正當是廣州留司後宅里各般心思於情境之時，而在廣州城外的小江邊上也迎來了一行形貌各異的訪客。

其中最為年長而青衫寬袍的一位，赫然是年過耄耋而精神依然碩毅，卻又不失風趣的宣教主事、兼隨軍贊紀的安南學者丘宦；

然後，才是無論身處何地都始終是保持著一絲不苟的形象，而看起來很有些好好先生意味的安南同鄉，如今身為戶曹主官的樊綽；

而最為年輕的一位頗看起來有些儒雅俊攜，則是隱隱有些郁結於心和愁眉苦臉的意味；他正是新近被放寬了禁足范圍的前名士（奸細）皮日休；

在作為留守司重要官屬的樊倬和丘宦陪同下，他們來到了小江邊上的一處工坊當中；如今廣府附近的小江支流邊上，都像是雨後春筍一般的冒出了許多，由巨大水輪和轉軸所帶動起來的新興水力作坊和工場。

只是隨著終日不停叮叮當當的作業聲和機構轉動、撞擊的轟鳴聲，還有許多顏色深淺不一的污流也順著各條溝渠、水池而流淌進了江河之中，而讓近岸的水中顏色變得有些斑斕起來。

對此他們這些頗有學識的人士也不算怎么意外，要知道在此之前各種水車水龍水碓水碾都已經頻繁出現在民間當中的應用上；只是沒有人想過可以通過更加精巧和緊湊的結構，如此集中起來使用而得以取代了大量人力而已。

他們這次來到的卻是一處比較特殊的工坊，稍微走近一些就可以聞到濃重的碳墨混雜蓖麻油的氣味；在走得更近一些，就又能聞到一絲絲生鐵和紙張發熱之後，混合在一起的腥躁味。

待到登堂入室之後，撲面而來的喧鬧人聲和濃重氣味的熱風，還有四下奔走在一架架宛如小樓一般，帶著許多大小輪轂轉軸連桿的機構上，神情庄重而嚴肅穿戴著統一服色的工役和匠人，無不在昭示著這是一家用水力來印刷的作坊。

「皮子啊，這便是我近日來想喚你前來見識的事物了。。」

而在路上一直在開解皮日休的丘宦，也難得斂起了輕容而正色道。

「有什么想法和念頭大可盡管發問。。」

然而皮日休已經是張大了嘴巴而失聲當場了，他雖然早年曾有過自己置辦書社和印坊的經歷和相應遺憾，但那只是請資深木工匠人雕刻了一些木版，再用翹舉的青石塗墨壓印在紙上而已；卻又何嘗見過這種數百人同時奔走操作巨大機括的情景呢。

「請問，這又叫什么名目。。」

過了好一陣子他才略有些回過神來，而指著一名工役從四壁廊道林立架子上，所取下來嘩嘩清脆作響的一整盤事物道。

「回先生的話，這就是鉛銅鑄造雕琢而成的活字呢，」

對方稍加停步下來無暇思索的應道。

「只消在印機的槽床中逐一排列成序，就是付印的相應文章所述了。。」

當然了，在整個時代嘗試活字印刷的門檻，其實沒有大多數後世人想的那么麻煩；事實上在這個時代稍早一些的年代，就已經有所用來修補雕版的個別膠泥燒成陶活字出土了。只是長期以來古人在活字排版的材料上，先後嘗試過錫活字、木活字、銅活字、鉛活字、泥活字等，才確定下來比較耐用的銅和鉛合金活字。

「這難道是篦子油么。。」

然後皮日休又注意到了他們所使用的印墨也是不同尋常。看起來黏糊糊油晃晃的灌裝在機械高處的特制漏桶里，而由沿著引槽緩緩流淌到粗大的滾筒上，再由橫刷均勻的抹除開來，進而下降滾壓再那些層列的字版上。

「正如先生所言，化了篦子油的墨字附紙甚好，而不易污損、淡開，只消事後略加烘干就好。。」

然後皮日休又在這里留心道一個細節。此處奔走人員雖然很多，但實際上水力驅動的轉輪印刷機，只要三五個工人輪流照看，隔段時間補充油墨和送料、清理之下；單台機械就可以一天十二個時辰不停運作的印出上數萬張書頁來。

如果是一個印坊數十架架機械同時開工印刷。再加上那些架子一般升降的排字機關的話，每天印出幾百上千本書冊來是不成問題的。