周淮安的擔心和後備手段，終究還是沒有能夠派上用場的機會；因為看起來這幾個反水俘虜的作用很快就已經見效了。

隨著他們進去才沒過多久，就有一支為數不少的人馬，舉刀擎槍的洶洶然沖了出來，不過他們雖然看起來的氣勢很高，但是實際上態度和隊形卻是相對散亂的很；顯然是某種武裝威懾的意味，更多過過直接刀兵相見的戰斗意志。

也不知道那幾個反水的家伙，在既定的說辭之外又臨場發揮了些什么，讓對方這么快就反應了過來。不過留在山嶺上周淮安身邊的這些人馬，卻依舊坐在草叢當中各自整理裝備和行頭，除了飲水和進食之外，就再沒有任何的動靜和反響；只是在一片沉默當中，目送著這只逐漸拉長的隊伍遠去；

又在令人覺得有些漫長的等候中，看著日冕上的倒影轉過了一格多之後，終於聽到了激烈的叫喊和廝殺聲，開始隱隱從山背後傳來；而在這時候，周淮安甚至不需要分心去具體指揮，或是臨陣鼓舞士氣什么的；

畢竟在老關和成大咬的帶領下，負責埋伏里打頭陣的大多都是參加過數次戰斗的老練人手了；又是有心算無心，有所准備對毫無防備，占據地理優勢的伏擊戰；要是自行發揮之下，再打不好或是取得不了上風的話，那就只能找棵歪脖子樹自己吊死好了。

而周淮安帶隊留在這里也有更重要的任務和需求。就是防備港市和漁村里可能沖出來的援軍，並打擊破壞對方進行合流和呼應的可能性。因為據之前的俘虜們供述，這港市里至少還有上千名的水軍官兵，和數目不等的附從土團存在。

片刻之前，無名山嶺的另一端；

蹲在草叢當中忍受著蟲豸叮咬和露水浸透後背的駐隊新卒石牛，只覺握著錘柄的手掌心汗津津得，總是有些不夠妥貼和篤定；但是當他終於看到了山下那些隨著跑動而散亂松垮的官軍隊列之後，就像是在心頭澆了一捧冷水似得，頓然冷靜了下來而只剩下一個念頭了。

他本是一個好石匠，因為自小沉默如石力大如牛，而從撿他回來的師傅那兒得了這個名字，

之前跳河的那個女人是站在最近的他，親手下去撈起來的；雖然看起來撈起來的人還有些氣息，但是已經變得呆呆傻傻的，就像是一具行屍走肉一般的；因為據說因為官軍懲罰的緣故，如今她家里都已經沒人了，就算能夠回去這么一個孤苦無依的女人，大多也是免不了一個死。

讓他想起自己鄰家的大姐兒，那可是一個勤勉壯實的好女人，因為時常為他縫補和漿洗過衣服，也是他自幼慕戀過的對象，只是身為他沉默口拙的很也一直不敢付諸於口；就算嫁了人之後也是熱心腸不改，時常給鄰里幫著忙兒。

從某種意義上說這亦姐亦母的大姐兒，也是石牛眼中時上最好的女人樣子了；但是世事難料的坎坷命運，最後還是落到了這個勤懇善良的好心女人身上；先是她婚後未久的丈夫被抓了差派了役，自此就再沒有消息回來了；往後的日子全靠她一人含辛茹苦的侍奉著公婆和家中活計。

雖然私底下聽她哭過不知道多少次，但是在人前堅強的笑臉卻是從未在她臉上消失過；反過來還會在石牛驅趕、驚嚇走那些聚在她家門外生事搗亂的潑皮後，隔天給他送來條針腳密綴的汗巾子作為謝禮。++

所以，有時候石牛會有些自私的想來，也許就這樣子永遠的維持下去就好了，然後又陷入某種深深的愧疚和自懺當中；大姐兒是個多么好得人兒，自己竟然還私自咒人家離散，真是昧了心腸的壞東西。

他就在這種往復坎坷又有些樂此不疲的心情當中，不停自我折磨著把所有的力氣和汗水，都傾注道了給村中高太爺家打造的石牌上。但是就像是讓人捉摸不定的老天心思一般，飛來橫禍式的厄運還是不肯放過這個可憐而自強的女人。

前來剿賊的官軍過境，要地方奉納錢糧和飯食，還要找人去勞軍輸役；於是陪著下來的公人，不但用幾根繩子把村里青壯拉走了，就連女人也沒有放過，說是要帶去給官軍們做些縫洗雜事，不但家里可免役日後還有東西賞下呢。

結果，家里沒有男人可以應募的大姐兒，就在被選上的女人頭名之中，

「小牛兒。。姐怕是沒那么快回來。」