而在山陽城的牆頭上。生的相貌曠達而眼神凌厲的孫儒，面色陰晴不定聽著探哨回報來自城外的消息，又眼神漂浮的看著遠處淮水岸邊隱約升騰而起的定點煙跡，最後還是化作了不可置否的一聲嘆息使然。

畢竟，在揚州城下一戰兵敗大潰之後，唯有他得以只身逃還這山陽城中。在留守的部下協助下，他搜遍全城好容易才羅括道千余多尚未來得及逃走的守軍，勉強穩住了城內一片風聲鶴唳的局面。

又大開庫房拿出許多財帛糧食來收買人心，順便爭分奪秒搶在壽濠軍乘勝殺過來之前，從城內士民百姓中強征和募集了三千丁壯，這才有了堅守城池的初步底氣。

然而就在他拼命拆除民房打造器械、准備物料，就等著抵達城外的壽濠軍開始攻城之際；對方卻是偃旗息鼓沒了大動靜，而擺出一副聯營布陣將要長期圍困下去的局面。

然而，這也正巧是他所期待的結果。他正好暨此重整城內的部伍，將大多數民家及其游盪無業的青壯，都按照坊區編管起來，限定好每日食水和物料的配額，作為支援和輸送相應城門和牆頭的後備力量。

正當他在城中忙得熱火朝天的時候，突然城外再度發生了變化。他們在一夜起來之後，突然就有些驚詫的發現城外的壽濠軍已經連夜棄營退走了。

然後通過探子和流亡之人，他才知道壽濠軍的那位楊憨子，在擊敗了了劉漢宏和畢師鐸等人之後，居然又不知為何馬不停蹄的與來自江南的太平賊開戰了，

這對於他這點只能蜷縮在山陽城內苟延殘喘的蔡州兵馬，而言無疑是一個極大的利好消息。因此他也再度派人到鄉野里去想要照例「募集」更多的糧草和壯丁。

然而，楚州是他們這些蔡州兵最先登陸和往復肆虐過的重災區。因此地方已經殘破的十室九空而遍野荒蕪，除了食腐的老鴇和野狗之外，大路上就在沒有更多的活物了；更別說是找到足夠的丁壯和糧食了。

而楚州尚有人口聚集的另外幾個縣城，亦是由當地的豪姓背景土團發起反亂，主動驅逐和殺掉他留在城內少許將吏而據城自保。光靠他手上這點力量也一時半會是拿不下來，或者說拿下來也是得不償失的結果。

遂以孫儒也只能一邊向蔡州方面輸送金帛珍寶，卑言款詞的求援；一邊靠城中會簽聚斂的糧草維持著現下局面，一邊派出更多探子向周邊滲透而去，尋找更加富庶和虛弱的合適目標。

等到壽濠軍成功奪取了揚州，卻又被太平賊攻打的節節敗退，最終困守於廣陵城中的消息傳來；他簡直是欣喜若狂而馬上就派出信使，想要籍著名義上同屬大齊新朝的那點干系，聯絡和試探對方的態度。

結果，他一連數波的信使一去不還就再無音訊了；而太平賊的人馬也出現在楚州境內，接連驅逐和殲滅了他麾下十多只小股捎糧隊之後，孫儒也只能有些肉痛的收縮了力量，重新回到原來避戰城中的局面去。

畢竟，光靠現今這不足四千出頭的寡弱之師，就算是主動出擊浪戰於野也未必討得好去；反而是暴露了自己的底氣和虛實，給堅守山陽城這座重要的淮南據點，帶來更多不測的風險。

但是這一次，由秦大帥所信重的「三將軍」秦宗衡親率而來的蔡州援軍，在末口鎮遇到埋伏和截擊，卻是給他出了個二選一都要左右為難的老大難題。

如果他迫不及待發兵去救，那則有山陽城就此空虛為人所乘的風險，甚至還有可能中了引蛇出洞半路截擊或是圍點打援的謀劃，就此連手上最後這點自持的本錢都折損掉。

但是如果他拖延坐觀不救，那只要援軍之中有人能夠逃回去的話，那就是完全不容於秦大帥帳下的可怕後果了。他雖然也是秦大帥的鄉黨出身，並且同在忠武軍中服役過的舊部，但也不能確保自己可以被輕輕放過。

想到這里最終還是秦宗權在他們這些部屬當中，多年養成積威深重壓到了孫儒對於損失實力的肉痛和不舍，而重新正色對著身邊一名別號「木匠」的將弁馬殷開聲道：

「霸圖，著你帶領游弋（馬）隊和挺擊都，即可前往末口鎮方向見機行事！多帶旗仗鼓號以為聲勢，切記遇敵之後，不要過多糾纏和硬拼，須得多用策略。。」

「屬下省得。。還請兵使放心。。。」

馬殷不連忙抱手領命而去：只是當這在他帶領下的一票人馬，大張旗鼓的沖出了東門揚塵而去之後。卻又在山陽城的西面，陸陸續續奔走來了一群又一群踉踉蹌蹌，相互攙扶又倒拖著旗幟、兵器的潰亂軍馬。

而在末口鎮中死里逃生的秦宗衡也夾雜其中，而飽含意味的看著山陽城頭上依舊插著的蔡州軍旗幟和「孫」「兵馬使」字樣的將旗，重重吐出了一口滿是沙塵的唾沫來。

而在南方一片外緊內松氣氛下的廣陵城內，楊行慜也在私下里見到了據說從太平賊肆虐地方逃出來的「父老代表」。只見他們卻是爭相撲跪在地上，痛哭流涕的哀聲喊道：

「留後明鑒啊，那太平賊真是喪盡天良、殘暴不仁，為當世之甚啊。。」

「我輩努力忍辱含垢，苟且偷生權且與之周旋，只為了保全鄉梓以待將來朝廷的光復之際。。」