楚中天嘆了一口氣：「我又何嘗不知道此舉很危險，可汪福說的不無道理，如果真按部就班每張鹽引都交預支銀，那官鹽的成本就太高了，根本沒有老百姓會買的。」

秦晚如急道：「就算不買又如何，虧一年的收入我們楚家也虧得起。如今朝廷派桑弘來盯著，我們真要有所動作，一旦被他察覺，那麻煩可就大了。」

「楚家的情況沒你想的那么好，」楚中天沉聲道，「前些年我們年年虧損，也就這些年初顏出馬後，狀況才稍微有所改觀，可也架不住這么大一筆損失。」

秦晚如忍不住說道：「其實我一直想問了，雖然有我們經營不善的緣故，但楚家手握鹽鐵兩項極為賺錢的生意，賺的錢到底到哪兒去了？為何弄得年年虧損？」

「這件事本來也沒想瞞著你，只是你顧慮太多一直沒問，」楚中天解釋道，「你應該知道都轉鹽運使司吧？」

「自然是知道的。」秦晚如答道。

楚中天這才將事情原委娓娓道來。

因為鹽的暴利，所以歷朝歷代都成立了這樣一個部門來監管鹽的生產、運銷、緝私這些事物。

監管明月城的是臨川郡都轉鹽運使司。

其中一把手鹽運使是肥缺中的肥缺，無數官員為之神往的職位。

不過因為千百年來楚家一直盤亘在明月城負責鹽業，所以要當上這個鹽運使一般都要經過楚家的同意。

某種程度上來說，這些鹽運使都是楚家自己人，或者親近楚家的人。

可官場上迎來送往，很少有官員不貪的。

每一個鹽運使以及手底下那一批副手、下級官員，或多或少都會在其中撈一筆。

楚家歷代家主對此也只能睜一只眼閉一只眼，一來本就是和楚家親近的官員，二來這也是官場的潛規則，鹽運司如此，其他另外的部門也是如此。

再加上這些鹽運使司的各級官員離任後或升遷中央朝廷，或調到地方做大員，已經在朝廷形成了一張巨網，牽一發而動全身。

楚家若是敢說什么，得罪的將是一股極為恐怖的力量。

就這樣日積月累，幾百年下來鹽運使司庫房里的實際虧空已經到了一個天文數字。

以往還能靠各種做賬隱瞞過去，但到了楚中天這一代，這數字已經大到根本沒法做賬瞞下去了。

「所以這些年來楚家賺的錢都在填補鹽運司庫房幾百年積累的虧空？」秦晚如嬌艷的臉頰上血色褪盡。

楚中天苦澀一笑：「不錯。」

「憑什么！」秦晚如臉上盡是憤怒，「憑什么歷任鹽官貪污的錢要我們楚家來彌補虧空！」

楚中天沉聲道：「就憑我們楚家一直能占據明月城這塊鹽鐵豐腴的封地，你以為這么肥一塊肉，單單憑借祖上的功勞楚家就能坐得穩么？還不是這些年靠那些官員的力保，我們楚家才能始終擁有這么地方。」

「本來以前也不用這么麻煩的，但近年來感覺到皇帝似乎准備對我們楚家下手，我不得不未雨綢繆，稍微補一下鹽運司庫房的虧空，至少要能賬上糊弄得過去，這樣才能經得住朝廷的調查。」

楚中天頓了頓繼續說道：「這也是為什么我有底氣敢頂住皇上和齊王兩方面的壓力保持中立，因為我們背後有無數朝廷的官員做靠山！他們最不希望楚家出事，否則的話，他們一個都別想跑！」

秦晚如忽然心中一動：「你上次很鄭重地交給初顏保管的那個賬冊，當時說是什么和生意伙伴的往來賬目，現在來看，恐怕是歷代鹽運使司那些官員貪污的罪證吧。」

楚中天點了點頭：「不錯，只要那個賬冊不失，不管皇上也好，齊王也罷，再怎么想對付我們楚家，我們楚家都不會有事情！」