隨著逃散在外的壽濠軍殘部相繼被殲滅，諸位將領也陸續或身死或被俘虜的消息傳來。
揚州城內，剛剛過完了一個油水豐厚的肥年，而行囊中各種犒賞和土產裝載滿滿的太平討擊軍將士，也有些依依不舍的分批踏上了班師回鄉之路。雖然在真正進入和駐留揚州城的時間才不過一個多月，卻足矣讓將士們在輪番休假期間，體會到了揚州作為風月勝地的溫柔鄉本質所在。
因此，在先前已經出發的幾只回程輸送隊伍當中，已然多了不少結伴乘車而行的女子身影。依照太平軍的操條和律令，除了日常營中的說書、會歌、角抵、斗球等文體活動之外，其實也並不禁止普通士卒私底下尋歡作樂的行為。
只是格外強調各自往來（交易）的自願，嚴禁任何用強或是脅迫的手段。因此，對於早已經飽受患難而做好被縱兵抄掠、燒殺堅硬，等方式荼毒心理准備的廣陵士民，也是難免耳目一新而別有一番劫後余生所感。
相比之下，尚余二十多萬口的廣陵城中，在城破之後的這段時間里，也只有昔日與淮南節衙相關的官宦將吏、豪姓大族等數百家人等，陸續遭到了不同程度的清算和處置；對於剩下百姓士民來說，簡直就是宛如清風拂面一般的寬薄德政了。
再加上之前城中數度攻防大戰，所造成的物價飛漲與生活困頓；所以不但大批工匠和商人就此離開揚州，就連本地許多生活不濟或是家破人亡、孤苦無依的女子，也相繼接受了太平軍的征募，而成為淮南各地女子工坊和醫衛部門當中的侯補成員。
但是也有一些女子在短暫的交往（交易）過程當中，就此決意嫁給駐守的太平軍士卒，而得以獲得離開廣陵城這個代表了許多人的夢想，卻又充滿了血淚的傷心之地，從異地他鄉重新開始人生，或是自此得以安穩度日的機會。
而就在這一片紛紛擾擾當中，已經成為一類輔卒小頭目的鄧疙瘩，卻是隨著另一逆向的隊伍往北行去。因為他已經下定決心主動請求留了下來；然後在找機會把家里那個話都說不囫圇的蠻女老婆，連同兩個孩子都給接過來，自此在淮南當地重新安家好了。
雖然對於已經在江西洪州境內安頓下來，居住和經營了好幾年的屯庄里那點家什，未免多少有些故土難離式的舍不得。但是對於鄧疙瘩而言也是沒有辦法的事情。因為他在軍中服役時得到的餉錢和補貼委實不少；但是用來抵償了之前的欠賬之後，剩下的他還是沒能管住手。
因為專供軍隊內部的衣被副食器具等好東西實在太多了，再加上前線戰地才有的特殊優惠和限量供給；還有淮南當地繳獲的各色戰利品當中，重新整理出來就地廉價發賣的各種琳琅滿目的特色土產，各種聞訊自發前來兜售生意的行腳商人。。。。
結果他不但在到來的供銷車隊里花了個精光之外，還零敲碎打的重新賒欠下來了大好幾瑉的掛賬。所以，為了還上這些欠賬，他不得不兩度申請延長了在軍中繼續服役的期限。好在他總算是運氣不錯，雖然難免磕著碰著的危險和意外，卻沒有留下真正能夠影響服役的傷創。
只是他已經把欠賬還了大半數之後，淮南之戰也就差不多要結束了；然而鄧疙瘩在習慣和適應了軍中集體生活的滋味之後，卻是不怎么想再回到往昔滿腳泥濘、一身臭汗的土里刨食，辛辛苦苦一年到頭才能攢下一點兒余錢，而恨不得掰成幾瓣花的日子里去了。
