然而，為節鎮者還想要善待百姓和改善民生的話，那就更是一條無比艱難的崎嶇之路了。這世間號稱強藩富鎮的勢力比比皆是，但是得以偏安一隅有之，真正做到民生安樂、休養生息的幾乎是沒有多少，或者說是長期不存在的。

因為在歷代藩鎮林立而又與朝廷、叛軍交相侵攻之下，幾乎是沒有人可以獨善其身；也就沒有更多的精神和余力來謀求民生。反而要竭盡全力的壓榨和羅括百姓，以為贍養軍吏和盈實府庫，才能有備無患的威懾和抵御住別人的覬覦之勢，或是運籌帷幄、連橫合縱的保持區域平衡，乃至是自家的富貴權柄。

由此也在節節拔高的犒賞和待遇下，供養出了一大批欲塹難填而又桀驁不馴的本土將門、世兵群體來。如果新任的節帥想要改變權力架構或是善待百姓，就無可避免的會觸犯到此輩的利益，而遭到種種反噬。這也是歷代以降的天下藩鎮，屢屢以下克上的多數根源使然。

也唯有其中手段高明者，才會得以權衡好內外干系和平衡，而在無數百姓的血淚和屍骨上，建立起來沿襲數代人的長期富貴與穩固權柄。比如盧龍、成德、魏博為代表河朔藩鎮，便就是最好的例子了。但是於其治下的百姓何嘗不是苦不堪言呢。

如果是那些忠於或是傾向朝廷的軍鎮，則還要比哪些自立、半自立的藩鎮，更多出一份輸供國家的稅賦，以及進奉大內天子的（不定期）宣索和（定期）土貢；還要有打點朝野內外派系，勾連宰臣或是權宦的（進奏）院使錢。不然，很可能飛來一紙詔書，就讓其他人有了取而代之的機會。

而這些林林總總輸供和運作資費，同樣也是要經過本地官吏之手，層層加碼的落在了普羅百姓身上。當初為什么中原大旱的赤地千里之際，黃巢之輩為什么會在天平軍治下當先興起，還不是以為天平四州已然被歷朝歷任的藩帥，給盤剝的民生凋敝而人力枯竭的結果。

所以，當時出身高門卻治下無能之極的天平節帥薛能，就被殺進城來的草賊給破家滅門了，才有身為淄州刺史曹全晸，臨危授命於天平軍撥亂反正之事。

而當曹翔得以在賊中只身放還鄆州之後，亦是立志決心要要作出一番有所不同的局面來。這一邊固然是為了報償和恩憫哪些飽受苦難的鄉土百姓，另一方面也未嘗沒有籍此行事，暗中與太平賊別苗頭的意味呢？

雖然他最終得以接掌的天平軍，一度被魏兵打的只剩下理所鄆城一座孤城；包括大部分牙兵在內的本鎮人馬，也在主動迎戰時在大野澤畔潰亡大半。但也給了他在一片百廢待興當中，推翻重來，再造局面的更多余裕。

至少，他不用再輸送朝廷和奉納大內了，也不用維持昔日天平軍高昂的軍需和犒賞所費，僅僅通過徠民屯墾就可以自足一時了。然後他率領殘余人馬，順勢在收復哪些舊日州縣過程當中，通過清算所謂的「通敵」「從賊」之家，又陸陸續續獲得了軍需補充。

又通過與朱老三會師滑州，並且瓜分了魏軍遺棄在河南境內的輜重和抄掠所得之後，他也有了第一批用以流轉和運作起來的啟動資財。而在河南境內被俘的那兩萬多名魏博兵，也成為了他重建地方的免費勞力。

待到從山南才買的牲畜、種子和農具，還有應時救濟的口糧，相繼過境陳、許之地抵達之後，天平鎮四州的局面也就開始一步步的好轉起來。然後，他才開始著手清理那些不願接受改變的舊屬殘余。

盡管他使盡了威逼利誘，拉攏補償，連橫合縱、分化瓦解的手段；但還是幾次三番遭到了強勢反撲和舍身刺殺的凶險遭遇。因為已經習慣了對於小民作威作福或是予取予求的那些人，在需要抱團應對的外部威脅盡去之後，大為不滿他這個節帥沒有照例增加更多的待遇和犒賞，反而要割舍出利益來的結果。

認為他是忘恩負義、狼心狗肺的卑劣小人。到了最後，曹翔甚至不得不對當初最為堅定支持過自己的後宅老牙兵們，也舉起了屠刀。因為他們不願意接受曹翔提出贖買或是置換外地的條件，而放棄在鄆城附近所占有的大片田庄，哪怕這些田庄盡數荒廢著。

乃至為此暗中鼓噪和串聯起來，想要與城內哪些將門的私兵部曲聯手起來，里應外合的行那換帥之事，乘著他除外巡視屯田之際，將另一位曹氏族人推上天平留後的位置。那也是曹翔遭遇到最為凶險和艱難的一次。

因為他親自委任的門閽官背叛，曹翔和他的扈從衛隊被困在了東門的瓮城之內；就地堅拒了一天一夜之後，才等到了來自城外屯營兵的支援，重新打開城門而一鼓作氣殺入被占據的內城和牙城，將這些各自為戰老牙兵和串聯的將門世家，給連根拔起。

但是經此之事以後，他在舊日部屬當中口碑也徹底敗壞了，而隱隱有了「狽帥」的別號。所以，他如今得以坐穩天平軍上下局面的根基，就是那些依靠屯墾授田而對他感恩戴德的營屯兵，以及天平軍境內因為與南方通貿而受益的商人團體。

前者為他提供了兵員和糧食，後者則是提供了額外的財賦進項和吏員補充；然後，曹翔又暗中向南方請來了常駐的商隊，以為變相的競爭和制衡，並且在各出營屯之中辦起來了最基本的啟蒙學塾；可以說，現如今天平軍內的很多舉措，都與南方有著異曲同工之妙。

這一次冬日里的出陣，也是曹翔聽說了太平軍眼看就要全取淮南境內，而與他所在的河南之地，也就隔著個淮河以北的武寧軍（徐泗）節度使，而決定放開手腳有所作為的了。而在他在出征之前，最近迎娶的商人之女也有了身孕了。

想到這里，就連一貫表情嚴肅的曹翔，也難免露出一絲不經意的笑容來。而就在這種翻沉反復的回憶當中，曹翔親率留在大軍隊尾殿後的押衙五都（騎兵），也在斷斷續續的風雪當中，相繼放棄和點燃了一座又一座沿途的軍城和堡寨。

直到退入臨黃城中與本陣重新會合之後，先行的大隊輜重已然開始穿過黃河凍結的冰面了。然而這時候，一個從對岸匆忙趕過來的信使，卻是給他帶來了一個噩耗：

「曾經叛投魏軍的前檢校濮州刺史、鄆州馬步軍都將朱瑄，數日前突然出現在鄆城城中；勾連守庫將張驍，門防副使杜標，巡城都將夏侯晏，起兵反亂！！！」

「又有城內大戶為之呼應，已陷沒內城，而圍住牙城了。。。。。」

這時候，就像是福無雙至，禍不單行禍一般的，又有探馬從後方趕來喊道：

「已經發現魏博追兵的形跡，其中隱有樂字帥旗。。」

曹翔的心思一下子就沉了下來，這一次出陣他可謂是把整個天平軍僅有的兩萬余機動兵力都帶出來了，又調動了萬余民夫在兩岸之間的大後方以為輸送。

因此，在州城之內已然沒有多少余力了。