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枯葉，死蟲，連綿熱浪卷席荒地。
又是一年大旱。
連綿如雨雲的飛蝗早已離開，所剩的只有一片白地和屍骸。
葉秋在自己給自己挖的坑中躺了半天，等到風吹起的黃沙都蓋了半個身軀，眼球干澀的無法轉動，一旁被剝掉所有樹皮的死木都吱吱嘎嘎地響著，似乎就要從中斷掉時，他的心中才突然升騰起一股極其純粹，極其強烈的不甘，宛如烈火一般灼燒。
「——憑什么！」
拳頭捏緊了沙土，奮力支撐起身，低啞憤怒的聲音響起，仿佛貫徹了他一生的意志：「憑什么我就要這樣死？！」
即便早就為自己挖好了墓穴，即便早就知道這方圓百里內的所有村鎮庄園都沒有半點糧食，即便知道這郊縣周邊已有三月滴雨未下。
即便他知道朝廷撥出賑災糧早就被各路衙門中飽私囊，即便他知道朝廷鎮壓災民的大軍已經攔在了盛州邊境，即便他知道自己即便繼續活著，也仍然是村里地主家的仆役，終日不得飽食，只能任勞任怨，任打任罵。
即便，葉秋早就知曉，自己再怎么不甘再怎么憤怒，再怎么難看的掙扎，也大幾率是必死無疑。
葉秋仍然不想死。
不是無法接受死亡。
他只是不想死的這么無足輕重，這么滑稽可笑。
他誕生於世，絕對絕對不是為了這樣去死的！
用盡自己體內的所有剩余力氣，他爬出自己為自己挖的，希望可以死的有尊嚴，死的好看一點的墓穴。
面黃肌瘦，簡直和一具骸骨無疑的少年在地上匍匐著，他的雙耳嗡鳴，仿佛能聽見陣陣蟲鳴，勾動他腹中的飢餓，令葉秋幾近於迫不及待地抓向地上一具小蟲的屍體，放入嘴中嚼著。
伴著耳鳴，好似是真的吃到一只汁液飽滿的大蟲。
他吃枯葉，吃死蟲，什么都沒放過……是啊，飛蝗的屍體即便死了也仍然有毒，而且根本不能充飢，但那又如何？連綿的荒年，人連土都吃得下，自己的孩子都可以交換給其他人，即便結果是腸腹脹死，斷子絕孫，不一樣有人吃嗎？
這可是真正的赤地千里，飛蝗過後一片蒼茫白地的環境啊，葉秋早就知曉自己即將面臨的死亡，他只是在掙扎，盡可能地緩解飢餓的痛苦——在死前緩解一下這長久的痛苦。
家中有余糧的人早就走了，沒有余糧的早就死了，葉秋能活到現在僅僅是運氣好，他在自己為仆的地主家地里挖到了一具屍體，大概是前些日子被打死的仆役吧，他依稀有些熟悉這屍體的臉。
總之地主家逃荒時也不可能帶著一具屍體，這就給了葉秋活下來的機會。
可現在，即便是作下這等孽障，仍然逃不脫最終的結局。
陷入動彈不得的絕境，葉秋也沒有半點想要坦然接受死亡的到來，他扣抓泥土，在地上爬行嘶吼，直至再無絲毫力氣，只得頹然而止，肢體扭曲地癱軟在地。
這模樣，和葉秋想要的死的好看和有尊嚴截然相反。
「十幾年後，當這里有人重建村庄時，那些人看見我的骸骨，是否能想到我此時的掙扎？」
在迷迷糊糊間，葉秋將死前，他心中卻突然冒出這樣一個令他大感悲慟的念頭：「不，不會了……他們絕不可能想的到。我的屍骸只是攔路的垃圾，只會被一腳踢開。」
許久，亦或是片刻。
在不知時間的黑暗中，幾近於失去意識的葉秋聽見了些許動靜，以及些許聲音的片段。
那是一支隊伍步伐震動大地的聲音，那是幾個人零散而迅速的交流。
「他還是個孩子。」
枯澀堅定的聲音響起：「頭，我們的糧食或許還夠？」
「不，不是因為孩子。」
而另一個低沉溫和的聲音道：「大旱已有半載，盛州腹心周邊三百里內已無人煙，而他還堅持活著。」
「他想活，我們得讓他活著。」
嘴唇接觸了溫潤的水，水有些腐臭，那是被放在皮袋里太久，又被烈日炙烤後獨特的味道，但只要是水，就比一切都甘甜。
