然而接下來沈雲翔也沒有能夠回到自己的臨時住地去。因為，他在半路上遇到了一個舊識，曾經與鄭谷、李昌符等人一起，被稱為芳林十哲之一的老友，池州(今安徽池州市)人張喬。（因都是咸通(860—874)年間中應進士試於長安，由此以詩文面見和交結宦官，可由芳林門入內侍省而得此名）。

只是他早年因為逃避逼近的戰火，早早棄官南下回鄉去了；號稱要隱居在九華山以為避世修行。卻不想，如今能夠在這里重新相遇；真是讓他百感交集而唏噓不已了。因此對於張喬私下小聚的邀請，他只是略加思索就應承了下來。

隨後沿著被清理出來的道路，來到一處小院當中。而站在門口相迎的赫然是另一位舊識，也是他的本家同宗，出自吳興沈氏京兆支系的沈斌；只是他依稀記得對方在屢試不第之後，就轉投了山南劉巨容的幕下為錄事參軍，卻不想如今也是投了太平軍了。

待到登堂入室，居中圍著熱氣騰騰的火盆和明亮的花枝燈盞，環列擺開的坐席上首，赫然又是一位他的往昔舊識；咸通八年（867年）的進士試榜末及第，與他一起曾任太常博士，後來出為蘇州刺史從事、毗陵副使；卻是據說沒於過境賊亂中的皮日休。

然而現如今，他卻儼然是這些老友舊識當中混的最好的一位，官拜太平大都督府的文史局主編、督學正；哪怕是沈雲翔身在長安，也能夠偶然在黃王口中聽到他的名字，或又是在長安市井中四下流傳的那些小抄、文卷當中，看到他作為編撰者的署名之一。

而陪坐在皮日休身邊同樣還是一位舊識，當年在京外藩子弟當中赫赫有名的崔致遠，也在對著他頷首笑迎著。見到這一幕，沈雲翔不由在嘴角掛上一絲苦笑道：

「卻何至於此呢？諸位想知道什么，我自當是知無不言，言無不盡的。」

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而在淮水以北，徐州境內的符離城外。白雪皚皚的一片素潔，卻被一支迅速逼近的人馬所踐踏成了點點烏黑斑駁起來。飄揚在這支軍隊上空的旗幟上，赫然是「武寧」「時」等幾個斗大朱綉字體。

而後，符離城的大門也在號角聲中轟然打開了，奔涌出大群打著「蔡州」「秦」字旗色的馬隊來；徑直舉刀挺槍迎向這支外來的軍馬，而又在城牆下向著左右兩翼迅速鋪展開來。隨後，亦步亦趨在血色大纛之下的淮上第一賊帥秦宗權，也前呼後擁而出。

而在對面的「時」字帥旗下，長眉細目而長相陰鷲的武寧軍（徐泗）節度使時溥，也在冷冷打量著對面的陣容，而突然對著左右開聲道：

「秦賊所部的頹勢已現，如今卻是愈發虛張聲勢起來了。。」

然而在他身邊的一名大將，卻是面有不忿的沉聲到

「時帥，難不成現如今，還真要與那蔡賊陣前罷兵議和么？那么多死難的士民將吏，就這么白白算了么。。」

「不然又能如何，淮上之地已然數年征戰不息，徐州等地百姓流離不止而到處田土荒蕪。。本鎮還要竭力支應和輸供兗海、青緇，以抗河北。。」

時溥卻是毫不猶豫到：

「如今蔡州基業為朱氏所奪，本陣大部孤懸在外，豈不正是我輩一雪前恥之際么。。」

這名大將猶自不甘心道：

「那也要謹防蔡賊困獸猶斗而兩敗俱傷！。我又何嘗不想一舉畢功鏟除蔡賊，可是如今淮南的局面已然徹底崩滑不可收拾了啊！」

時溥卻是重重嘆道：

「。無論是壽濠的楊氏、楚州的孫儒，還是淮西劉賊，乃至廣陵呂、畢之輩，都已然相繼敗亡了。。眼見的就是那太平賊全有淮南之境，而與我徐泗隔水鄰接了啊。。若是再與蔡賊征戰不止，那開春之後豈不讓人做收了漁翁之利？」

正在說話之間，遠處再度傳來的鼓號聲，卻是另一支軍隊也出現在了天邊，而在高舉的海藍旗幟上，則是「泰寧」「兗海」「朱」等幾個銀線大字。時溥見狀不由皺起眉頭道：

「這個齊克讓怎么自個兒不來，就派了那個新女婿前來監盟。。。。」