東都洛陽，正當午後光華萬丈的雲蔚霞光照耀之下，依舊是那么雄美壯闊與巍峨磐然；但是一旦靠近了看之後，就像是年久失修的豪宅華地一般的，開始在東西南北之間呈顯出某種，從鼎盛之際到榮華一時，再到漸進的衰退與最終頹壞的多極分化之勢。

相對於穿城而過的洛水南岸，已經呈現出明顯頹敗和衰退之勢的大片外郭城區，位於北岸許多坊區，卻依舊在夜夜笙歌的走馬章台之中，保持著昔日鮮花烈火般的華美精致。

在天子駐燁的皇城大內，陶光園的九州池畔，正當是人聲鼎沸而馳騁縱橫之際。

作為當朝天子所喜愛的重要娛樂項目，無數身穿彩衣而系著瓔珞和絲滌，戴著諸色星官儸面的騎士，夾著披著絲綢的良種坐騎，在馬上揮舞著綴滿金玉紋飾的長桿，而競相追逐著一個裹著鈴鐺內膽的多孔彩球，縱橫交錯的沖撞在一起而把發出一陣有一陣的嘶吼和呼喊聲來。

而作為當朝最有權勢的「大父」「尚父」，比大多數宰相還要更像宰相的神策軍中尉田令孜，也眯著眼睛看著興高采烈馳騁期間的大唐天子，人稱「馬球皇帝」的唐僖宗；只有在對方目光偶然看過的的時候，才露出一絲忠厚誠摯而親切溫宜的表情來。

除卻沒有胡須之外皮膚白皙明凈如玉的他，看起來就像是一個保養得當而方面闊臉、慈眉善目，充滿養尊處優氣息的富態中年；也只有在眾星捧月一般將他簇擁起來的，那些紫衣金帶魚袋的大宦臉上，各種極盡阿諛和小心至甚的表情中，才能多少少體現和印襯出他遮天權勢與煊赫影響力的最好寫照。

要知道在他們之中好些人，哪怕在面對外朝的大臣甚至是宰輔也可以倨傲而不假辭色；但在這里，他們卻要隨著這位「田阿父」的一個眼神或是一個細微的表情，一個動作，而爭先恐後的為之趨勢和奔走左右。

田令孜本來姓陳，劍南道賣餅小販的出身，因為早年家里太窮得揭不開鍋，而自小就被閹割了當做私白賣進宮中，做了一名最底層的灑掃小公公；後來好不容易拜在一個老宦田師本膝下做養子，這才得以隨義父選入內侍省聽校，做到了負責為宮苑飼養珍禽異獸的五坊之一的小馬坊使；並籍此認識和結交了酷愛馬球而尚是年幼普王的當今天子，由此開始獲得發跡的機會。

（注：民間私下閹割者謂之私白，以南方的閩地、嶺南諸道風氣最盛，常有豪強大戶多勾結官府胥吏而拐賣孩童，閹割訓練為私白；本家姓馮祖上為割據嶺南的馮盎和冼夫人，也是《大唐雙龍》里天下四閥嶺南宋氏的原型，開元第一大宦高力士，就是霍王進獻的私白出身）

當今天子既是後世所稱的唐僖宗，本名李儼，乃是先帝唐懿宗李凗第五子，可以說既非長君也非嫡出，在先帝諸子之中屬於相當不起眼的存在；但是在咸通十四年（873年）七月唐懿宗病重不起後，在十八日由宦官劉行深、韓文約等宦官集團擁立為皇太子，改名李儇，隨後以12虛歲之身就位於靈前，成為整個大唐歷代以來即位年齡最小的皇帝。

因為自幼就由時任小馬坊使的田令孜伴隨左右和照顧起居，感情上很是有些倚賴，並稱呼田令孜為「阿父」，即位後便任命他做了右樞密使，監門衛大將軍，自此躋身四貴之一。（「四貴」指只能由宦官充任的內外樞密使、左右神策軍中尉）；

