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詩呢歌的競技場頭一天開張，沒有太多敢於冒險的顧客，這讓對競技場當做金幣搖籃的馬賽伯爵有些失落，早已將期望值壓到很低的奧古斯丁相對要平靜耐心，安慰這位阿爾法城主再等一段時間，當時，被伯爵打友情牌拉來參與參觀角斗的朋友們都已散場，奧古斯丁和胖子城主走到競技場中心，地上一具牛頭人酋長的屍體剛被拖走，哪怕陣亡，迎接繆斯客人的下場依然是被制成標本，然後拿去法條橙拍賣出一個不錯的價格，奧古斯丁蹲在血跡斑斑的競技場土地上，抓起一把泥土，輕聲道：「馬賽，富有黏性的土壤才能長出果實，放心吧，瑪索郡的凱撒金幣都會流入這里，我單純以合作伙伴的身份向你保證。」
臃腫肥胖的馬賽伯爵本想跟著大執政官一起蹲下去，但礙於體型，就放棄這個挑戰，盡量彎腰，笑道：「奧古斯丁，我相信你，真的，不止因為你是秩序長。馬賽不是傻瓜，這里是瑪索郡富人唯一的選擇，即便沒有精彩活動，他們也會涌進來，何況這里還提供了比密西西競技場更豐富的節目，換作是我，第一次出於謹慎，第二次出於猶豫，第三次，肯定願意前來黑天鵝湖找樂子，在瑪索，還有什么事情比主動成為一名詩呢歌的客人，更有歸屬感？成為康迪家族邀請名單上的人物？已經過時了！」
奧古斯丁站起身，拍拍手，說了一句很跳躍的話：「灰熊賭盤的賭注越來越小了。」
馬賽伯爵顫抖了一下掛滿肥肉的下巴，陰沉笑道：「在丟勒伯爵去見上帝後，我們瑪索的貴族老爺們可都擔心自己是下一個丟勒。」
奧古斯丁拍了拍阿爾法城主的寬闊肩膀，提醒道：「拉姆大主教，哦，已經是都主教，在朱庇特城混得不錯，但是那邊有太多眼紅他的高級教士，在懷疑拉姆的『貧寒』，在那邊想要離紅衣大主教更近一些，需要很多你眼中的『子女』，這個時候，你如果能表現出一點點慷慨，遠比平時要跟能體現你對友誼的重視，跟一位未來的督主教甚至是紅衣大主教做朋友，短暫的支出是明智的，而且是必須的，馬賽，我和拉姆是朋友，和你是朋友，但這不意味著你和拉姆就已經是朋友了，這需要你自己去證明。」
馬賽伯爵認真思考後點頭道：「我明白。」
奧古斯丁瞥了眼伯爵的肩膀，華貴衣服沾上了塵土，笑道：「抱歉，弄臟了你的衣服。」
伯爵哈哈笑道：「這是馬賽的榮幸。」
奧古斯丁猶豫了一下，問道：「馬賽，想不想去做一名郡省行政長官？」
阿爾法城主眼神炙熱道：「當然！」
奧古斯丁微笑道：「瑪索郡的現任行政長官在朱庇特城那邊結下了很多有分量的友誼，這不現實，但如果是黎塞留郡省的話，我可以幫忙。」
胖子立即神情僵硬，黎塞留郡省？那個郡省首富到了瑪索這邊還不如中等貴族的可憐地方？據說每次那里的郡省長官參加帝都長官會議都是一場悲哀戲劇，不被同等職位的官僚視作朋友，連財政機構里拿低級薪水的小官員都敢給白眼，馬賽伯爵可不希望成為這樣的帝國笑話，尤其是對於他這種把凱撒當做父母、波旁當做親戚的城主來說，去土壤貧瘠的郡省與貧窮為伍，簡直就是自殺。奧古斯丁不用去觀察這個勢利胖子的神情，就知道是如何的不情願，只是輕輕嘆氣道：「要成為一位不被詬病的帝國財務大臣，履歷表上必須有成為郡省長官的資歷，這是未來帝國財政管家該有的遠見。而且還有個你不知道的秘密，馬賽，黎塞留郡省地下有大規模的礦石，只是開采比較困難，這只在守夜者的幾份機密檔案上出現過，連帝國都不知情。有一定的風險，前去那里赴任的行政官大多並不富裕，無法親自帶頭挖掘那一座座黑金寶藏，也說服不了銀行家們去冒險，但如果是你，困難就不是困難，事情會簡單很多，一旦被成功開采出第一座礦山，就會有無數的跟隨者沖進黎塞留，捧著凱撒求你簽署開采協議書。到時候你的評價不但是一位願意去帝國最落後郡省挑起重擔的優秀貴族，而且還是首位給黎塞留郡省帶來財富的行政長官，很快，整個帝國就會開始注意你，恐怕連皇帝陛下都會記住你的名字，到時候，就會有一封引薦信擺在他的書桌上，署名當然不是我，而是波旁或者克拉夫家族的某位大貴族。」
