荊湖時有太平賊據，其號最似官軍；卒多笠帽覆甲大氅，皆以強弓勁弩、大槍長牌擅之；動輒攻以牆進，退則層替，守如憑壘；又最長土木營建事，所過處必修（土）壘建（木）寨，以為糧道與後路遮護。

自賊出峽江以躥山西、東川，則官軍、義紳皆死難者眾之。

《三川時亂紀》

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在大江深峽邊上所響起的清快鼓點聲中，已是一名隊正的王秋騎著名為「大羅羅」的紫皮騾子，踏著整齊的步伐行走在隊伍的最前列。

沿著涪州境內江邊狹長的平地，一路向著西南走到了渝州境內之後，原本山峽深深包夾著江水的地勢，像是一下子就張開了胸懷而變得豁然開朗起來。

在這里，兩岸皆是如同不規整的散亂階梯一般，逐級抬升而上的大大小小台地和低緩山坡。雖然實際上的綿延山勢並沒有因此降低多少，但是也讓一路上看多了如牆崖壁和江灘上嶙峋亂石的太平將士們，不由有些耳目一新的感覺。

至少在這里，不再是除了沿江的碼頭市鎮之外，就盡是人煙稀渺只有鳥鳴猿啼的蒼莽蔥翠。而是大片大片緣山而下的阡陌田畝，以及星星點點傍坡而立的村邑聚落。

腳下的道路也從江岸最常見，漲水後留下來的大小碎石，到十分粗糲的沙坡地，再到細膩無比的沙灘，最終有隨著太高起來的地形，而顯露出壤質豐富的紅土來。

然後紅土的顏色變得越來越深，又隨著地勢上的高低錯落而顯得層次分明起來；在這片顏色豐富的土地上，則是不規整分布這許多已經收割過的泛白干枯的水田，又簇擁和包圍著一處處坡地丘陵上，依舊蒼翠的茶樹、果木等。

看起來就是峽江道諸州之中，相對富饒豐益的所在；而王秋同行隊伍中作為被護送對象的堪輿隊成員，也在沿途不斷的土植和江水的樣本，測量江水漲跌所留下的層次和痕跡。

然後，他們就會在相應的山壁上用鮮艷耐久的顏料，留下一個個代表測繪數據和基准點的符號來，以供後續跟進的大隊人馬所參照之用。

只是沿途的人煙不少，但是幾乎都都滿了某種戒懼和警惕的意味。一些村子的木圍上可以清晰看到端持著弓箭的身影，另外一些村子的外圍上，則是還殘留著煙熏火燎和其他破壞手段的痕跡。

偶然也有一些靠在大路邊上的村邑，被徹底破壞和荒廢了，而只剩下零星衣不蔽體的人影，游盪在鬼域一般的廢墟上；見到遠處路過的軍隊旗幟後，就無不是奔逃遠遠而去或是躲的不見蹤影。

顯然，外間綿連曠久的戰火，也已經波及到了這些從屬於傳統意義上蜀地的州縣了。想到這里，王秋不由看了眼同行當中的向導兼帶路黨的代表——起兵反抗朝廷的前涪州司馬屈從行。

「這一路過來都將抵達巴縣城下了，卻並未見到荊南軍竄逃的形跡啊。。曲司馬有什么想說的么」

「這便就好了。。這便就好了。這說明宋老賊未曾敗走此處，地方上也是尚未得以消息。。」

已過中年而生得孔武粗壯，卻難掩愁苦表情的屈從行卻是略微展眉道。

「我當初從渝州境內引兵而還時，地方上還是留下幾個可用的舊部，興許眼下能夠襄助貴軍一二呼。。」

然而半天之後，當他們抵達了最近一處屈從行舊部的據點——龍坪寨時，卻見到的是被燒掠成白地的廢墟；第二天再度抵達另一處據點江口鎮的時候，發現同樣也被廢棄了。

屈從行的臉色也逐漸變得難看起來，而當他們抵達了渝州州治所在的巴縣城外時，在城頭上見到的卻是一面完全陌生的旗幟。

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而在天氣慢慢變涼爽起來的襄陽城內，正在與諸位部下召開例會的周淮安，也再度接到了一個意外的消息。

「啟稟都督，澧州捷報。。」

周淮安驚訝了一下，方才是遭受了挫敗馬上這么快就有捷報了么。他不由擺了擺手道：

「當場宣讀出來吧。。」

米寶當即朗聲念道：

「第七軍中廂郎將曲承裕奉請曰：我部順澧水而上聚兵七營，潛襲於澧陽城下。。」

「。以水陸各部的鑼鼓號角、火器石砲並發，攻入石門蠻向助的城下聯營之中；」

「時風急月高，乘勢火起而蠻軍大亂不可收拾，遂得十五陣大小聯營皆踏破之。。。」

「蠻酋向助陷沒於亂中，而繳獲其旗鼓甲仗軍資無算，其中大小銅鼓二十三具。。」

「陣中相繼斬殺蠻兵三千有余，而俘獲數倍之。又得解救羈困營中的青年男女數千口。。」