隨後又聯合了宦門楊氏的楊復光、楊復恭兄弟，西門家的西門思恭等一干大宦官，成功地擠垮和剪除了原本擁有冊立之功的資深前輩大宦劉行深、韓文約；從而兼領神策軍中尉而總掌禁中兵馬。

又借力使力利用黨爭間接擠走和流放了，素有眾望的三朝元宿宰臣王鐸、鄭畋及其黨羽，力壓繼任的宰相盧攜，就此成為權傾朝野的第一人，而凌駕於諸多權宦、宰輔之上。

如今，以天下之大，廟堂之高，委以能夠讓他有所忌諱和重視的，也不過是同樣出身宦官集團而對天子具有擁立之功的功臣之一，當朝內樞密使楊復恭和他素有軍功與知兵名聲的兄弟，關內八鎮觀軍容使楊復光而已；

僅僅是因為他從小就拿捏住了這位大唐天子的熱衷和嗜好。

年少在位的唐僖宗性好奢事熱衷游樂，從斗雞、賭鵝，騎射、劍槊、法算、音樂、圍棋、賭博，各種游玩的營生他幾乎無不精妙，視宮廷大內諸苑為兮兮之所。利用長安左藏、齊天諸庫的金幣、賞踢樂工、伎兒，所費動以萬計，致使國用耗盡。

田令孜給唐僖宗出謀，將長安兩市中外客商的寶貨登記入冊，全都送入內庫，供皇帝揮霍，如有商人不滿，向官府陳訴，就被送到京兆尹用棍摔打死。朝野上下皆不敢言，而世人道路以目。

而不久將來的在歷史上，田令孜為了培植黨羽，安排自己的心腹去鎮守三川，即四川地區為退路和外援；向僖宗奏請以兄長陳敬瑄及左神策軍大將軍楊師立、牛勖、羅元杲等鎮三川。而唐僖宗讓卻四人擊球賭三川，以賭球任命封疆大臣，把國家政事作兒戲。

最後陳敬瑄得第—名，即任命為西川節度使，代替西川節度使崔安潛的職務，楊師立為東川節度使，牛勖為山南西道節度使；世人自此皆知這位馬球天子的荒誕之名。

時任翰林學士的劉允章在《直諫書》中已用「國有九破」描繪過當時緊迫的局勢：「終年聚兵，一破也。蠻夷熾興，二破也。權豪奢僭，三破也。大將不朝，四破也。廣造佛寺，五破也。賂賄公行，六破也。長吏殘暴，七破也。賦役不等，八破也。食祿人多，輸稅人少，九破也。」對天下蒼生的生存狀態，他總結了「八苦」、「五去」。

但這一切，似乎都絲毫不能影響當今天子的奢靡玩樂之心，這也是田令孜為首的當權內宦、中貴人們，所樂見其成而變本加厲予以鼓勵和縱容的事情；因為，這樣他們才能利用天子無心過問國事耽於玩樂之際，更好的掌握和操持這個國家的權柄和軍國大計。

因此，他此時此刻正在思量著這些球手當中，那個看起來更得天子寵近和在意，可以給予富貴名位的籠絡和相應的敲打手段；

而在天子的近側之中，哪個又是不合時宜和喜歡沽名釣譽的直諫之輩，以及他們可能說出一些煞風景的言論，需要及時利用天子身邊的職權之便予以排除和貶斥掉，乃至羅織相應罪名以震懾朝中那些潛在的「逆黨」「清流」們。。

「須得時刻謹記，咋們都是天家的奴婢。。」

只是在他口上卻說出來的是另一番光景：

「只是暫以這微賤之身，代這天下當主稍加出頭露臉，奔走在外而已。。」

「日常里切切莫忘了自己的本分和出身。。」

「倒是那些館閣士、堂老（宰輔）和台臣、主部，才是天家委命的正當管事之人。。」

「爾輩平時就須得留下幾分體面，才有日後向和衷相得的長久日子。。」

「畢竟天下這么大，許多放在台面上的勾當，還需得此輩為之張目的」