茅山腳下，長塘湖之畔。

倉促退走的官軍所留下一片狼藉營盤當中，滿臉滄桑而明顯增加許多皺紋褶子的義軍南路都統蓋洪，也不禁松了一口氣

，而嘶啞著粗糲如砂紙打磨一般的嗓子。

「這些狗東西總算是退走了。。」

當初從江州進發號稱五萬人馬的南路義軍，經過了一路的分兵和轉戰，最盛時達到了八萬人而號稱十數萬大軍。然而隨

後在各州趕赴而來的官軍、土團交手之下，連遭數路的敗績和損失讓他們迅速縮水過半。

最後在官軍的層層堵截下，一路且戰且走的退到了這里時；卻因為內部關於出路和去向的爭議與分歧，又錯失了兩突圍

的良機，被團團包圍了起來而再也進退不得。

由於這一路敗退下來，丟了大部分的輜重和斬獲，騾馬、車具和其他用度。因此義軍們只能在這里餓著肚子，忍著飢渴

與四面八方圍攏、擠壓過來，形似鬣狗和兀鷲一般緩緩蠶食著他們的官軍和土團，努力周旋和廝殺著。

雖然靠的是湖畔，但是這么多的人馬想要喝水解渴，可不是一件容易的事情；最初幾天還能讓大伙兒輪番道岸邊去取水

，但是隨即官軍站滿弓手的河船就開始出現在了湖面上。

於是義軍將士們想要保證基本的飲水，就變成一件得用性命來冒風險的事情；那些裝在各色器物當中被裝載回來的湖水

，時不時是被血水給染紅的。而湖畔也迅速堆滿了連夜冒險取水的士卒屍體。

然後所有能夠找到牲口和坐騎，都被宰殺了用來果腹；所有能夠燒起來東西都被用作來夜里取暖。有人開始羅掘草根和

樹皮，將裝具和甲衣上皮子用刀子割成一條條，嚼爛了吞下去騙肚子。

也許剛開始的時候他們還有所機會，能夠突走出去一部分人來作為求援的信使；但是隨著這些不同歸屬的官軍內部協調

的完成，任何嘗試性的圖為就變成了一種有限的奢望了。

雖然官軍在義軍困獸猶斗的拼力抵抗之下，放松了攻勢而變成了日常不斷的騷擾和圍困、蠶食；但是他們缺衣少食的境

況，並沒有因此改善多少。反倒是因為緊綳松懈下來的緣故，開始出現各種各樣的內部問題來。

比如私下里，有人為了爭奪有限得食水開始拳腳相見，甚至發展成為了刀兵相見的火並。雖然很快就被蓋洪給強壓下去

了，但是裂隙和不滿義軍在內部成型。

在後來的日子里終於有人忍受不了，而接二連三出現的成群結隊逃跑，或是干脆成批成批的向當面官軍投降；因此義軍

臨時立下的營盤和防陣也不斷縮小，如今只剩下他身邊的這七八千人而已。

而前兩天，還有一部義軍頭領暗通官軍想要里應外合的反水；雖然很快就被他身先士卒的鎮壓下去，結果又折損了足足

兩千多人。

他眉梢上糊著膏葯的一道傷口，就是一名試圖偷襲他，而拿下人頭向官軍投獻的叛變頭領，所給留下來的記號。要知道

這位被他親手反殺於刀下的頭領，可是他一手提攜起來又委以重任的河南老兄弟出身啊，

而就在這次巡營過程暴起的倉促刺殺，又在失敗後演變成嘩變和沖營當中，他一連失去了自己的好幾個子侄在內十多名

部下。他們的屍體甚至來不及掩埋，就這么血糊糊的臨時排列在露天里；因為官軍已經乘亂攻殺過來了。

然後，是在那些官軍的輪番攻打下，艱苦卓絕而幾無喘息的連日戰斗；又失去了許多老兄弟；打到後來，甚至連能夠走

得動，站得起身的義軍傷員們，都被驅使上前去拼命。結果很多人拼著拼著就一頭倒下去，再也起不來了。

而剩下的人也是虛弱、困乏之極。而唯一的指望和支撐理由，就是留在江寧城中，尚有余力的太平軍所部能夠得到消息

前來救援了；他們早也盼，晚也盼的望眼欲穿，幾乎每天晚上都有人在飢餓寒冷的睡夢中，再也醒不過了。

就當蓋洪已經暗下了決心，讓軍中最為年少的數百個士卒集結起來；以義軍殘余的本陣為掩護，向著茅山之中全力突走

然後原本騷擾頻繁的官軍慢慢的消停下來。等到第二天，就有人帶著一小隊騎卒出人意料的輕易殺穿外圍的封鎖和圍困

，出現在了這支瀕臨絕境的殘師弱旅面前；並給他們帶來了一個壞消息，一個好消息。

壞消息是，預期當中的後援太平軍是來不了了；因為他們正在全力攻打丹徒城；好消息是，因為丹徒城被圍困的緣故，

這些原本在圍攻他們的官軍，也早在數日之前就連夜悄然相繼撤軍回師了。

因此如今的外圍敵營之中，就只剩下滿地的旗幟和一些鎮戍、土團、鄉兵之屬。根本擋不得士氣復振全力反撲的義軍一

個照面攻打，就丟盔棄甲的競相潰散出逃了。

巡視完了偌大的戰場之後，蓋洪這才轉身過來，對著冒險突進來傳訊和報信的太平軍旗牌官張歸霸道。

「虛兄弟真是好樣的，竟然已經圍了丹徒城。。無怪這些官狗都相繼退走不及了。。只可嘆我得信的晚了，未能好好銜

尾收拾一番，管教這些狗賊不得安生脫走。。」