馬賽伯爵開始眯起眼睛真正考量這個冒險的可行性，奧古斯丁還是沒有去打量他的臉孔，就知道此時胖子的眼睛已經完全看不見，這個小動作，意味著聰明的阿爾法城主已經動心了。奧古斯丁故意遺漏的真相是，守夜者繁雜檔案中的確有一些有關黎塞留郡省孕育著豐富礦產的珍貴報告，但是開采難度，超出這個時代起碼半個世紀，在地質復雜地表極易陷落的那里，最常見的空場采礦和充填采礦不被現實允許，正因為如此，連朱庇特大帝都曾自嘲說過一句「起碼，我的孫子會是個比我更富裕的皇帝」，所以馬賽伯爵除非運氣好到找出一兩座離地表極近的幸運兒，或者能在黎塞留郡省耐心逗留五十年，否則一切都將是個「小遺憾」。
馬賽伯爵試探性問道：「我能考慮一下嗎？」
奧古斯丁笑道：「當然，這是一件大事，我給你足夠的時間去衡量利弊，這才是朋友。即使你最終拒絕冒險，也不會影響到我們的友誼，說實話，在瑪索，我的朋友太少了。」
胖子松了口氣。
奧古斯丁轉移話題，問道：「你的朋友有看中的女孩或者少年嗎？」
這是詩呢歌燕子和烏鴉們第一次出來「覓食」，奧古斯丁很想知道戰績和成果。
馬賽伯爵笑道：「有啊，只是不敢下嘴，怕惹惱了秩序長。」
奧古斯丁闊綽道：「沒關系，如果有看中的，就領回去，只有不送回來一具屍體，我都可以接受。」
馬賽伯爵疑惑道：「真的？」
奧古斯丁點點頭。
馬賽伯爵嘿嘿笑道：「那我回去後給朋友們傳達這個好消息？」
奧古斯丁伸手拍去胖子肩膀上一些塵土，笑道：「馬賽，你的朋友，就是我將來的朋友，請把這句話一起幫我傳達。」
馬賽伯爵會心一笑，眼睛又看不見了。
奧古斯丁望向白象城堡方向，感慨道：「下次見面，可能就是在那里了。」
已經得知白象城堡被劃入黑天鵝湖版圖的馬賽伯爵到現在都感到一種持續的震驚，連野蠻人都屈服於秩序了，瑪索郡，是真的沒誰敢對身邊的年輕男人說一個不字了。
奧古斯丁沒有送行，馬賽伯爵按照規矩有些艱辛地步行走出黑天鵝湖，在仆人攙扶下氣喘吁吁登上馬車，心情燥熱而冰冷，一半是因為那個從中等城主成為郡省長官再成為帝國財務大臣的美好願景，一半是對於誘惑的本能理智，馬賽伯爵的頭腦跟他的體型成正比，知道跟那個表情永遠溫柔眼神永遠溫暖的執政官做交易，永遠沒有免費的午餐，潛意識中，他驕傲於成為瑪索郡精神父親的成就感，但懼怕於成為那個年輕叛國者子孫的傀儡，說不定哪天就被拉進地獄，連辛苦積攢了無數的情人凱撒都拯救不了自己。深陷矛盾中的阿爾法城主一下子狂喜，一下子恐懼，隨著馬車一起顛簸的顫抖肥肉上交織著一幅奇妙的畫面，最終，伯爵掀起窗簾，看了眼山巔那座已經空盪的白象城堡，那座即將迎來新主人的野蠻人心臟建築，喃喃自語道：「賭一次大的？要么被這個瘋子拖進深淵，要么直達天堂？」
