「抱歉，我不明白你在說什么……」

差點沒頭的尼克愣了半秒，有些拘謹、溫和地說道。

「親愛的，但我想你應該是認錯人了——或者你應該去參加宴會了？」

「這里有三百多名來自全國各地的幽靈，一百多名格蘭芬多的學生，不出意外的話，等會兒還會有幾名正式教授會聞訊趕來，這可是難得一見的盛況——」

艾琳娜饒有興致的打量著門內的景象。

地下教室里擠滿了幾百個乳白色、半透明的身影，他們大多在中央舞場上游來盪去，和著塞壬悲傷婉轉的歌聲起舞。而格蘭芬多的學生們則提著南瓜燈穿梭其中，好奇、小心地在會場左右走動，魔法加持過的橘黃色燭焰縈繞在他們周圍驅散著寒意。

艾琳娜手指在嘴唇上輕點著，用一種可愛的語氣輕聲問道。

「如果，我是說如果——這位尊敬的先生，如果他們在蛋糕上發現了另一個名字，又或者說有人在這個時候，忽然在場地中央講了一段乏味的麻瓜歷史。當晚會結束後，他們回到各自的社交圈後，那些荒誕不羈的笑料，最終會擴散多遠呢？」

「這是我的五百歲忌辰晚會，你不覺得，這個惡作劇有些過分了嗎？」

差點沒頭的尼克神色逐漸變得冰冷，略帶慍怒地冷聲道。

「倘若您是為了學習那個特殊的變形魔法，大可不必用這種手段來脅迫我。等到這場宴會結束之後，我會直接把相應的內容告訴鄧布利多先生，由他來親自教導你——」

「魔法？長高？噢，不不不……您誤會了。」

艾琳娜頑皮地哈了口氣，看著呼吸在面前形成一團霧氣。

「我才剛滿十二歲啊，為什么要去擔心這些遙遠的事情呢……更何況如今霍格沃茨里的變形術大師可太多了，有了大致方向後，推導衍生魔法不過是時間問題。好不容易籌辦如此盛大的演出，怎么可能是為了一個遲早會研發出來的技巧？」

「……那你想要什么？」尼克皺起眉頭。

「唔，讓我想想——」

艾琳娜若有所思地眨了眨眼睛，慢條斯理地說道。

「首先，您能否稍微蹲下、或者坐下來，一直仰著頭說話很累。另外，如果您一定要問我這么做的目的是什么，或者說我想要什么東西……」

她看了眼在她身邊的椅子坐下的幽靈，微微一笑。

「我想要你——克倫威爾先生。」

「噢，梅林啊！我再說一次，我完全不知道你在說些什么，我不認識你口中的托馬斯·克倫威爾，又或者什么艾薩克斯伯爵——梅林在上，這簡直太可笑了！」

差點沒頭的尼克氣極反笑，暴躁地揮了揮手，腦袋在脖子上搖搖晃晃。

「今天是我五百歲的忌辰晚會，在場所有人都知道我是誰，你大可以隨便……」

「沒錯，尼古拉斯·德·敏西-波平頓爵士，逝於1492年10月31日——所有人都知道您保持著死前最後一刻的姿態，不過我有一個困惑許久的地方。」

艾琳娜目光在尼克身上來回打量著，頗為真誠地問道。

「輪狀皺領、緊身上衣、馬褲……這些打扮原來在亨利七世時期就有了嗎？我還以為這是在亨利八世強化了貴族階層後，並且在伊麗莎白一世才流行的風格。作為一名生活在都鐸王朝早期的貴族，您在生前想必一定是讓人矚目的新風潮引領者？」

