</br>安南國南部，馬江入海口，龐大的明軍艦隊飄滿了海面。

烏雲下暴雨橫飛，風雨掀起的海浪，不再是藍色，而是黑色的水面。無數翻滾的黑浪|叫人頭皮發|麻，原本美麗的大海、露出了猙獰可怖的面目。

不過，這雨並沒有下太久，很快風雨漸漸變小。烏雲稍散，太陽竟然在須臾之間自雲層里露了出來，實在是變幻莫測。

王景弘見風浪停息了，便帶著一群人下了寶船、乘坐幾艘小船登岸。岸上不見人影，也沒看見陳季擴的人來迎接。

按理陳季擴的人到這里，應該很容易的。

前幾年大明發生內|戰，駐安南的明軍軍戶減少到不足八萬人，收縮到了東關地區（河內）及紅河北岸的平原地帶；安南國各路叛軍，得以迅速占據安南國的大部分地方，其中陳季擴就已經占領了清化。從清化沿馬江東下，到這入海口也就是幾十里遠。

明軍斥候在離岸邊不遠的地方、找到了一座破廟子。王景弘沒見到陳季擴的人，便帶著大伙兒去了破廟，把他的天妃娘娘塑像擺在里面，不管那么多、先燒香參拜了一番再說。

王景弘是福建人，特別信奉媽祖。麾下的將士們卻大多不供奉媽祖，但聽說媽祖有掌管海疆的神權，於是大家就信了，一起虔誠地參拜。

不知過了多久，斥候稟報，馬江上有船來了。果然等了一陣、便看到一艘木船出現在了江面上，正在緩緩地順流而下。船上有大概二十來人上岸，舉著旗幟向這邊靠近。

王景弘等見來者的人數不多，也沒甚么敵意行為，便站在原地觀望。那些安南人的旗幟上寫著漢字：大越。明軍這邊的文武都眯著眼睛，用冷冷的眼神看著上面的字。

「不要造次，他們要自建國號，咱們也不該此時計較，就當沒看見。」王景弘叮囑道。

將士們抱拳道：「遵命！」

等安南人到了，一個頭戴襆頭一樣的帽子、穿著紅色圓領的黑瘦中年人，自稱是大越朝禮部侍郎。王景弘見他的打扮，像極了漢人的官服，但不知怎么回事、穿在他的身上有一種松垮垮的感覺；形似神不似，大概就是這個模樣。或許是安南國的氣候太熱了，這種長袍似乎不太適合他們。

不過大伙兒最注意的人、是一個武將，他是阮景異，去過大明朝，王景弘等一些人都認識。阮景異是個武將，頭上戴著一頂兜盔、明軍北方將領常戴類似的頭盔；或許這種多雨的地方，後面那些戴尖錐形篾帽的士卒，會感到更舒服，既可以遮陽也可以遮雨。

阮景異等操|著不太熟練的漢話，簡單交流了一番，收了王景弘的官文。彼此大致說明了來意，安南人是來迎接明朝使節的；而明朝朝廷是為了送回陳季擴「正使」、並遣使與陳季擴和談。

此次的使節是劉鳴，進士出身、翰林院編修。劉鳴向王景弘等人作揖告辭，說道：「願王公公等之後的航程，一帆風順。」

王景弘看著劉鳴身邊只有幾個隨從，忍不住說道：「此時正是安南國的雨季，易發疫病。劉使君此去，定要燒開了水再喝，多吃草葯防病，道路泥濘盡量少出門、防吸|血蟲。」

劉鳴的眼神里有點感動，再次抱拳道：「王公公、諸位，後會有期！」

大伙兒在荒蕪的海邊，一起鞠躬行禮，劉鳴等人便轉身向安南人那邊走去。

在朝里，宦官與文官表面上能相處、實際上是相互看不順眼的，文官最歧視閹人。但在這異國他鄉，王景弘倒與劉鳴都有些親近感了。

……劉鳴是第一次到安南國，不過他身邊的幾個隨從護衛，都是從以前征安南國的將士里挑選的。

一行人乘船，用槳劃船西行。路上陳仙真與阮景異在說話，劉鳴完全聽不懂，安南語比較綿軟，但從神態看得出來，他們好像在爭吵。

木船在太陽西垂之時、才到達清化城。

身邊的一個隨從小聲說道：「清化原先是胡氏叛賊的老巢，小的們隨軍在此駐扎過。劉使君看見那邊的土房子了么？咱們的輜重營修的兵營，這幾條大路上的磚石、也是咱們官軍將士鋪的，原先城里幾乎都是土路、一下子雨全是泥水。」

劉鳴順著他指的方向，觀望了一陣。這城里，只有那片軍營土房子排列得比較整齊，周圍的房屋比兵營建得好，卻好像很隨意、看起來十分雜亂。

阮景異等人帶著劉鳴到了一座大門前，迎面來了兩個穿綢緞的安南官員，自稱是公侯，由他們接待明朝使節。

官員率一眾隨，從與劉鳴見禮，迎到中堂。雙方又分東西兩側站定，一個安南人提醒劉鳴按「大越禮節」三拜，然後遞交國書。自封為「大越皇帝」的陳季擴，不會親自召見使節；安南人還告訴劉鳴，過幾天會有人宴請他。整個過程，讓劉鳴看到了大明的禮制，然而又有些一些細節上不同。

這兩個「貴族」拿走了國書，並不與劉鳴談正事，走完了禮節的過程，他們就告辭走了。劉鳴暫且在這「行館」安頓下來，天色也黑了。

果然是所謂的雨季，夜里又下了一場大雨，劉鳴醒了幾次。