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（癩蛤蟆這兩天會單獨開書，更新不敢保證。《天神》的穩定壓過一切。）

貴族繼承人有兩小撮極端角色，一種是君士坦丁這類被寄予家族厚望的優秀青年，即便是在帝都舞台，也有專門為他們保留的位置，至於獲得過一枚鐵橡樹勛章的羅桐柴爾德胖子騎士萊茵哈泰，也勉強能劃入此行列，神聖帝國將近三十個郡省，孕育了載入官方譜系的大大小小家族有近千個，既有天賦又有*的政治新貴終究還是少數，另一種就是奧古斯丁這種被命運女神踹翻還不忘碾上幾腳的倒霉蛋，生在大家族，卻被家族負擔拖垮，除此之外，帝國最多的是一大批衣食無憂的貴族男女，一輩子無望登頂，也不需要寒磣落魄到為生計出賣家族頭銜，而野蠻人的珍寶愛麗絲小姐無疑是這類幸運兒當中的佼佼者，上升期的格林斯潘不需要她走出去撐門面，已經有足夠的男性繼承人在為徽章和勛績打拼，她可以花費大把時間研究帝都的服飾潮流，也可以徹夜閱讀平民們接觸不到的優雅文集，或者去做某位宮廷詩人的擁護者，愛麗絲少女時代就痴迷宮廷禮儀官哥謝爾夫人的散文集，尤其對她在愛神庄園休假時寫給王子公主們的書信，最為世人推崇，「娓娓道來，像一泓清泉。」只是隨著她進入教務院成為教廷歷史上第一位國務卿，就徹底放下鵝毛筆，不再寫作，愛麗絲曾為此傷感許久。

傍晚時分，愛麗絲都會坐在白象城堡陽台上閱讀書籍，喝著遠洋運來的錫蘭高地紅茶，香醇可口，她捧著一本制作精良的小詩集合訂本，很薄。

近十年，神聖帝國內部很少出現能夠在貴族和平民兩個圈子都暢銷並且口碑良好的作品，更多是《鮮花與鮮血》這樣的外來書籍，但作為梵特蘭蒂岡教廷第四本官方認可的經典教籍《懺悔錄》是一個例外，因為他是死後追封聖徒的紅衣大主教伊耶塔偉大遺作，還有一本就是帝國大詩人羅桐柴爾德公爵的《鮮花不死》，他死後比經常出言不遜挑釁皇室和教廷的澳狄斯親王要幸運許多，帝國大多數人都認為是詩人的理想主義色彩誘使優雅公爵背叛帝國，他的作品非但沒有被帝國封殺，反而越來越流行，說不定連洛麗塔奴隸集市上的骯臟販子都能朗誦幾句仁慈公爵的優美詩句，但毫無疑問，叛國者公爵最廣為傳頌的是一詩，《鮮花不死》，他各色版本的詩集合訂本大多也會以這四個字命名，愛麗絲小姐手上那本詩集也是如此，她最近每天都會朗誦一遍並不冗長的《鮮花不死》。

「我是一朵鮮花，拒絕凋零。」

「我是一名老兵，拒絕離開戰場。」

這詩以此開頭。

隨後大概還有三十多個句子，對於帝國動輒上百句的抒情詩來說，的確十分簡短。

「鮮花不死，老兵不死。」

「謹獻給我的兒子，未來紫曜花的主人，我和愛葛莉絲的小奧古斯丁。」

以此結尾。

愛麗絲朗誦完畢，將詩集放回桌上，老管家立即遞給她一杯溫度適中的珍貴紅茶，愛麗絲輕聲道：「亞撒，你去忙吧，我一個人靜一會兒。」

「小姐，隨時等待您的吩咐。」老管家輕聲道，安靜離開這個曾被某位吟游詩人贊美的白象城堡陽台，因為城堡本身就位於這一段山脈，幾乎占據整座山峰，巍峨雄偉，站在寬敞陽台俯瞰瑪索郡省西北角風光，視野開闊，格外壯觀。老亞撒是愛麗絲的私人管家，基本上每個大家族都會有多名管家，一對一服務於某個繼承人，私人管家的實力往往就象征著那名貴族在家族內部的地位，神聖帝國，最為熟知的管家恐怕是魯道夫家族的女管家葉卡捷琳娜，一來是她的女性身份，再就是她讓人瞠目結舌的女王屬性實在過於傲嬌，據說連朱毗特大帝都曾親自開口調侃過「帝國看門犬」魯道夫的女管家，說她是唯一能讓狼王魯道夫安靜下來任由她沖水洗澡的人，所以管家職業也是帝國內許多落魄貴族子弟的一項不錯選擇，老亞撒在進入格林斯潘前就是一名擁有子爵頭銜的安托萬郡省小貴族，在一個連正牌騎士和教士都能在洛麗塔關在籠子里標明價格的國度，一些個沒錢供養家族的貴族去給大家族做貼身管家並不恥辱。

愛麗絲喝著紅茶，坐在金黃色的黃昏中，望著天空怔怔出神。