淮南道，戰火紛飛的揚州境內，天長縣與江都縣交界的高郵湖畔，葦草萋萋卻已經被踐踏得七零八落，而被伏倒的屍體和血色沾染成殷紅、嫩綠斑駁的一片了。

沿著湖岸軟硬不一的泥地，朱老三手把鞍上一名擒獲的敵將上，右手揮舞尖頭鐵棍，打得敵人紛紛倒下。他的數十名親兵策馬緊隨左右，同敵人展開混戰。然而這些官軍仗恃人多，而且時不時還有小股後援趕到，所以廝殺得非常凶猛。

而朱老三仗著馬力強健而沖殺在前，四蹄騰空揮舞挪諭之下，擋者不死即傷。然而好景不長他的騎乘黃驃馬突然中箭，而痛廝著狂跳起來又轉個身栽倒下去，頓時把他連人帶著兵器都拋到地上。

然而朱老三趁勢在地上打個滾身，卸掉墜馬帶來的大多傷害；又側向讓開接踵而至的奔騰馬蹄，滾出一丈開外才重新站起身來。讓而那名敵將就沒有這般運氣了，只見他迎頭摔的頸脖倒折，又在馬蹄奔踏下血肉飛濺的不成人樣了。

這時從原本埋伏處追趕而來的敵兵，已經沖到相距只有三十步遠。為首的是一員敵騎，手執長槍伏著身子，准備沖到馬到跟前便一槍將他刺死。

同一個剎那之間朱老三來不及撿拾兵器，便以快得像閃電般的動作取出壓在身下的弓箭，一氣呵成穩穩搭射把這名敵將仰面射下馬去，又連著兩箭射死了兩個敵人。

余下的敵兵一時驚駭而踟躕不前。前邊的這匹戰馬因無人收住韁繩，已奔到朱老三身邊。他抓住一匹戰馬飛身騎上，大喝一聲，舉起鐵鞭，再度向敵騎叢中沖去。

那數十名親兵經過一陣惡戰，已經殺散了左右聚攏而來的官兵，剩下的也不到一半數目了；由俾將賀環率領，勒馬轉回飛走奔救而來。雖然朱老三此刻落單獨騎，但是他殺起了性子，勇氣百倍，簡直不把官兵放在眼里。

剛才因為左手用力按著俘獲，沒法痛快廝殺；現在他一手使棍，一手使刀，猛不可擋。他一路揮舞著刀棍長短交擊直穿敵軍而過，當場救出了兩個身負重傷、仍在同一群敵人死斗的親兵。他帶著他們，重新殺回，恰遇著賀環所率領的騎兵殺到，會合一起。

散布在前後的官軍步騎都也再度聚攏了起來，企圖把朱老三四面圍定將他捉殺下馬。然而他率領著這么一小隊騎兵在敵人中穿來穿去，使敵人只能吶喊逞威而終不能近身。不多久，遠處再次響起了吶喊聲。

「殺賊報效，功蔭門第。。」

卻是又有一只官軍洶洶然的撲殺過來。然後他們的叫囂聲，又被另一陣更加猛烈的聲浪所壓過。

「天補平均，清平世間。。」

卻是朱珍帶著步隊也殺敗了交戰的官軍而跟了上來接應，順帶把這部官軍給反包抄了起來。又過了半個時辰之後。

「這些難纏的淮南狗，可算是收拾下了。。」

朱老三摸了一把臉上濺到的血水，丟下蘸著紅白之物的鐵棍囔囔自語道。

戰場上死屍枕藉，兵器扔得到處都是。幾十匹倒在血泊中的戰馬尚未死訖，有的企圖掙扎著站起來卻又倒下。義軍死傷的有一百四十多人，而這半道埋伏他的數百官軍只有少數逃走，大部分都被殲滅了。

其中有跪下投降，哀懇饒命的，但因為義軍正殺得火起，又加上速來痛恨官軍，亦是不分青紅皂白地把他們多數殺掉當場。

朱老三的兩手和兩袖濺滿鮮血，披風和棉袍已被刀劍和槍尖劃破幾處，還被箭射穿了三個窟窿。然而戰斗一結束，他就迫不及待下了馬，分頭尋找自家的死傷將士。他吩咐屬下們把已經死去的弟兄抬到一處，凡是尚未斷氣的就吩咐人抱上特制抬架，立即送回天長縣大營醫治。

等受傷的弟兄們運走之後，朱老三再次下令將全體陣亡弟兄的屍首馱在馬上，把敵人大小軍官的首級割下，連同敵人的武器和盔甲搜羅一起，運回臨時的駐地去。因為珍惜糧食和物用，那些已經死的和受了重傷的戰馬也都剝了皮，肉和皮全都帶走。

處理完這些善後之事，他卻是不由的想起了自己的兄長朱存，以及朱存所在的太平軍勢；據說他們已經開始圍攻鎮海節度使的理所，卻不知道如今的情形如何了。

他又順帶想起了那位籠絡和指點過自己的「虛和尚」，這一次分兵渡江北上之後，有合適才有重新相見之日呢？卻不知道還有機會討杯喜酒喝呢。

自從那件事情之後，他果不其然的被連帶部屬一起派到這軍前來效命；以突擊提拔兩級的郎將之身，統帶八百老部曲在內這馬步三千之眾，也算是某種意義上的得償所願了。

只是在歸營之後尚沒來得及喘口氣，朱老三就見一名背著小旗的義軍信卒飛馳而至，風塵仆仆的遞上一支漆封的竹筒。

「尚總管有令，命朱郎將並前軍騎隊繼續追擊殘敵。。」

「又是追擊又是破敵的，這尚總管真是不把咱們當作『外人』啊。。」

同樣衣甲未解血跡斑駁的都尉之一朱珍，有些陰陽怪氣抱怨道。

「只要黃王不過江，這十萬義軍之中就只能以尚總管為主。。」

身為尚讓舊部的副將李賓唐，卻是有些尷尬的訕笑道。

光是他所在這一路，就相繼擊敗了聚兵揚州境內的池州刺史趙鍠、上元團練使張雄，陣斬了六合鎮扼使馮弘鐸，擒獲了鎮將趙暉等；但是相應的損傷也是甚大，