徐輝祖恍然點了一下頭。

海濤抱拳道：「魏國公得顧著皇爺的意思。咱家告辭。」

徐輝祖送海濤出門，心里漸漸明白了一些緣由。為甚么聖上在湖廣會戰之後不問朝政；等到形勢更糟的時候、聖上又忽然忙活起來了……

次日一早，正是元宵節。

將士們身在戰場上沒法過節，但好在直隸京師十分富庶、各樣物資不缺，輜重營還帶著糯米、芝麻、糖等物。各營將士便做浮元子吃，算是過元宵節了。

官軍軍營里炊煙繚繞，薄霧中隱隱約約飄著芝麻的香味。各營四面都是村庄、市鎮、庄園，富庶的直隸地區人口十分稠密。一時間四面竟然沒有多少大戰將至的氣氛，讓人感受不到危險。

一大早上，徐輝祖手里端了一碗浮元子。他剛用勺子舀起一個，忽然便有武將走到門外說道：「大帥，叛軍聚集大部兵馬，於今天一早出城！」

徐輝祖聽罷，把勺子里的浮元子放回了碗里，一副沉思的樣子。

堂屋里的眾文武立刻議論紛紛，有人還誇徐輝祖神機妙算。

徐輝祖很快下了軍令：各營就地修整，廣散斥候、盯住叛軍的動靜。

不料當天下午，斥候便報來了新的軍情：叛軍停止了前進！高煦的人馬出城，只走二十多里地，便找地方扎營，還弄來了不少豬羊、在軍營烹飪葷菜過起節來！

幾乎所有的官軍武將，都建議大軍明日一早拔營、向叛軍軍營進，尋敵軍決戰！

徐輝祖在中堂背著手走來走去。因為昨晚聖上的親信太監來過，徐輝祖眼下不能只考慮戰事了……如果完全遵照皇帝的旨意，徐輝祖是不用急著開戰的。

即便叛軍再次縮回城池，他們要等到援軍、至少也需月余；如此也能完成聖上「拖延時日」的意圖。

但是只考慮打贏叛軍的話，便一定不能讓叛軍去守城！這樣拖下去，官軍毫無獲勝的機會……對官軍最有利的狀況，正如徐輝祖昨日所言：叛軍主動前來決戰、戰場就在此地！

徐輝祖權衡了一番，准備等等。

洪熙二年正月十六日，一整天，已經聚集准備好的雙方大軍、隔著三十來里地，竟然十分默契地整天都沒動彈一步！形勢十分詭異。

十六日的晚上，徐輝祖沒睡好，反復思量著高煦的企圖。

高煦不願意主動走完這三十里，估計已經明白徐輝祖駐軍此地的理由；那便是官軍打贏之後，更容易追殺擴大戰果！

但從另一方面考慮，高煦也必定沒有自信能打敗他徐輝祖，所以才會在戰前就想好退路。這樣一想，徐輝祖心里好受了不少。

但高煦究竟會不會退回太平州城？徐輝祖最不能想通的，正是此事……

正月十七早晨天還沒亮，徐輝祖便召集部將，商議軍務。

軍中有文官出謀劃策：「大軍假意退兵，引誘叛軍追擊，然後調頭與叛軍大戰！」

但是徐輝祖馬上就否決了文官的計策。先官軍不能真的退兵京師，否則就變成了死守京師城池的局面、有悖御前議事的朝廷決策。其次，假裝退兵這一招，連徐輝祖也騙不過，根本無法讓高煦上當！

徐輝祖自己也是個用計謀的人，但他認為高煦更加狡詐。這些手段對付高煦，沒有任何作用。

徐輝祖終於拍案道：「今日拔營、繼續向南進軍，在叛軍北面五里扎營！」

一天行軍約二十五里地，當然非常輕松。徐輝祖下令大軍只走二十五里，便是准備十八日一早開戰！

如此一來，直隸會戰、便有一整天的時間作戰了。

……

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