時辰尚早，只惜冬季日短。窗外的天空已暗下去，代之以燈火一片。喝得暈乎乎的薛娘子道：「天色不早，奴家得回鋪子里了，請告辭。」

坐在對面的侯大人道：「我也不留薛娘子，讓我送你回去罷。」

「不必勞頓侯大人。」薛娘子忙道。

侯大人笑道：「你是女人嘛，我不送一下，顯得多沒風度。」

薛娘子聽到這里，也不好繼續推辭，只是脫口嘀咕道：「還有這樣的講究呢？」

她先起身，侯大人也站了起來。倆人一起下樓，梨園里管事兒也送到了門口。門外靠著一輛雙駕大馬車，並有兩個牽著馬的漢子侍立在側。一個漢子打開後面的木門，掀開帷幔，躬身侍候倆人上車。

薛娘子轉頭看了一眼為他們開門的奴仆，她感覺有點拘謹。但或是喝了不少酒，才讓她的情緒有點飄。她一時間只覺自己沒有了煩惱，仿佛變成了一個受人敬重的有身份的婦人，既有光彩又大方得體。雖然一切都是虛幻，但此刻的心情很好倒是真的。

她走上馬車，頓覺有點難以下腳。只見地板上鋪著白色柔軟的羊羔毛皮，兩側的木板用輕輕卷起的金線綾羅遮擋著，里面還擺放著寬大的椅子，甚至有一張幾案，上面擺著幾本書。這輛馬車從外面看只是大、不太起眼，沒想到里面如此華麗。

「坐罷。」侯大人道。

薛娘子小心翼翼地坐在寬椅上的柔軟墊子上。天黑後外面更冷，這馬車里也沒有取暖的火，不過薛娘子在皮毛墊子與綾羅的包圍中，卻產生了溫暖的錯覺。

「下著雪，入夜後更添寒意了。」侯大人的聲音道。他說得很隨意，聲音溫和，聽到他的聲音讓人安心。

薛娘子垂目，柔聲應道：「是呀。」

侯大人便扭轉上身，伸手拿了一件東西出來。薛娘子側目看去，只見是一張疊得整整齊齊的毛毯。侯大人把毯子放在了薛娘子的膝蓋上。

馬車隨後啟動，緩緩駛離了此地。薛娘子好一陣說不出話來，只是用手摸著柔軟的毯子，默默地與侯大人並坐在車廂里。侯大人有時候話也不多，此時倆人都忽然陷入了沉默。

薛娘子偶爾偷偷看一眼端坐在旁邊的男子，只覺他有點不太像讀書人。可聽他的言談，瞧這車上也有書籍的場面，他又應該確是個讀書人。而且之前官府找薛家時，既有京師去的武官、還有當地地方官引薦，侯大人是官府的人，沒錯。

薛娘子用手輕輕撐著下巴，望著車窗外微微呆。

天雖黑了，街面上卻仍熙熙攘攘，燈光明亮。各種聲音的吵雜中，一派繁華絢麗的景象。

她瞧了一會兒，便轉頭開口道：「奴家第一次到京師，京師真是好地方，我覺得很好。」

侯大人的聲音道：「漢唐之時，大城里設東西兩市，各坊間隔離，限制貿易地點。後來慢慢變成了這樣，街巷上甚么生意都有。世間一直在改變，商業只會越來越繁榮。」

薛娘子輕聲道：「侯大人真有見識。」

她飲酒後的臉頰紅撲撲的，眼睛里帶著輕笑，挺有興致地繼續觀望著街景。她覺得一切景色都很漂亮，路邊的樓閣上傳來了一陣琵琶聲，歌姬的影子在亮著燈的窗戶上十分漂亮。那琵琶撥動起一陣細密的弦聲，形成高低緩慢起伏的調子，叫人覺得纏綿多情，並帶著愁緒。

薛娘子想說點甚么，最終卻只能輕嘆道：「好聽。」過了片刻，她又道，「今晚的京師與前兩天好像不一樣了，就像多了點甚么，大概是這琵琶聲呢。」

「只是不怎么應景。」侯大人道。

薛娘子回道：「怎么？」

「這琵琶曲。這曲子的詞不應景。」侯大人道，他看了薛娘子一眼，緩緩吟道，「多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月。」

薛娘子聽得呆了，出神地默念了一片，回過神來露出一絲笑意，「還是文人厲害，把大伙兒說不出來的話、都能說出來，還說得那么美妙。」

侯大人淡定地說道：「所以咱們大明朝不僅要技術，還要文化。」

京師真是充滿了詩情畫意，卻不知是這繁華而富裕的地方造就了意境，還是人心里本來就有那若即若離的感概。

就在這時，馬車忽然一歪，劇烈地擺動起來。薛娘子不留神、驚呼出聲來，身子也被車廂壁掀了過去。她不受控制的身體忽然又是一穩，她撞到了侯大人的身上，並被他的大手把住了。剎那間她也抓住了侯大人的手臂，只覺他的身體強壯而穩當，身上隱約有一種好聞的氣味。薛娘子頓時覺得自己變得更加柔弱，力氣都使不上了似的。

外面傳來了隨從的叫罵聲，接著一聲呵斥：「閃開！」