在昏昏沉沉的夢中徘徊許久，葉秋再次睜開眼時，卻看見一群衣衫簡陋的人聚在一起歡呼，聽見喜悅的聲音。
「有水了，有水了！」
「這里果然有泉眼，我們挖出水了！」
而後，便是水涌泉出，騰飛的水霧在烈日炙烤下仍然清冷，早就遺忘了模樣的水滴垂落在臉龐，令少年懵然不知置身於何地，不禁伸手觸碰額頭，只感一片冰涼。
蘇醒後的葉秋自然加入了這么一群人，幾天後，他也搞明白了這些救了自己一命的恩人究竟是什么來歷。
盛州大旱，數百萬災民外逃，居然引得天下大亂，叛軍層出不窮，如今朝廷已經無暇賑災，正四面調軍守衛京畿（ji）之地，應對天下各路叛黨逆軍的來回征伐，反而無人在乎盛州這片白骨盈野之地。
無人照看，也無糧援，為了活著，盛州殘余的災民總是需要自求生路，這一支『涌泉軍』雖然自號義軍，實際上只是一群有著相關學識的奇人異士聚在一起，尋找這大旱之地罕見的水眼，開泉求水，賴以求生而已。
「你可以叫我掘井。」
為首的高大削瘦男人在為葉秋診斷了病症並後，就笑道：「你只是餓的急了，沒什么大問題，身體底子很好啊。」
「你現在也沒什么去處，不如跟著我們，好歹有口水喝。」
「嗯。」
沒有，也不可能拒絕，葉秋自然也加入其中。
不得不說，涌泉軍的生活苦楚難以言喻，所謂水眼不過一時而已，隨時會隨著盛州地脈變動而變換，至多只能解一時飢渴，並不能真的長久解旱。
平日，涌泉軍需四處勘察，越過曠野荒地，攀山越嶺都只是等閑，最難受的是來不及找到水眼，地脈又再次變換，那之前勘察的所有結果都成了無用功。
哪怕是在地主家當奴仆，葉秋也沒這么累過，他年紀小，軍中的同袍還算是照顧，不會真的讓他隨軍進山，但平日也要為其他前輩洗衣整備，打打下手，如若不是他之前在地主家也是干的這個，還真的會手忙腳亂。
但葉秋卻很快樂。
不僅僅是因為能喝水，嚼草，能夠活下來。
更是因為涌泉軍的眾人，會在他辛勤勞作一天後，說一聲謝謝。
這就夠了。
一年來，劈柴做飯，洗衣燒水，葉秋什么事都做，而軍中的各位也樂得教導葉秋識文斷字，帶他一同勘山辨氣，識得地脈。
這是艱苦而快活的日子，像是一個人的日子。
一年後，燥熱潮濕的海風自南向北席卷而來，盛州迎來了久違的大雨傾盆，生機開始重現，作為無數災民起源之地的盛州重新出現草木，但大亂的天下仍然沒有平定。
可涌泉軍卻解散了。
歸根結底，只是一群渴水的飢民，既然已經天降甘露，自然也無需地綻涌泉。
諸多奇人異士互相道別，每個人都來到那位自命為掘井的領袖身前深深鞠躬，甚至跪下敬拜，男人接受鞠躬，卻始終不願他人跪拜自己，如若其他人跪，他自也跪互拜。
只是到葉秋時，削瘦的男人卻坦然接受了他的跪拜，只是之後又迅速將其扶起。
「我們救了你一命，你跪我，也當跪軍中的其他人。」
掘井道：「這一跪，是償還救命之恩，你願意跪，我也受得起。」
「但這一跪後，小葉，你再也不許跪了。頂天立地是為人，你好不容易活了下來，日後就應該作為人而活，作為人而死。」
男人的教誨語重心長，似乎是要將日後的許多話都凝在一起。
「我知道。」
葉秋環視周邊，春風過野，碎草紛飛，天地回春，隱約可聞蟲鳴葉嘩，田野中的白骨枯木也將化作新人新芽。
這長達兩年的大旱，飢斃百萬的災荒；這席卷天下，動盪社稷的大亂，對於整個世界而言不過是一次偶然的變幻，一次小冰河期的溫度反復。
換而言之，是最微不足道的一次意外。
當然，那時的他是不知曉的。
此刻的少年道：「但我想要繼續追隨先生。」
掘井微微一愣，然後笑道：「那便跟上吧。」
涌泉軍解散的原因，自然是盛州不再大旱，但除此之外，還有一個原因，便是領袖掘井先生並沒有打算放棄那樣的生活方式。
