一晃已經是一年最後一天的除夕日了，而大都督府駐要的江陵城上下也即將迎來了義軍/太平軍控制下的第四個新年。而對於城中稍微年長一些的人而言，也許前半生的變化和沖擊，都趕不上這卻是仿若隔世數年間的經歷還要多。
原本曲張如蛛網而房屋層疊梯次的坊曲街巷，被四通八達橫縱交錯貫穿全城的八馬並行長街，與路旁清粼粼成蔭的植道樹與小河渠所取而代之。
而但凡是沿街的位置，那些早已經不合時宜的高低坊牆都已經被拆除殆盡，而只留下原地翻修和重建起來的一片片的三四層小樓；然後又被來自五湖四海的工匠、行商和坐戶，給填充得滿滿的。
他們往往在樓下開店和招攬營生，在樓上居住和貯存貨物，然後還有個小小種植花木和活動身體的內院，通過偏門和曲徑通幽的別巷，與大街上完全聯系起來。
這種前樓後院被稱為「牌院」的建築形制，已然成為了如今江陵城中四處可見的主流風貌了。而在眾多外沿「牌院」所包圍起來的內里，才多少依稀保留了昔日坊曲中的傳統形貌和原來的住戶。
而唯有通過臨街「牌院」之間的整齊巷口和設置的巡禁鋪所，才可以深入抵到內里一片片大小不等民家聚居區域；這里同樣有一個規模不等的坊間小市，環繞著各種職業門類的手藝人和鋪子，就仿若是個濃縮的微型城坊一般。
而此時此刻，無論是沿街的牌院，還是內里的民家片區，都已經隨著新春佳節的濃重氣氛，而變得喧鬧與沸揚起來了。
家家戶戶已經在門梁下掛上了不同質的雕版桃符，豎起了竹竿挑著絹帛或是紙張剪成，小旗或是瑞獸造型的「幡子」。又在門外路邊擺出了碳火陶盆，投入成串曬干透的竹節，而爭相恐後在煙火繚繞的彌散氣息中，發出清脆或是沉悶的蓽撥爆響聲來。
大多數人家老老少少的也都換上了新行頭，置辦上平日所舍不得的物件，來祭祖兼做自用。而城下哪怕是最貧窮的人家，也可憑借登籍在冊的戶口，領到一身格外耐臟耐磨的粗布褂子和舊鞋帽，權作是迎春迎新的福澤了。
於是這一刻，他們也能洗干凈平日里灰頭土臉的模樣，著好好吃了頓飽飯的肚皮，打著反酸的嗝兒，舔著角留下的菜羹痕跡，而領著家里同樣歡喜不已的老老少少，加入到這除夕日的游街和觀覽中了。
隨著通通擂響的通街大鼓和夾雜著磐罄鑼缽的聲響，卻是在城坊中開始驅儺游街了。只見一片亦步亦趨的摧拉彈奏聲樂中，這些穿著彩衣的男女老少構成的人群，從占卜得吉兆的外郭南門樓出發，而在十橫八縱的主街上巡走起來。
領頭的一隊身披五彩羽衣的男女，帶著代表「儺翁」、「儺母」的黑色面具，長袖寬衣的做招搖舞動；以聲調慢揚的咒禁歌子，表示他們正在收聚著所過之處的邪祟和晦氣。
身後又跟著百八十個帶著孩兒面具而身穿黑衣胯的「護僮侲子」，蹦蹦跳跳的且歌且舞，則是在贊頌著上古禹王、舜帝等先聖，斬平妖邪，治亂人世的事跡與偉業。
又有許多戴各種鬼怪面具的男女亦步亦趨其後，許多人手中還端持著各色樂器邊走邊跳邊吹拉彈唱著；每當前端的「護僮侲子」唱完一節贊頌先聖事跡的歌子，他們就會齊聲發出參差不齊的嘯聲來，代表就此被打敗和鎮服的意味。
最後，還有許多干脆就是湊熱鬧起哄的普通百姓，他們興高采烈的大聲喧嘩和叫喊著；而將沿街人家給驚動著連忙跑出門來候著。
只見他們朝著扮演邪祟、妖魔的人群，仰頭丟過去一把把代表驅邪避祟的雜色豆子，喊上一聲「太歲橫擋」「瘟邪辟易」之類辟邪話，這才戴上買來的「雒面」，歡天喜地加入到他們的人流中去。
而在越發深入城區的一些殷富人家里，卻是在大白日里就早早點起了院子里的「庭燎」（火堆）。依照江陵的地方風俗，它有著照明、燒爆竹、取暖、燒舊物、增添喜慶氣氛等多種作用。
富貴人家這堆大火要燒整整一夜甚至幾天幾夜不滅，還往火堆里丟香料，弄得整個宅院異香繚繞。更有甚者選個庭院中的高地之所，在山坡上橫堆木柴立起龐大的火塔助興，然後召集妻妾奴婢徹夜載歌載舞以為炫富。
然而除此之外最為熱鬧的場所，則是在江陵城中通過各種貢獻和方式，所特許保留下來的約大小十一所寺廟和道觀之中。因為在這時候無論僧道都會大開方便之門，而令百姓紛紛入寺聽「俗講」和觀覽場所。
俗講，便是高僧大德坐台或是居於壇城，以通俗的講唱形式，吸引士庶，傳播佛經奧義的一種方式。然後令諸多信眾和聽者，在大德們吟哦的經聲中，感受到九天佛的無上美好，驚嘆行善積德的諸多神跡。
因此在這些公眾場所的四下里，早就樹立滿了供養菩薩兼帶祈福、還願的彩綉經文、造像「幡子」。然後又有許多聞風而來的攤販、商家和游藝之人，在寺院附近造就了一個個熱鬧之極的「廟集」「觀集」。
而一些寺廟還會專門請來器樂、歌舞班子終日演出，或又是傀儡戲和皮影戲的藝人，表現一些經變、本生之故事來作為烘托氣氛和聚附人流的手段。
但是，今年這些從除夕日前兩天就開始的傳統游樂場所，卻是不免被另一個新鮮事物所搶占風頭去。乃是在牙城與內城之間布置一新的大校場當中，所舉辦軍民同樂質的大匯演。
其中匯聚了如今大都督府治下的五南之地，相對繁華富庶或是人文薈萃的廣府（廣州）、交州（河內）、桂州（桂林）、潭州（長沙）、洪州（南昌）、鄂州（武漢）、岳州（岳陽）、宣州（宣城）、江州（九江）、潤州（南京）、襄州（襄陽）等地，相繼選拔出來的特色演藝團體。