二月二十日，勇衛營已經行軍至河南歸德府地界，這里是山東、河南和安徽三地的交匯處，同時臨近江蘇北部，治所是後世的商丘古城。

當朱慈烺從龍輦中走出活動下身體時，他環顧四周，被眼前的景象徹底震撼了。

只見四周白茫茫的一片，這並非是積雪，而是周圍所有樹上的樹皮都被扒光了，光禿禿的樹木在陽光下顯得極為刺眼，遠遠的有幾個流民在爭搶一片樹皮而大打出手。

地上的河流全部干涸了，附近的田地里到處都是寬大的裂縫，地里什么都沒有了，因為全部被吃光了，連片野菜葉都不剩。

大軍繼續前進，人人越走越心涼，他們所過村鎮，十室九空，餓莩遍野，骸骨縱橫，被拋棄死去的嬰兒隨處可見。

這里沒有後世電影里有野狗叼食人肉的場面，因為只要有野狗出現，就會被成千上百個人圍堵，打死後直接吃掉了，甚至有人在割被餓死之人的肉吃.......

在大軍行進時，這些在附近找吃食的百姓只是隨意瞥了一眼，絲毫不怕官兵，更不顧什么天子儀仗，因為他們已經被餓的發昏，分不清東南西北了，身上更沒有任何財物。

山東境內雖然也出現旱災，但覆蓋面積不到一半，受災程度與這里更是沒法比。

勇衛營眾將士看著周圍都是呆呆出神，其中許多做過流民的士兵更是辛酸不已，想當初他們也曾經是此中的一員，若沒有皇太子在京師賑災，建城分田，自己早就化作一抔黃土了，說不定還被別人分食.......

想到這里，許多士兵心中暗暗發誓，一定要珍惜現在的好日子，一生為皇太子效死，在所不辭！

沿途之景大多如此，數不盡的災民東晃西逛，渴望找到能果腹的東西，有的人甚至將泥土伴著水喝入腹中，以此來減少飢餓感。

透過龍輦，朱慈烺的內心一陣一陣的抽動，他將簾子放下，趕走了龍輦內服侍的宮女，獨自坐在里面淚流滿面。

隨後，他下令將吃人的人趕走，讓士兵們收容屍骨，將他們集體埋葬在一起，又發了一些軍糧賑濟附近的災民。

可是災民太多了，軍糧也不多了，再這么下去，沒到鳳陽府，勇衛營也會變成如災民一般了，朱慈烺只好忍痛下令大軍繼續行進。

在路過夏邑縣時，歸德府的知府以及附近州縣的官員早在城前迎駕，他們得知皇太子的儀仗路線後提前兩日便匆匆趕來在此等候。

在夏邑縣衙中，朱慈烺坐在首座，冷冷的看著下面站列兩側的各個地方官員。

「歸德府知府！」朱慈烺冷然道。

「臣在！」歸德府知府連滾帶爬的拜倒在地。

朱慈烺厲聲道：「歸德府境內出現此等情況，你是如何為這一地長官的如此的辜負朝廷，國朝養你還有何用來人！請尚方寶劍！」

歸德府知府被嚇的癱倒在地，口中直呼：「殿下饒命啊，臣冤枉！」

眾官皆是一凜，吸了口冷氣，心中忐忑不安。

朱慈烺道：「你還有何冤屈」

「殿下，本府自從前年被賊將李自成攻破後，百姓生存一直困難，今逢大旱後，這米價更是一路上漲，特別商人富戶閉市，官府連糧食都買不到啊，還如何賑災啊，百姓們從吃樹皮，吃草根，又到吃土石、吃人，眼看著鄉鄰相互而食，倫理道德不復，臣也是痛心不已啊！」