「盛州地處中原富饒之地，大旱自然死傷眾多，但反過來想，倘若西北久旱之地有口泉眼，是否就能開墾許多荒地，活命眾多？」
「我有這番本事，就當做些事才行！」
葉秋還記得掘井先生侃侃而談的模樣，那個削瘦的男人目光明亮，並沒有打算就此止步，既然此地不旱無需相助，他便去旱地救人，歸根結底，他既然有這番尋地脈，開泉眼的本事，就該用這本事去助人。
如若不是掘井先生的這個個性，涌泉軍也組建不起來，而如若不是掘井先生的這個個性，涌泉軍也不會解散。
畢竟，不是所有人都打算把一生都花在挖井上的，既然能活命了，又何苦像是過去那么辛勞？
葉秋向往掘井的生活方式，他不甘平平無奇的死去，即便是丑陋地掙扎，手足扭曲地刨土也不願意寂靜地接受那結局，這一團始終不肯熄滅的心火灼燒在他的胸腔，令他可以忍耐一切艱苦折磨。
——但能在掘井的中途死，在幫助其他人的時候死，或許也無愧於此生。
心火心甘情願地願意被井水熄滅，所以葉秋追隨掘井先生，跟著他前往西北。
這一跟，便是七年。
七年時光，追隨掘井先生的人有的離開，也有加入，他們在西北曠野上打通了二十三口間歇泉眼，開了四口綠洲井，活人不計其數，被無數西北漠民崇敬供奉為再生恩人，甚至已有生祠建立，供奉其名。
離開的人，大多都是因為如此，既然已經被漠民奉為上賓，又何必繼續在這荒漠中飽經風沙？
當然，也有人想要抓住這一支掘井人，令他們只為自己掘井，但因為種種因緣，他們都沒有成功，掘井人仍在掘井。
七年的時光，不過一晃而過，少年已經成為男人，葉秋仍然追隨在掘井先生左右，也在對方的指點下學會了所有尋地脈，辨天氣，掘井探脈，開山卸嶺的異術。
「先生。」
行走於荒漠，尋覓這沙海地脈水眼所在時，葉秋總會忍不住詢問掘井幾個問題，而這次的問題尤其的大：「我實在是有問題不懂。」
掘井道：「問吧。」
而身材高大，眉眼間已見堅定的葉秋思索了一會，後道：「您這異術，不僅僅是能開泉眼，更能更替地脈，易天之氣，說是可以呼風喚雨也不為過……我是為了追隨先生，因為追隨先生能心安，所以才一路至此，不辭辛勞。」
「但先生真的甘心嗎？明明有如此不凡的神通，卻只是掘井，明明想要救人的話，成了國師，成了一方守護，乃至於成了……成了皇帝，豈不是更加方便，更加快捷？」
「我等在這西北之地奔走七年，救人最多十幾萬，再多再多，也不可能過百萬之數，而這天下紛亂不休，戰火不止，如若不去平定平息，必然生靈塗炭，斃命千萬不止！」
「可倘若能平定天下，能廣傳此法，讓天下不必久旱，讓四方風調雨順，豈不是活人億億萬萬，更甚我等於此掘井？！」
他平日疑惑已久，不吐不快，一吐便是連珠發問。
天地可鑒，葉秋一不為榮華富貴，二不為功名利祿，實乃真真切切地想要救苦眾生，令天地清平，故而才敢發問。
而削瘦的男人安靜地聽著，聽到最後，不僅長嘆一聲：「……小葉長大了，你當真心中有天地，更甚於我。」
垂下眼眸，男人凝視著腳下的黃沙大地，他的目光穿透泥土塵埃，岩石地殼，直入那天地的脈絡之中，一時間就連一旁的葉秋都能聽見，仿佛有一條濤濤長河正從天地間奔流而過，但是倘若凝神思索，卻只能聽見自己血液在體內鼓盪的聲音，只覺自身即為天地，整個天地亦不過是一人。
掘井先生道：「其他的稍後再說，這掘井之術不能廣傳，實乃為了後世眾生。」
「人扎口而出血，地掘井而出水，我等尋地脈泉眼而行，掘井挖洞，做的本就是那扎人出血之事，易天換氣更是如此。」
「倘若天下皆為我輩之人，就像是令人體溫忽冷忽熱，通體出血感染，待到遙遠後世，『人死』而『世滅』，豈非是我等之過？」
