而就在河東節度使以太行山脈相隔的東面，暫時被各方面所遺忘的河北大地上，亦是籠罩在愈演愈烈的戰火與激變之中。然而，與之三鎮比鄰的河東節度使和昭義軍節度使，都因為內亂而紛爭不止暫時無暇顧及了。
於是，首先作為河朔藩鎮三角聯盟之一的盧龍軍節度使李可舉，已經在半月前率領山前、山後的五萬大軍，攻入了遏制河北三鎮的橋頭堡——義武（易定）節度使境內，並包圍了義武軍節度使王處直所在的理所定州。
如今正頓兵於州城下，大肆打造器械和抓捕民夫驅於陣前，而日夜圍攻不休。義武軍節度使王處直雖然屢屢派人求援，卻是一時皆不得響應。
而稍晚一些動手的成德節度使王景崇，亦是派其子王鎔在河南虛晃一槍之後，自己卻親率牙兵在內的多部精銳，假道冀州掩襲於橫海節度使境內；
又有德州刺史盧彥威當即反水為內應，隨連下景州、滄州、棣州等地。然而身為橫海節度使的鄭漢卿，因為出身文臣乃是鄭畋族兄緣故，竟然不能抵擋而棄城出逃於海上。
節衙眾將士乃推舉都虞侯楊全玫為留後，率眾兩萬余抗拒於清池城外；結果再度遭遇陣中的牙門都、敢先都突然臨陣退走，為成德鐵騎乘機踹營當場大敗潰散。
自此橫海軍上下死傷累累，留後楊全玫亦是沒於陣中；橫海理所開門出降。然而又有德州刺史盧彥威再度反水作亂，殺死了留手的監軍將褚光美，就此截斷了橫海大軍的糧道。
相比之下，魏博節度使韓簡亦是興兵三萬五千人，全力越過黃河天然險要，攻下了義成軍節度使所轄的鄭、滑兩州，出身宗室的節度使李嶧被擒；
而後魏博軍又分兵轉攻向了東面比鄰的，因為節度使曹全晸及所部戰死在泗水，而境內大為空虛的天平軍節度使下轄。防守虛弱的曹州、璞州相繼而下，但是打到節衙理所的鄆州境內時，卻遭到了堅決的節節抵抗。
因為相比其他朝廷委任的鎮帥，故節度使曹全晸乃是為國報效力戰而死的，在世之時於下深有恩德和威信，又招徠流民令將士廣為營田作為贍軍衣食，算是北地諸守臣中相當有所作為和擔當的人物。
而魏博軍到來後在境內卻是燒殺擄掠無惡不作，激起了天平將士及其眷屬的同仇敵愾。他們甚至火速推舉曹全晸僅存在世的侄兒，僅有十五歲的曹存實為留後；
又在大野澤沿岸的巨野縣和梁山盪，以地利連破驕勝輕進上的魏博軍先鋒數陣；斬殺了魏博軍的都將趙文弁、兵馬使羅弘信。後有比鄰的齊州刺史引兵來援，遂得以暫時擊退了魏博軍的攻勢。
而韓簡新得義成軍所地，又與占據河南的義軍地盤開始比鄰，所以需要與之交涉和鎮壓地方情形，倒也沒有再度興兵來逃，而以大野澤為分野已經占據的西南各州，與之保持暫時的對峙。
就在這種滿目瘡痍與蕭條凋敝之中。路途迢迢的穿過了犬牙交錯的淮南境內，安然度過了淮水和泗水，又穿行過好些義軍鎮守使們的地盤之後。曾經的天平軍鋒將兼押衙使曹翎一行人，也重新踏上了熟悉而又陌生的故土。
只是他們一路上接連遭遇了好些個渺無人煙，處處殘垣斷壁與荒廢不堪的村落市鎮；又行走了許久之後，才得在水波盪漾的大野澤之畔，見到一個稍加有所人氣的鎮子。
雖然只是個不大不小的普通鄰水為市的鎮子，但卻是被用尖樁的拒馬、滿是尖刺的荊棘和深挖的壕溝，給環繞了起來；而在上頭赫然還有許多拿著弓箭，穿著皮套鐵護心的人在時刻不停巡曳著。
曹翎一行亦是排隊排了好些功夫，又被往復盤問了好些話，才被放進去采辦和補充食水所需。而他也發現，就算是身處其中的大多數居民，也是難掩臉上愁苦和憂慮的表情。
一眼就可以望到底而滿是泥濘的幾條街道上，也只有稀稀拉拉的少數幾家鋪面開在開業，無非就是些售賣漿水、餅食和茶酒的所在。
曹翎也只能撿了一家看起來相對比較干凈而寬敞的所在，帶人進去擠占下了三張桌子；讓人擺上了一大簍子的雜面干餅，還有新割的蒜薹和嫩韭拌成的大醬，一大盤干炒的鹽豆子；
而期間唯一可以加錢得到的葷味，就是條炙烤焦黃泛黑的草魚；他們就這么大吃大嚼的將案上的東西一掃而空，就連魚刺和魚骨都沒有放過，嚼細碎了吞下肚去。
曹翎這才讓人各自掏出一串黃澄澄的大錢來會了賬；又用店家提供的茶湯和濁酒給將身邊一切盛水的器物，都給灌滿了之後，才稍加余裕的用熟悉的地方口音，打聽起本地的情形來。
「年成好不好？，客官你莫不在說笑么。。」
「這些年下來，就哪里有過好年成啊。。」
「莫說是現今這亂殺成一團的世道，就算是在曹老帥那會，也不過是少讓人能喘幾口氣。。」
「若不是鎮子里，還能靠著這大澤打些魚獲勉強糊口，只怕也要和外頭一般的出亡了啊。。」
「但總算是有個鎮主他老人家在，平日里的那些外來的自擾，也總能對付過去的。。」
正在順著他花頭絮絮叨叨，而滿臉皺紋如溝壑的老店家，突然就臉色一變；而噤口轉身退回到了滿是油膩的布障後面去了；因為，幾個敞開著胸口和肚皮的漢子，從街道上招搖而來。
隨後他們一邊充滿警惕和威脅式的掃視著店中，一邊不耐煩的催促著店家掏出細碎散落的銅錢來，一把又一把的兜進小布袋里；然後又翻開貼餅的鑊子，連吃帶拿的抓了一簸羅，這才重新抬腳揚長而去。口中還在交代：
「老東西留著點心思，有什么生臉子、不妥帖須得趕緊上報。。若讓那些間隙和賊人廝混進來，你也脫不了干系。。」