淮南道壽州境內，春秋時楚相孫叔敖主持修建的水利工程——芍陂南岸。努力抖落滿身雪花的舟師別將柴再用也嘟囔著道：

「可算是追上了，這些蔡賊殘黨也太能跑了吧。。」

在他眼前被踐踏的一大片凌亂的雪地里，隱隱約約還有零散丟棄的財物細軟和伏到的坐騎屍體，一直延伸向了遠處黝暗死寂的林子里。

要計較起來，作為從江東境內調遣過來舟師將校出身的柴再用，其實在這次淮南攻戰當中的地位和作用有些尷尬。相比帶領騎兵到來西線討擊軍中，而成為主將手中主要機動力量和救火隊，先後參與了多次圍點打援的關鍵截擊戰，以及最終冰上伏擊的楊師厚；柴再用及其麾下的表現就有些乏善可陳了。

畢竟他帶來的都是擅長操使舟楫和水上爭戰的舟師士卒。在縱橫淮南境內的各條河巷水道，相繼因為冬日嚴寒而結冰之後，他們的活動范圍和戰斗特長就難免因此打了折扣，而淪為普通二三線部隊一流，只能承當一些守壘、設卡、巡哨和封鎖、押解之類的次要任務。

故而，除了作為應急手段鎮壓了幾次地方上的騷變和動亂，解救了一處市鎮中受到敵對勢力圍攻的三支隊，陸續抓獲了數百名來自揚州和楚州方面的逃兵、潰兵之外，就在沒有更多的戰果，甚至連最後的鍾陵總攻擊都沒趕上。

因為他正奉命前往廬州境內的長江邊上接受一批物資補充，並且分別護送往新設立的十幾處大型屯庄/編管區（特設聚居點）內；等到他好容易收聚部伍帶隊歸還，淮西軍總頭目劉漢宏的旗鼓旌節都被繳獲回來，而鍾陵城中戰斗和抵抗也已經結束了。

柴再用也只能捏著鼻子，重新接過分批押送多達上萬名，經過初步甄別和審訊的淮西軍俘虜，及其相關的眷屬人等，前往江邊的碼頭渡口接受異地編管和另行處置的新任務。這可並不是一個輕松的任務，不斷在路上頻繁試圖逃亡和尋機反抗的俘虜，讓他勞心竭慮、枕戈待旦的整個人都累得瘦了一圈。

最後柴再用足足追索了十幾次，先後分批處決了數百人以儆效尤，才將剩下的絕大多數人等給帶到了目的地。好在天見可憐，總算讓他趕上了淮南戰役收尾階段最後的機會。放棄了楚州城而四散奔逃出來的蔡州軍殘部之一，也向西流竄過來。

所以，他舍下面皮和身段討擊軍副將錢具美懇求了大半天，才討來這么一個追擊殘敵的辛苦而繁瑣任務。就是為了在胸口能夠掛上一名擒生或是陷陣、克壘名頭的三到五等記功紅銅章；而不是與那些大多數輔卒和武裝民夫中的積極分子一樣，只是拿到一枚淮南戰役紀念章或是勤勉、得力之類的勤務獎章

然後他集中了軍中的雪地裝備，專門組成了一只能夠方便快速追擊部隊。盯著其中最大一股殘敵的尾巴和蹤跡，從平原鎮追到都梁山，又從都梁山追到了銅城、石梁、白塔等地，又在當地城邑市鎮嚴防死守的配合和補充之下，硬是將這股殘敵肥的追瘦、瘦的追疲，疲的追垮。

他們先後花了好幾天的功夫，幾乎在淮水和大江之間楚、滁、毫、廬、壽各州境內，曲折回轉的繞了好幾個大圈；才將部眾相繼累死、凍死在路上，或是被擊殺、投降、逃散七七八八的最後一點殘敵，給追堵在了這處無名的野林子理。現在，也該輪到他揭開最終答案的時刻了。

「不要急，就地休整和准備片刻。。」

然而，柴再用卻是再度對著左右強調道：

「能夠堅持到這一步，想必也是蔡賊中最為堅頑的死硬之輩了。。千萬不可掉以輕心，以至功虧一簣啊！」

「省的了。。」

左右難掩倦怠和疲憊顏色的士卒們齊聲應道：然後各自分頭忙碌起來。只見他們有的靠在馬拉的劃子邊上，保持警戒和布置臨時陣線；有的團團端坐在雪地鋪就的毯子上，開始和這懷里保溫的水囊，吞嚼起攜帶來的炒面、油糕等軍用口糧。

然後，放在馬拉劃子上保持殘余火種的鐵桶爐子，也被加入更多的炭粉和木屑，再壓上新的煤球頓時變得火力旺盛起來；又在輕煙裊裊和輕微的嗤嗤聲當中，開始加熱消融起堆放在鍋子理的雪塊來。

等到鍋子的水花微微翻滾起來，而加入事先配置好成分的大茶包時，第三批輪替下來的士卒也相繼進食完畢，而開始重新加入到臨陣待機的序列當中去。這時候的野林子當中依舊是靜寂一片，然而外圍的第一批太平軍已經做好了進攻的准備。

在驟然敲響起來的鼓點聲中，數排手持長短銃器的射聲隊列成若干個橫隊，緩緩越過地面的雜七雜八的障礙物；抵近到了野林子邊沿的百十步內。下一刻刺耳哨子聲大作，卻是從他們身後的冒出來三五成群牌手，越過射聲橫隊的間隙奮力奔跑向這處林子。

只見這些一路毫不停歇躬身奔走牌手，在幾個呼吸堪堪沖到林子內的前一刻；卻是突然頓足下來而揚手拋投出一個個冒著淡淡煙氣的球體來，毫不猶豫的返身就走。只見這些拋撒如而出的球體在飛過數步、十數步的距離之後，就相繼撞擊在了樹干上，或是在落雪的枝葉上反彈開來。

下一刻，就隨著爆閃而起的火光和崩碎開來的許多星星點點的火雨、火苗，霎那間就照亮了黝暗中的野林子，也照出了隱隱倬倬形容消瘦枯槁而衣甲殘破，手中猶自端持刀兵作出迎擊之勢的人形來。

然後，就聽尖銳哨子聲中那些回奔的牌手重新轉回身區，卻是抱著團排掩身撲坐在了雪地上。下一刻，連片清脆爆響開來的銃擊聲和煙氣綻放，肉眼難辨的無數鉛子軌跡從他們頭上掠過，又噗哧作響的擊打在林中的數目和人體上，也震得大片枝葉上的落雪灑落下來。。。。

也不知道射聲隊攢射了幾輪，不再見到能夠站立的人影和慘叫聲之後；才有重新補充完畢的牌手再度沖上前來，籍著殘余火光燃燒的照明，對著林子深處再度投擲出一波縱火彈來。。。。片刻之後，終於有人相繼亂糟糟的嘶聲叫喊起來：

「饒命。。」

「我等願降。。」