因此，當楚州山陽之戰和濠州鍾陵之戰，都相繼結束之後。他們這些輔卒也進入到了歸遣回地方各安舊業的倒計時了。但是作為戰爭中所選拔起來的一類輔卒們，卻是比別人多出了個就此正式轉入軍中建制的有限申請機會。
而鄧疙瘩雖然沒有過人的豪勇，也沒有什么特別突出的功績和個人斬獲；但是從資歷上看卻是至少參加了七次以上的道路輸送任務，參與了五次以上的地方騷變和動亂平定；還用抬架從土壘的牆頭下拖出過一名重傷士卒來。。。
由此得到的一枚最初等的白鐵「救生」戰地章，成為了他被選拔入軍中建制的關鍵加成。因此在七拐八彎調配之後，鄧疙瘩和其他自請留下的少部分人等，也等來了指派隸屬的手令；自此正式成為了楚州戍防區，駐留高郵縣下的暫編第四駐隊營的一名五頭（小旗手）了。
而在別遣軍大部相繼歸建之後；淮南境內的武裝力量主體，將只剩下光州和楚州兩地的沿淮戍防區，駐留在滁州清流城新編成中的太平第十二軍，以及以廣陵為治所的善後處置大使衙門下，統一協調兼管的各地（城邑）駐隊團和（市鎮、屯庄）巡護隊，三大部分所構成。
雖然鄧疙瘩未能進入其中待遇和薪餉最好的（十二軍）一線部隊當中；但是作為位於楚州二線守備力量的駐隊營一員的福利；卻大可以為自己的婆娘，在當地新設立的特色種植農場里或是養殖場、手工作坊里，申請到一個干活糊口的位置。
而在父母都為督府做事的情況下，他們孩子也可以寄養到公辦的托養所內去，享受一日兩頓的早食和午食；這也是促成鄧疙瘩下定決心長期從軍的最後一根稻草。只要在他軍中無病無災做足了五年，就可以獲得第一塊口分田；那可是可以留給身後子孫的好處。
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江陵城外的舊時楚宮台別苑內，正當是雪後放晴而梅花怒放的光景。金燦燦的陽光一條條、一道道刺破雲層，投射在叢叢幽香四溢、蒼古清秀的梅樹上，愈顯得那滿樹的瓊枝碎玉之間，點點簇簇玉質粉瓣襯著素潔白雪，更見精神，更見明艷。
而作為大都督府/楚王後宅的女主人，曹紅葯也在這里主持著一場招待會，以王府後宅的名義招待女性官員和臣屬家眷為主的聯誼場合。也是某種意義上對於女子出仕的支持和表態；因此，在她的面前不斷有陸續抵達的女眷上來拜見和問候，並且被她們給圍攏和簇擁起來，籍著攀談和寒暄的機會竭力恭維和討好著。
但是更多時候這種唱和，也不過就是那些有幸拿到邀請資格的家門，各自送來年輕貌美而打扮得花枝招展的妻女眷屬，籍此機會直接或是間接展示在楚王（周淮安）面前，謀取那么一絲青眼所加可能性的一場盛會。
畢竟，哪怕後宅當中已經有人懷孕了；督府上下大多數人還是沒有放棄，為楚王後宅添磚加瓦和增加繁衍子嗣概率的各種努力。而作為後宅之主和賢德典范的曹紅葯，不但不能對此顯露出不悅和怨言，反而還要有所招待和安撫好她們，並且勸諫丈夫從中擇優而納。
當然了，這次庭院中賞梅為由的茶話會氣氛還算輕松，談笑風生的也都是日常的生活和工作經歷中的各種趣事和軼聞；偶爾還有人敬奉上新作的詩詞，以供賞鑒和品評。只是在曹紅葯從容得體、春熙和煦的外表之下，卻是暗自心中多少有些神不守舍或者說是心不在焉的味道。
盡管如此，從外間傳奉進來的唱和作品，還是源源不斷的通過陪侍的女官傳唱開來；
「學問僧齊己進奉《早梅》曰：