過了一會兒，年已中年的慶慧和尚入內，站在屋子里合十作禮。

「道衍怎么死的？」姚芳問道。

慶慧拜道：「道衍大師圓寂之前，多日滴米不進，形若枯槁，四大皆空。」

姚芳點了一下頭，想著道衍最關心的人、以及多年心血都化為了灰燼，且年逾古稀，死前恐怕真的是四大皆空了。但姚芳得到這樣的結果，仍無一絲快意。連姚芳自己，也覺得諸事若「空」。

往日那些恩、怨、恨、執念、期待，仿佛過去了很久很久。

當初認定可以為之付出性命的人與事，而今回想起來，也不過如此罷了。

「唉！」姚芳嘆了一聲，伸手拿起了木魚旁的木柄，「篤」地試著敲了一下。

……

皇宮建造得四方端正；但皇城城牆並不對稱，西邊的西安門內的地盤、要遠遠地東邊大。宮中的內府諸處、以及十二監，都在西安門和西華門之間。

因此尚膳監太監曹福出宮采辦時，走的也是西安門。

一行人剛過玄津橋，馬車忽然停了下來，外面一個宦官的聲音道：「曹公公，有人自稱是您的故人。」

白白胖胖的曹福掀開車簾，便見一個竹竿一樣的人彎著腰站在外面。那人嘴上沒有胡須，背著個包袱，躬身拜道：「曹公公還記得小的么？」

「哦……」曹福一臉恍然道。

那人不等曹福說完一句話，立刻又道：「小的想借一步說話。」

曹福道：「上車來。」

等瘦子上了馬車，曹福便道：「咱家在北平趙王府的時候，你送的飯！你好像姓黃？」

瘦子笑道：「小的本來不姓黃，跟了干爹才改的姓，叫黃太平。」

馬車繼續往前行駛。曹福又道：「黃儼派你來的？」

黃太平點頭道：「干爹與曹公公乃患難之交。曹公公不是要過生了么？一點薄禮，不成敬意……」

曹福道：「咱家過生的日子還有半年。」

倆人頓時面面相覷，黃太平尷尬道：「提前、賀禮提前一些日子。」他說罷，將背上的包袱拿下來，輕輕放在馬車角落里。

曹福瞧了一眼那包袱沉甸甸樣子，便問道：「黃公公遠道而來，有啥事？」

黃太平沉吟片刻，說道：「倒沒有啥事……對了！聽說王景弘、侯顯得了皇爺重用，曹公公可得提醒皇爺，這些人是結了黨的！」

曹福微微點頭。

黃太平又道：「去年曹公公來北平，勸趙王起兵策應皇爺；趙王實在有心無力，終未起兵，皆因趙王本是個安分之人。

侯顯、王景弘等人竟然謀劃栽贓趙王，授人誣告趙王、欲鳩殺『廢太子』，意圖造|反！他們那一黨為了對付干爹，不惜離間皇室骨肉，其膽大包天肆意妄為，可見一斑！

那個進京密告的總旗王瑜，早已被王景弘侯顯等人收買。幾個太監的黨羽遠不止於此，在皇城內黨羽更是極其眾多！王公公（王貴）曹公公若不提防著他們，往後宮里想辦點事，那些宦官會聽誰的、怕還不一定哩！」

曹福道：「甚么王瑜告狀，確是誣告。廢太子當政時就查實了，皇爺也認定了此事。黃公公回去告訴趙王，不必擔心。」

黃太平苦口婆心地勸道：「侯顯、王景弘二人是罪魁禍、宮中私黨的頭目，曹公公可知？」

曹福道：「咱家回去便告訴干爹，此事得讓干爹定奪。」

曹福說罷，將車廂角落里的包袱提了起來，拿給黃太平道：「黃公公的心意，咱家領了。不過東西便算了，咱家不敢收。」

黃太平推拒道：「一點小意思，還望曹公公別嫌棄。」

曹福不動聲色道：「你在路上大搖大擺地見咱家。咱家收了東西，別人不知道嗎？」

黃太平愣了一下，忙點頭道：「曹公公言之有理。那咱們以後見面，要不選個清凈的地方……」

「以後再說！」曹福道，「黃公公可有落腳之地，咱家給你安頓一下？」

黃太平愣了一下，說道：「也好。」

於是曹福便派人在南邊的秦淮河畔，找了一家客棧，讓黃太平住下來。他對別人說是以前認識的故人。

曹福今日也沒采辦甚么東西，很快便急匆匆地回了皇宮。他先把事情告訴了王貴；王貴馬上命令曹福，立刻去稟報皇爺。()

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