對於馬賽伯爵的好朋友來說，好消息當然是雄偉的白象城堡成為最新轄地，以及這背後皇帝陛下再次明確無誤表現出對秩序的厚望以及對奧古斯丁適度信任的政治寓意，至於壞消息，因為奧古斯丁收到過老克拉夫的密信，對梵特蘭蒂岡教廷的丑陋行徑已經有了心理准備，新牧首雖然當初拒絕了將他開除教籍的大規模高級教士集體要求，但似乎對於奧古斯丁以個人身份與整個教廷並列《教誨》解釋者也有些不滿，忍耐了數年後，大概是順從了各方面的意願，終於開始著手撰寫一份敕令，對此，教務院持有堅決贊成意見，首席國務卿歌謝爾女王和那頭近一年時間都在處理福音大陸事務的雷切爾之虎，都明確表現出了超乎尋常的積極性，這些年始終位於帝都輿論風頭浪尖的教務院頭一次出現改革派
和保守黨站在同一條戰線的奇觀，奧古斯丁在給老克拉夫回信的時候幽默寫道「教務院應該和灰熊賭盤的幕後操盤人一起感謝我」，老克拉夫暗示他是否需要聯絡一下龐培，反對一下這條敕令，奧古斯丁回復不用，然後告訴那個老家伙可能要消失一段時間，老克拉夫也沒有細問，畢竟書信來往存在太多不確定性，不管渠道如何隱私，都有風險。
奧古斯丁這段日子里跟伊莉莎白小女王一樣，都沒怎么露面，在那個將近堆滿五十萬塊多米諾骨牌的房間，奧古斯丁憑借記憶制造出一個微型的魔法陣，說它微型，是相比墓穴里的那座神話級上帝左眼，和這個魔法陣歷史上寥寥數次原型的浩大規模，厚重魔法典籍中，單個魔法陣出現的次數往往與它的危險程度和構造難度成絕對正比，次數越少，涉足禁區越深，奧古斯丁為此在整整一個月內付出了二十公斤鮮血，不論腦力消耗還是身體代價，都要比他兩個親手復制的最大成就魔法陣「斯嘉蒂靈魂挽歌」和泰坦邊境召喚出母皇，要更加巨大和黑暗，魔法陣一般而言分為三種，線形，粉末和實體，第一種需要兩根魔法杖，一根材質真實的法杖，一根則是魔法師的第二法杖——咒語，這類魔法陣，最簡單，但最能體現魔法師的實力素質，當然也是最合適實戰；第二種，需要用各類昂貴珍惜的魔法元素去支撐，已經被瑪雅雪山神廟確認的金屬元素有二十四種，非金屬元素三十一種，「混沌和頑劣」的暗金元素有六種，它們的不同硬度，稀有性，熔點，活波度，親近性，可燃性和交-媾度，都是嚴肅復雜的學術專題，多種元素的排列組合，充滿絢爛的未知性，至今仍然沒有魔法師敢說自己真正掌握了最系統的元素理論。像斯嘉蒂靈魂挽歌，就是這兩種魔法陣的漂亮交-媾，至於實體魔法陣，上帝左眼是最佳例子，而奧古斯丁悄悄進行的行為，有些游走於三者邊緣，是黑魔法中的桀驁和孤僻女皇，被稱作「冬季王冠」，別名「聖卡洛爾墳墓」，興許很多帝國黃金三葉草魔法師一輩子都無法接觸到這兩個陌生詞匯，哪怕是記載有這個古老黑暗魔法陣的莎草紙上，除了繪有粗糙的魔法陣圖案，對這個魔法陣的描述往往都帶有一些撰寫者的驚恐和憎惡：「人類與巨龍，惡靈，墮落天使，甚至是冥王的對話」，「只存在理論上的可行，但這是在挑戰魔法最大神祗聖卡洛爾的底線」，奧古斯丁小時候出於頑皮向家庭魔法老師請教一個問題——「夫人，您認為最危險的魔法陣是什么？」然後，她給出了這個，詳細解說了魔法陣原理，但談話結尾皺眉叮囑道「這是個危險的東西，拿靈魂去換取生命，連號稱靈魂最充沛的教廷聖徒都不敢嘗試。關鍵在於這種換取不遵循等價原則，是以多換少，問題是人類的靈魂公認稀薄，一些生物的冬眠會帶來對記憶的創傷，就是例子，你最好馬上忘記這個圖案，它曾經讓某個男人陷入永恆的冬眠，至今仍然沉睡於某個龍巢的深處，因為他在與一頭遠古巨龍的對話中，輸給了對方的智慧，我必須告訴你，與高等生物的單體抗衡，從來不是人類的強項，這就像即使是被譽為半神的強者，依然不敢去凌駕於教廷、帝國、政治和信仰之上，實力的強大，總會被下一個強大所征服和踐踏。」
但出於兒時的好奇，奧古斯丁還是粗略記下了這只王冠，然後在開普勒絞架戰役中從一位不知名亡靈法師身上繳獲了一張草圖。