抬起眼眸，掘井先生看向正在思索的葉秋：「你想，我為何傳你此法？」
「因為……我這么多年一直都堅定追隨先生？」葉秋有些結巴。
「是因為你真的想要幫人，所以才能忍住七年才問我這個問題。」
掘井道：「真的想要幫人的人，就不會胡亂幫人，自然也不會胡亂動用這異術。」
葉秋不禁信服，他之前不知道也就罷了，現在隱約聽懂了先生的想法，自然也會謹慎地思索該如何使用這力量。
見到葉秋懂了後，削瘦男人才平靜道：「至於為什么我不去平定亂世，首先是我不會帶兵打仗，也不會治理國家……當然，這些都是借口，畢竟當年咱們涌泉軍中也有那么一批人才，他們離開涌泉軍後，現在正在各地征伐，各有龍興之兆。」
「如若能帶領他們，用好他們，即便是個地痞無賴也能當皇帝吧。」
「但我沒有去做，只是因為我辦不到。」
葉秋一怔，世人總是不願意承認自己辦不到什么事的，即便承認也是不情不願，起碼也該嘆口氣，但先生卻語氣平靜，甚至帶點淡然地笑意，這卻是罕見的緊。
瞧見葉秋表情，就知對方心中所想，掘井先生微微搖頭：「你小子，做不到什么事太正常不過，就像是人會死一樣，何苦為此愁眉苦臉，唉聲嘆氣。」
如此說著，他向前走一步，足下黃沙濺起，浮動於風中，宛如一團飛散的雲霧，而男人就像是踏雲而行。
「生命既生，便自有歸期。」
「活物誕於世間，便有死蔭相隨。」
「小葉，你曾經歷過盛州的大旱飢荒，你知道，面對生存，無論是誰，是地主老爺還是縣令老爺，全都要低頭祈食——他們平日活的很好，但那時就和我們平等。」
「如若不是大旱，而是大雨，大雹，大風，地動，亦或是洪澇呢？存身於世，萬物眾生都是平等的，在死的面前。」
行走向遠方，男人朗聲道：「就像是我——看上去懂的很多，理解的很多，也能開導你這天生聰慧的孩子，但我亦會死。」
「誰都會死，生命不是一個神聖且不朽的東西，遇到任何災難，它就會消散。」
掘井凝視著前方的太陽，認真道：「它若要散，就當散。」
葉秋隱約回憶起了當年自己聽見的那些聲音，他回憶起了那句話。
【不，不是因為孩子】
【他想活，我們得讓他活著。】
「所以。」
當年的男孩，現在的男人不禁喃喃道：「如若他不要散……」
掘井笑而撫掌：「那便不當散。」
葉秋握緊了拳頭，雖然還是沒有完全搞明白為什么掘井先生不去拯救天下蒼生，但卻知道了自己為什么想要去幫助其他人。
他忽然感覺自己心頭的熱火燃燒的比以往更加灼熱。
而削瘦的男人停下腳步，他轉過身，拍了拍葉秋的肩膀：「你終於懂了，小葉。」
「幫那些想活的，這就是我們的目的。」
「即便是喝水的人忘記了掘井的人，但他們因此活了下來，我便心滿意足。」
「至於那些本就想要死的，本就在互相殘殺的，這些正在爭奪天下的，又為此而受苦的蒼生百姓……總不能讓他們鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來？貴族官僚，商人農夫，飢民良民，軍閥世家……天下矛盾至此地步，只能殺。」
「我們是沒辦法救他們的……我們沒辦法啊。」
說到此處，掘井不禁一嘆，但這只是一瞬，他很快就轉過頭，恢復了原本的平靜，繼續上路：「除非無所不能，不然就有所不能。這是廢話，亦是真理，我等不過是有所不能者，強自去拯救蒼生……蒼生何苦，竟需我等去救？」
而葉秋繼續相隨。
掘井人在西北的名聲越來越大，但人數卻越來越少，一是因為長年累月的辛勞，令老者的確跟不上了，二是容易掘開的水眼大多都已開墾，西北各地已經頗有人聲鼎沸之相，剩下來的水眼大多都在荒漠深處，開啟了也未必有人去住，實在是意義不大。
