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信州上饒城外的郊野中，青山如黛田畦綿連。

色彩斑斕浩盪無際的官軍陣列之中，銀甲紅氅全身披掛的張璘銅色闊臉冷如鐵鑄，自有一番自信、傲慢和威嚴難犯的神氣，使左右將帥不敢正視而俯首貼耳之間，亦是大氣不敢出分毫。

這種沉寂與窒息的氣氛直到土色斑駁的上饒城門洞開，而在通通鼓號聲中開出一支同樣衣甲鮮明赭色基調的軍隊來；高舉上方的土黃色大纛和簇擁在左近的五色五方旗幟，無不在昭示著作為草賊之首，天下第一大逆黃巢的本陣所在。

望著門洞中徐然出現的草賊前隊和中軍，還有從城側兩翼沿著牆下魚貫掩出的後隊；哪怕在經過前些日子連續的挫敗與失利後，仍然是部伍整齊、氣勢猶然的模樣，張璘卻是情不自禁地由心贊嘆：

「這賊首親率的部曲，果然還有幾分樣子啊！無怪能夠與朝廷周旋那么多年。。」

「不過是釜底游魚，冢中枯骨而已。。」

頭發灰白面如刀削的老將馬克己，不由在旁低聲恭維和附和道；

「只要討擊一聲令下，也不過是灰飛煙滅的命數。。」

他亦是淮南軍中的一個異數，早年出身神策軍而祖籍西北涼州人氏，父輩乃是歸義軍入朝的子弟，又以禁軍身份追隨高駢轉戰天下，在如今在淮南鎮官拜左廂馬軍都知。也是為數不多能夠和戰功彪炳的軍中第一人張璘，平輩對話的人物之一。

「且不要急切。。可聽聽草賊那頭還有什么分說不是。。」

張璘卻是擺擺手而意味深長的道

「畢竟，我可是前來給他們授予旌節的啊。。」

「都兵所言甚是。。」

「討擊說的有理。。」

一眾將帥們不由連聲附和起來，紛紛露出尷尬而不失禮貌的笑容。隨即，就有草賊的使者前出到官軍陣前拜下，而大聲的宣讀起事先約好的《稱降表章》：

「巢自起於微賤，聚事與氓首之間。。。聞太宗之遺德餘澤去民也久矣，而賢臣斥死，庸懦在位，厚賦深刑，天下愁苦。諸盜並出，方是時也，遂以求活其間。。」

「。。。如今，只求一地安身，願意替朝廷保境安民，自耕自食，不要朝廷糧餉。。。」

待到長篇大論的表章念完，並被呈送到張璘的手中，他卻是不可置否的擺擺手，讓人把事先准備好的旌節舉拿了過來，又召喚過一直被晾在眾將邊緣上首席降將常宏道。

「你可易裝一同上前去，看清楚了是否黃賊當面否。。」

「得令，」

常宏猶豫了下，隨即就振奮起來拍馬上前。

又過了半響之後眼見那些領受了旌節的草賊，在一片大聲鼓吹和像模像樣的宣喻聲中，又紛紛下馬跪地向著北面天子所在方向齊齊拜禮之際，他才拍馬回來低聲稟告道：

「回稟討擊，的確是黃賊當前。。。。左右尚有黃門八子之中的掌書記黃睿、右長史黃瑞，孔目官黃揆、支使黃鄴，巡糧院黃諤，前翼率將黃皓、門仗都尉黃存。。。

「其陣中又有，左軍師李君儒、禮儀使崔繆，檢點官白日升，左陣乃是副總管尚讓並率將孟絕海，季逵，右陣乃是都統領蓋洪、率將費傳古、龐師古。。。」

「殿後的是劉鶯，左軍使孟揩，。。。。」

「你做的甚好。。可記上一大功。。」

聽他介紹完陣前窺探得的情形，張璘不由當眾誇贊又對他許言道。

「日後可放一州主兵，防御、守捉之位可期呼。。」

「多謝都兵提攜之恩。。」

在一片夾雜著羨慕妒忌恨之類的異樣復雜眼色當中，常宏卻是做感激涕淋道。至少他知道一件事情，那位高令公從來就沒有拒絕過這位首席愛將的任何保舉人選。

眼看著城下黃巢本陣的緩緩上前對著旌節的行禮拜受的動靜，這一刻張璘的心中變得又興奮又緊張，同時從緊閉的嘴角流露了一絲若有若無的微笑。

他幾乎是屏息地望著面前不遠的黃巢賊軍，輕輕說：「稍來！」一個隨從立刻把一柄長稍捧給他，他手橫大刀，回頭對一群將領說：

「令公數載經營，成功就在今天。你們必須生擒逆首，上報朝廷，不可使一賊漏網！」

他的話剛完，只聽身後數聲沉悶燒開的炮響震天雲動，左近山野之間幾處伏兵齊起。霎那間鼓聲動地，喊殺連天。從遠處撲卷而來大小旗幟滿山遍野，在慘淡的斜陽下隨風招展。

「隨我殺賊。。報效家國，蒙蔭後世。。。」

這時伴隨在張璘身側的馬軍都知馬克己，已然是須發迸張的大吼一聲，橫刀躍馬身先士卒沖下岡去。按照預定計劃，他率領一支淮南健騎直取黃巢所在的中軍和前隊之間，企圖將草賊就此截為兩段。

而張璘聽見四邊的殺聲暴起，亦是有條不紊的督催諸軍加速前進。只見飛卷如潮的騎兵在前，漫山遍野的步兵隨後。陣型齊整發矢如雨的淮揚弩手在右，咆哮如山崩刀從雪亮的丹陽官健在左。

轉眼之間，他們追戰上了草賊試圖停下來斷後的前隊矛手，而當場沖撞得連片人飛矛斷，而又血肉橫飛的貼身混戰、廝殺起來。