雖然沈夫人沒有出面，但姚芳眼尖，發現客廳側面有一間掛著簾子的耳房。他干過錦衣衛，心思比較多，當下便揣測：沈夫人可能就在耳房里旁聽，畢竟姚芳是皇妃的長兄，這家主不會不重視。

倆人在一張幾案兩側的太師椅上入座，丫鬟上了茶，便出去了。

姚芳說明了來意。

徐財七的心情似乎很好，言行之間的精神氣，就好像一個人看到了光明的前程、正准備大干一番。

他說道：「今上北征歸來之後，眼光似乎放在了海外。聖上大概認為，海貿增加的歲入，能反過來解決國內之事。姚公子竟看得起咱們沈徐兩家，前來合伙，必定也從賢妃娘娘那里得到了甚么消息？」

姚芳已認清了眼下的處境，朝廷不會給他官當。所以他便一副半開玩笑、半認真的神情說道：「算不上合伙，在下真是來投奔沈夫人的。賢妃居於深宮，而今很少與家中來往，不過此事賢妃確實很贊同。」

徐財七品味著姚芳話里的意味，過了片刻，他好像又多了幾分信心，贊道：「姚公子好眼光！咱們雖只是商人，卻遇上了好時候，將來大有可為。如今看起來，只有咱們這些得到聖上認可的商人，能得到海貿之利。」

徐財七請姚芳喝茶，接著說道：「沈家估計，浙江、福建、廣東這些地方的商人，不久之後便會十分不滿。但是有甚么辦法呢，誰叫咱們有皇帝的支持？形勢對沈家非常有利！

生意便是這樣的，做的人多了，大伙兒就會相互算計、壓低貨物價格，獲利減少。因此最有利的生意，是獨占一方商路；咱們現在，正有如此局面。」

他興致勃勃地侃侃而談：「洪武年間，朝廷一再海禁，此國策一直到現在未改。不過建文朝以後，朝廷對地方官的監督削弱；一些商人便與地方官勾結，開始了私自與外藩貿易，還不用交稅。

直到永樂初、朝廷水師下西洋，卻不准民間出海，此時還嚇住了那些私自海貿的官商，海貿生意一度蕭條。朝廷是想獨占好處，可朝廷要建造維持大量海船水師，本錢很大；宦官、官員也對買賣不甚明了，所以永樂初下西洋必定是虧損了。

而今聖上准許沈家參與，獨占海貿生意，形勢又將改變了。」

姚芳一邊聽、一邊思索，這時便說道：「事情恐怕沒那么簡單。朝中做官的人，有不少是浙江、福建、廣東籍貫。這些地方的商人大戶，必定會想辦法、托當官的老鄉在朝中說話，讓朝廷改變國策。」

徐財七撫掌道：「姚公子好見識！但等到那時候，咱們已經打開商路、占了先機，實力雄厚便不怕別家來爭。再說了，沈家現在也算是皇親國戚，誰說得上話還不一定哩。」

這個徐財七的話，應該都是沈夫人告訴他的。

姚芳點頭稱是，他心道：沈家對自己的投奔、十分高興，恐怕也正是看重了自己的關系。

本朝商人攀附權貴、官員，官商勾|結，在國初沈萬三等幾個富商被治了之後，是愈演愈烈。地主大戶和商人們都學聰明了，知道要權力來庇護他們；所以有的賄|賂官員，有的大戶甚至自己辦書院，培養宗族子弟科舉、在官場占一席之地。

對於姚芳這樣的皇親國戚來投奔，沈家似乎是求之不得。兩邊簡直是一拍即合，馬上准備「同流合|污」。

徐財七道：「咱們新開了一個商幫，叫『西洋船運廠』，名是西洋，卻也包括了朝|鮮曰本、以及國內生意。

只要朝廷官軍控制安南國北部，咱們就可以打開元江（安南國內叫大江，紅河）水運，把雲南的金、銀、銅、翡翠、紅寶石等水運至安南國沿海，然後海運回東南商貿繁華之地。路途雖遠，卻仍比陸運的耗費更低。

姚公子若不嫌棄，便做『西洋船運廠』的二掌櫃如何？」

姚芳暗地里吃了一驚，他剛剛過來，沈家便馬上讓他做二掌櫃？不過他一想到自己的家勢和關系，頓時明白了自身的價值。

因為姚芳沒有馬上回答，徐財七還有點擔憂，小心地勸道：「在下做大掌櫃，姚公子做二掌櫃，不過您放心，好處必定少不了。」

姚芳馬上抱拳道：「徐掌櫃如此盛情，在下恭敬不如從命。」

「哈哈……」徐財七大笑了一聲。姚芳也陪笑起來，倆人簡直是一副相見恨晚的表情。