事實上，在梁州/興元府（今陝西南鄭縣東）的節衙大堂中，前代大詩人劉禹錫所題寫的壁文《山南西道節度使廳壁記》前。
聞訊大光其火中斷了會宴歌舞的，檢校兵部尚書、興元尹、山（南）西（道）節度使牛勖，在接連摔破、踩扁了幾個鑲寶金杯之後；又恨不得親手把裝著急報軍訊的黑木夾，給飛躍山水阻隔而砸在那兩個輕啟戰端的罪魁禍首頭上。
與本朝其他那些野心勃勃之下，想要建功立業或是報國殺賊的節帥們有所不同；作為貞元宰相牛僧孺的族人後裔，兼做當代東市大商人出身的他；當年乃是以全副身家再加上舉債才謀求到這個位置。
畢竟，當初田令孜明令五坊小兒公然強奪在京商賈及富室資材，而京兆尹直接打死敢於上告苦主之事後；他雖然因為在大內別有門路和掛籍神策軍的緣故得以脫免，但也不得不開始尋找一條避禍之路。
而且，當初因為他進奉買官的錢財最多，在楊師立、牛勖及羅元杲三位之間，本該是第一富庶的西川節度使首選；結果田令孜在君前拜偈時，卻搞出了一個馬球定三川，直接讓他大兄陳敬瑄拿下了西川鎮。
然後，退而求其次的東川節度使，也被出身禁軍將門而更加擅長馬球（關系更加親近）的親信楊師立給奪走了；最後他只拿到了三川之末，只有興元府（漢中盆地）還算富庶的山西節度使。
至於更加倒霉的羅元杲，就只有一個地狹民寡的河陽節度使來權作安慰了；結果這位到任還沒有多久，就被另一位手中有兵的諸葛爽給驅逐和取代了，只給了個補償性的大將軍頭銜。
因此他多數時候，其實考慮不是建立功勛光大門楣，更多是侍奉好那位恩主田大貴人和大唐天子，好在自己山西任上平安無事的多做幾年，順便能多撈上一點是一點。
故而除了征稅方面的問題之外，采取武力手段重視它總是他想要達成目標的最後選擇。對於山西道本鎮的軍事狀況，也是維持現有局面而多過於治甲練兵、整軍備戰的行舉。
反正大散關那兒有楊樞密率領的朝廷官軍擋著賊勢，自然不能斷了他們的例供衣糧；而田大貴人那兒和行在天子面前，也要小心維持和進奉好了。余下來的才是他落袋為安的好處。
當然了，作為關系切身安危的牙兵也要好好籠絡著；余下的行營兵馬反正也是閑著，前方需要支援就盡管給派遣，行在需要也給調撥，反正他是兩頭都格外好說話的。
就連他的幕府和屬僚，也是典型的債帥幕府；除了少數是在要害的位置之外，大部分職位都是明碼標價，而童叟無欺、唯「財」是舉，在長安出發救人之前就已經選任好得的結果；
而到了地方之後，他同樣也通過唯「財」是舉的考察和述職，重新定下了山西各州刺史及其官屬的品秩，而好好的羅括了一大筆，作為就職的開門紅。
像是出身名門渤海高的洋州刺史高守振，就交了八千多千緡的財貨來通過相應續任的考績；而郭崇遠因為是郭氏名門的南陽房所出，還有朝中故舊為之說項，所以用了五千多緡就拿下了子午谷鎮守的（豐厚）要職。
但是未想到這兩個混帳東西，居然因為私心作祟而沆瀣一氣，主動把國朝宿將鎮海節度使周寶，和山南東道節度使劉巨容都打得喪師失鎮而逃的賊中巨寇——太平賊，給招引到了自己的地盤上來了。
開什么玩笑，與那些一貫消息頓塞，或是堅決不相信與賊勢相關消息的許多行在中人不同；他可是沒少關注過如今這些席卷兩京的反賊，及其各種重要人物的消息。
因此出於某種利益上考量，他也多次向太平賊所盤踞的湖南、嶺南之地，派出過探子的，雖然大多數都么能安全歸來，但是僅僅靠歸還而來的一些消息，就能窺見一點端倪了。
這些太平賊可與往日那些朝廷牓子上，走一路就吃一路不顧往後的大多數賊眾不同；此輩可是打下一地就占據一地不走，然後認真經營和治理起來。
雖然此輩對待那些世族、大戶、豪姓的手段堪稱酷烈和殘暴，但是對待能夠互通貨殖往來的商人，則又是另一番寬容和親厚的態度了。尤其是那些能夠帶來本地不產或是少有出產貨物的商人，更是容易獲得優待。
因此，哪怕牛勖身為朝廷屈指可數的方鎮大員，也不免暗中商人本性作祟，而動過派人與之暗通往來念頭。事實上他也已經派人聯系上了好幾家，昔日在東市里有所往來的故舊，打探起太平賊治下最熱門的生意和物產。
日後，如果能夠因此在廣州等淪陷地區，建立起專門的邸店和海貨鋪子來，那就更美了。然而，這一切都被洋州境內兩個自作主張的混帳東西給毀了。
別人或許還對山西道下轄十五州，四萬七千名的在冊軍額儼然有所敬畏和俱然，但是牛勖可知道自己麾下是什么樣的局面。經過前任宰相世系兼文任出身的牛蔚、牛叢父子之手，如今的山西鎮中還有沒有半數都是個問題。
再加上自己在聖駕路過興元時，派去隨扈和護駕就再也不復還來的數營兵馬，派往大散關方面支援備賊的五千兵馬，如今自己的鎮下也就剩下不足萬余的可用之兵。
然後，還要奉以田大公之陰命，警惕和戒守漢中諸關，以防二楊驟然引兵南下；然後還要派兵征收各地和保護押解往大散關和成都行在的錢糧、進奉，可謂是任重而道遠又疲於奔命了。
然而，為了開源節流和省檢用度計，他到任後除了加強牙兵之外，也一直沒有新募士卒來補足相應的軍額，而將各州的治防，都交給了州下所屬的團練、土團、鎮戍之屬。
只要他們能夠交足相應的捐輸，便就是少有管束和限制之舉。現在，已然到了他要品嘗相應苦果的時候了。然而牛勖又怎甘心坐以待斃呢。
在發泄了一通之後，他當即召集部屬宣布了在梁州境內，就地募集一萬青壯以為備寇和役使；又單獨找來幕府當中還算通曉軍事地理的行營司馬，仔細查看了洋州到梁州之間的圖輿。