「幽靈可以自己改變衣著，我只是更欣賞……」差點沒頭的尼克語氣生硬地說道。

「但是僅限於往前，而不是在自己逝世之後——失去了軀體之後，幽靈無法理解布料在身體上的細節，據我所知，沒穿過的衣服應該是不行的，或者您變一個試試？」

艾琳娜抽出魔杖，在半空中召喚出一套漢服，漫不經心地瞥了一眼尼克。

在今天抵達忌辰晚會之前，她可是做足了相應的功課。

幽靈大致可以分成兩個組成部分——軀體和服飾。

前者絕大部分取決於他們在化作幽靈狀態之前的狀態，而後者則來自於他們的執念。

思維越是清晰的幽靈，就越容易自如地駕馭和調整自身的日常打扮，但這僅限於從記憶中加載相應的片段，而非新增元素的插入，至少艾琳娜得到的信息是這樣。

而按照差點沒頭的尼克的「官方忌辰」，在1492年的時候，亨利八世才剛剛出生。

這就好比是聶小倩穿著旗袍出現在寧采臣面前，雖然嚴格意義上來說，對比度並沒有那么的誇張，但在嚴謹的考據之下，依然會呈現出些許奇怪的不協調。

「當然，您可以說在亨利七世那個年代這些穿著就開始流行起來了……」

艾琳娜看了眼沉默不語的尼克，揮手打散幻象，繼續說道。

「在都鐸王朝時期，處死罪人的方式一共有三種：絞刑、火刑、斬首，分別依次對應平民、異端，貴族。我仔細查閱了老爹那邊的文獻，在1492年，英國依舊處於羅馬教廷的執掌范圍，就算您是作為貴族身份處刑，這個日期您不覺得太不恰當了嗎？」

「國王想要處死一個人，難道還要刻意挑選日子么？」

差點沒頭的尼克深吸了一口氣，聲音有些嘶啞。

「萬聖前夜、聖誕節、復活節……誰會在這些時候下達、執行處刑令？隨處可見的節慶裝飾和安排可不會讓人忘記這些特殊日子，更不用說——」

艾琳娜從胸口掏出一枚黑色十字架輕輕撫摸著，狡黠地眨了眨眼睛。

「作為每年唯一一個巫師可以自由混跡在麻瓜世界的日子，在這時候處決巫師，可真是個勇敢的決定。更讓人驚訝的是，從關押、到判決，一直到行刑，一共才用了不到一天的時間，效率高得驚人——如此草率地處死一名貴族，參與者們難道不怕掉腦袋么？」

「凡事總有特例……」差點沒頭的尼克痛苦地說道。

「或許吧，但我此時更想說的是另一句話——」

艾琳娜不置可否地聳了聳肩，豎起手指，意味深長地看向尼克。

「艾德蒙·羅卡曾說過：凡人走過，必有痕跡。」

「倘若您真的曾在1492年之前活躍過，那么一定可以在各個地方尋找到『尼古拉斯爵士』存在的物理痕跡——那些不會遺忘、不會被編輯、不會因刺激而混淆、不會如同人證被誤導的痕跡。它是事實存在的證據，物理性的證據不會作偽、不會完全消失。」

「通過一些奇妙的、不值一提的渠道，我發現您在魔法界的痕跡似乎並不那么可靠。」

艾琳娜的目光閃爍了一下，含糊地隨口解釋了幾句。

作為古靈閣巫師銀行的妖精女皇，她可以輕松調動、翻閱全古靈閣的資料——那些內部賬目算是相對值得信賴的資料，同時也是此前巫師們無法涉足的、為數不多的凈土。

幾乎沒有巫師可以在不接觸銀行系統的情況下，在魔法、非魔法社會中正常生活。

「當然，這只能推導出『尼古拉斯爵士』身份存疑，但無法判斷您是誰。」

艾琳娜說著，頭頂上的小呆毛格外得意地左右晃動了起來。

「咳，其實說起來，這還多虧是您給出的提示呢，尼克先生。」

「我？」尼克眉頭皺得更緊了，「我可不記得我什么時候說過這些胡話——」

「在去年開學宴會上，格蘭芬多長桌。」艾琳娜說，眼睛忽閃忽閃地。

「分院結束後，當哈利、赫敏等一眾新生們開始吃飯時，您曾說過『我已經差不多有四百年沒吃過東西了』——我相信格蘭傑的記憶力，您說的是四而不是五。」

「四百九十九年，也是差不多四百多年……卡斯蘭娜小姐。」

尼克的表情逐漸放松下來，好奇地看向艾琳娜，輕聲指出她話語中的漏洞。