「掉頭，回去。。抄家伙！」

注意到這個細節之後，周孟南突然開口道。隨著他的口令在這十數騎間相繼傳達開來，這些騎卒頓然老練的相互靠攏著，在雪地上突然就策馬偏頭轉了個半圈，而斜斜迎向那些有些猝不及防的追兵。

然而這些追兵同樣是毫不示弱的挺舉起刀矛，作出了一副決意的對沖之勢。下一刻，迎接他們的卻是在馬背上並排放射的火銃，呼嘯而出的鉛子雖然因為顛簸大半數打了個空，但是剩下的命中概率，也讓數名追兵悶聲不響的迎頭墜下馬來。

然後，周孟南他們這才換手捉刀挺槍，與氣勢開始散亂的追兵後隊沖殺在一起，又錯身而過帶起一蓬蓬的血色迸濺和人馬嘶鳴。。。又過了好一陣子之後，那些氣喘吁吁的步卒也追了上來之後，連人帶馬滿身熱汗蒸騰的周孟南，才重新垂下手中滿是鮮血的雙刀，對著左右重新大喊一聲：

「撤了！！！」

隨後，他們就開始帶著數名固定在馬背上的傷員，牽著俘獲的多匹戰馬和馬上暈死過去被捆綁住的兩名俘虜，就此在這些敵人面前小跑著脫離了戰斗，緩緩消失在了重新吹揚起來的細碎風雪當中。。

又過了不知道多久，就在周孟南的坐騎出現了抽搐和顫顫，眼看馬力即將耗盡，而俘獲來的戰馬也接二連三摔倒，壓死了了其中一名俘虜之後，巍峨聳立在京南群山之間的大昌關成，也隨著再度停歇的風雪終於出現在了他們的眼前。

半響之後，當他們帶回來最後一名被凍得半死不活的俘虜，終於被弄醒過來接受拷問之後，十數名信使也隨著放飛的鴿子一起，四散到了武關——商洛道的各出據點和駐地當中去。而後又通過位於山嶺高處的信號塔，乘著風雪間歇的逐步傳遞。

當周淮安接到消息的時候已經是隔天之後，他正泡在荊州城外新挖掘出來的溫泉療養所大湯池里。根據《後漢書，郡國志》里的記載，「城南六里，縣西北處有溫泉，其下流有數十畝田，常十二月下種，明年三月既新登谷，號稱一年三熟」的奇特地理景觀。

雖然大多數配套的館園建築都還沒有搭建起來；但在露天集聚溫泉而成的大湯池里，哪怕是大雪紛飛的極冷時刻，只要用四面帷帳和遮幕天頂蓋起來，便就是一處溫暖如春，春意盎然的獨特色所在。然後再慢慢用木板豎起四壁，搭上橫梁木架。。。

因此這兩天新年佳節的春假光景，周淮安也是帶著眷屬們盤桓在這所新開發的湯池里，順便隔著重重帷幕而接受屬下的工作匯報，兼帶著口述處理公務。只是來自大昌關的告警和來自長安請援的使者，幾乎是一前一後的出現在他的面前。

「這么說，歸義軍為首的西番人馬，已然出現在京畿道內？卻不知兵馬大致多少，又是由誰人領頭的。。」

周淮安用手輕輕撥動著水花，對著水氣氤氳的帷幕背後輕聲道

「回楚王殿下的話，因為聖上全力備戰上京，城外局面尚且有所不明。。想必蕭關、奉天等地，都不得保全了。。」

帷幕背後的大齊使者，帶著冊封詔書而來翰林學士沈雲翔卻是有些汗然道：

「既然敵情不明，那你可以先聽聽我的人的回報如何？」

周淮安卻是微微嘆聲到：

「昨日，本軍已然在大昌關以西，發現並俘獲西川黃頭軍的探哨人馬數名。。只怕大散關和陳倉方面，也難得善存了吧。。」

「怎會如此。。」

帷幕外的沈雲翔不禁失聲大驚道：

說實話，周淮安也沒有想到西軍和蜀軍，會在這個冬天嚴寒里發起同步攻擊；按照參謀團各組預先的評估和判斷，起碼也要等到開春冰雪消融之際，才是適合大軍團以較少的後勤維持成本和消耗的作戰季節。

不過，在此之前提前結束的淮南戰役，倒是誤打誤撞的讓太平軍得以抽調出更多的人力物力來，以對應眼下關內的局面。然後，他就聽到外間的沈雲翔有又急切開聲到：

「在下奉聖上之命前來，嘗有言曰：只要楚王能夠共赴此難，便就是裂土並尊南北。。。」