第三，也是最後一點，就是中央的新朝廷已經一統天下，這西北偏遠一隅也在其未來統一范疇之內，朝廷聽聞了掘井人的名聲，就如同過去所有想要獨占掘井人的王公貴人一樣，希望將這力量化為己用。
艱苦，不怕的人是有的，但是又艱苦，又危險的事情，不怕的人真的是極少數，直到最後，也就只剩下葉秋和掘井先生這對師徒。
好就好在葉秋的確天賦絕佳，掘井先生的異術在他手中更勝一籌，甚至無需人力，他就可以使喚天地之力開鑿地脈，挖洞啟泉，甚至可以為天地精靈塑形，化作種種只存在傳說中的神通法術，實乃令先生也大呼神異的奇術，一再感慨長江後浪推前浪，一代新人勝前人。
葉秋和掘井先生那時卻是不知，這樣的人，放在諸天萬界中，算是一界道脈中興之祖，是承先賢之過往，開未來之新道，真正鑄就超凡之路的辟道者，超凡並非由其而始，卻因其而宏大廣傳，不再是巫祭異術，而是真正的道法神通。
如若開辟之祖可稱『元始』，那他便可稱『弘始』。
掘井先生畢竟是老了，又後續有人，當一次尋龍探脈時，先生體力不支暈倒在山上時，葉秋就將老師送到綠洲中的荒民部落中養病，他也的確超過了師父，不需要其他人輔助，自己一個人就可以尋覓泉眼，故而掘井先生也放心讓他一個人去施為。
「天下已安，我等說不得也可以休息了。」
「先生是可以休息，我卻還能再干個幾十年。」
從前葉秋就想要讓老師瞻仰天年，現在掘井先生能休息，他自然是有些高興的，不過即便是沒了老師看顧，他也依舊秉持謹慎小心，只有真的看見有人需要一口泉一口井活命，他才會出手救難一方，也更是備受崇敬，幾乎成了當地活著的傳奇。
但是，就在葉秋有次掘井歸來時，他卻沒看見自家的老師，而綠洲周邊的荒民部落卻說十幾日前掘井先生一個人耐不住寂寞，便離開了部落，前往大漠深處尋地脈而去。這回答倒也沒什么問題，但是葉秋卻察覺這些荒民言辭不一，眼神閃爍不定，語氣更是支支吾吾，說不清楚，登時便起了疑心。
一再追問後，部落民才改口稱，是中原的新朝廷派遣軍隊，向他們索要掘井先生，他們不敵，便只能看著他們帶著先生走了。
葉秋一時震怒又驚慌，他和先生在西北定居十幾年，活人無數，堪稱如今西北鼎盛的最大功臣，這群荒民居然任由新朝廷帶走掘井先生，簡直是忘恩負義，而老師的確年老體衰，又不像他開發出了新的神通異術，根本無法反抗。
但是發火過後，他又想起先生的教誨，知曉怪罪這群部落民毫無意義，畢竟倘若部落民不交出老師，指不定又是生靈塗炭，死傷眾多，一向傾向救人為先先生說不定還是自己走的。
於是葉秋便壓抑怒火，詢問朝廷的隊伍究竟是朝著哪個方向走的，大不了他親自去把先生救回來。
論起神通，他可是半點不懼任何凡人的大軍，先生手中的異術只能探尋地脈，可他卻能操天地之氣，行昔日神話中的仙神之事。
但結果詢問起來，這群部落民還是支支吾吾，說不出半點朝廷隊伍的方位，這下葉秋可就真的起了疑心，他一再詢問，甚至發狠下辣手，將本地部落領頭的抓起來掛在天上，這才得知真相。
原來中原新朝廷的皇帝正是昔日涌泉軍中走出的一位奇人，他知曉掘井先生的異術，和昔日的葉秋一樣想要將其用在江山社稷上，令天地世代永固，故而一再懇請掘井先生出山，而先生一次又一次拒絕，令這位新任皇帝震怒，然後下令懸賞，誰能帶掘井先生來，便封其為西北異姓王，自治三州之地。
雖然西北窮苦干旱，但三洲之地也是廣大無比，有的是人願意出手，最近這些日子的確有不少奇人異士來到西北，也不乏眾多西北本地人內應，掘井先生雖然學究天人，但終歸還是個人，也太過信任其他人，所以被熟悉的部落民下葯葯倒。