「伏地魔的智囊？策劃昨晚的襲擊？！」

巴蒂·克勞奇愣了半秒，平靜神色瞬間消失。

他忽地一下站起身，快步走到鐵欄桿前，直直的盯著斯克林傑憤怒的目光。

「你在說什么？魯弗斯——伏地魔，這不可能、絕對不可能！一直到昨天為止，小巴蒂一直被我用奪魂咒控制在家里，他不可能和昨晚的那場襲擊有什么關系，你到底在說些什么，到底怎么回事？！」

自從十年前他想辦法把兒子從阿茲卡班「換」出來之後，他一直確信一切在自己掌握中。

甚至於斯克林傑等人的突擊搜查，克勞奇此前也以為問題是出在自己身上。

「奪魂咒？這就是你此前的隱藏方式么？呵——」

魯弗斯·斯克林傑眉頭挑動，眼底閃過一絲疑惑，旋即露出一抹嘲諷的神色。

「克勞奇，你以為我們是怎么發現小巴蒂·克勞奇沒有死的？我們回溯查看了壁爐出發地點——昨晚至少有幾十個來自於『里德爾府』的路徑信息。沒錯，湯姆·里德爾麻瓜父親的老宅，猜猜看，到底是誰幫那名黑魔王辦理購回宅邸、修建壁爐、乃至於作為核心成員……安排襲擊的這些瑣事呢？」

傲羅指揮部的老獅子目光死死地盯在克勞奇的臉上，觀察對方每一絲情緒變化。

「凡人走過，必有痕跡……這是金斯萊從麻瓜警察那邊聽來的一句話，我覺得很有道理。伏地魔和克勞奇雖然躲過了魔法的探尋，但卻忽略了那些渺小的麻瓜，我們從麻瓜口中聽到了巴蒂·克勞奇……」

「麻瓜？里德爾府？這又是怎么回事？」

老克勞奇眉頭皺得越來越緊，他仿佛看到一張無形的大網正在從天際扣下。

「大致幾個月前，有位名叫湯姆·里德爾的男子買下了里德爾府，所有手續是由他的管家代辦的。小漢格頓村的治安官、政府官員、里德爾府的老園丁，全部看到了那位巴蒂·克勞奇的模樣——雖然麻瓜們的口述有些模糊，但憑借名字和相貌，我們勉強能夠在腦海中回想起們某個淡黃色頭發的年輕人。」

「所以……你真的一無所知？克勞奇，你太過於自負了——」

斯克林傑看了一眼神色震驚的巴蒂·克勞奇，心中壓著的某塊大石終於松動了些許。

他抽出魔杖，朝著四周輕輕揮動了一下，隔絕開周圍可能存在的窺視、偷聽。

「局勢早就失控了，你所謂的控制，什么奪魂咒……顯然早就失效了。」

「我們的線人偷聽到了一部分伏地魔和小克勞奇的對話——正好在他們發動進攻前——鄧布利多教授和博恩斯司長以此認為，你應該還屬於我們這邊，否則他們不會討論到底殺死還是生擒你這個問題。」

「只不過，在關於您的問題上，部里如今還存在著不少分歧……」

斯克林傑深深地吸了口氣，略微壓低聲音，看著冰冷鐵欄桿後邊的老克勞奇。

「有部分高級官員認為您的行為嚴重觸犯了法律，必須加以嚴懲；還有一些人認為，您的行為不至於與食死徒混為一談，應當由威森加摩法庭審理表決後另加決定。不過無論哪一邊，大家一致認為，依照您當年擬定的那條『阿茲卡班特殊條例』內容，這是目前最穩定的方案——決議在小范圍全票通過了。」

「至少這段時間，您必須要在阿茲卡班度過。當然，如今的阿茲卡班巫師監獄也不算完全讓人放心——伏地魔絕不會放過阿茲卡班，這里有太多可以壯大他勢力的追隨者以及……潛在追隨者。

他一邊說著，朝著不遠處那幾只飄盪在半空中的攝魂怪偏了偏頭，繼續說道。

「因此，我們選擇最後相信您一次，克勞奇先生。」

啪嗒。

一個小盒子穿過欄桿，翻轉了幾圈後滾到巴蒂·克勞奇的腳邊。

「『我們』……指的是誰？」

「相信你的人——」斯克林傑聳了聳肩。

他看著巴蒂·克勞奇收起魔杖，如釋重負地輕呼了一口氣，揮動魔杖消去防護。

「等到塵埃落定，威森加摩法庭會召喚您開庭……至於這段時間，希望您可以好好反省自我，努力在開庭時獲得一部分的減免判決處理……您的工作暫時將由盧多·巴格曼協助交接，那么——」

斯克林傑擺了擺手，轉過身朝著監獄出口的方向走去。

「等等，魯弗斯……這不對勁！」

克勞奇仔細思索了一下，雙手抓著欄桿大聲喊道。

「關於我兒子，這絕對是個陰謀——昨晚我離開家的時候，他肯定是還在那里的。你要去警告鄧布利多和康奈利，那個出現在伏地魔旁邊的『小巴蒂·克勞奇』絕對另有其人，你們一定要提高警惕……」

「那么，關於你協助小巴蒂·克勞奇越獄的事情，你有什么辯解的地方嗎？」

「我……」巴蒂·克勞奇的語氣一滯。

「無論如何，我們會查清楚的，克勞奇先生。」

斯克林傑腳步頓了頓，沒有回頭，沉默了片刻之後輕嘆了一口氣。

「不過，作為曾經的朋友，我想給您一個忠告：不要想著繼續為你兒子辯護、免罪了，局勢發展到現在這種狀況，早已不是你可以遮掩修補的了。人總得為自己做過的事情付出代價，這就是現實。」

「你現在與其關心魔法部這邊的事，不如好好想想自己為什么會出現在阿茲卡班……」

…………

吱嘎——砰。

阿茲卡班通往外界的鐵門關上了。

巴蒂·克勞奇焦急、嘶啞的聲音回盪黑黝黝的鐵牢深處。

仿佛某種巨獸正在拖拽著巨石，他所處的那間牢房快速挪動、下沉著。

幾分鍾之後，伴隨著一聲金屬和石頭碰撞悶響，巴蒂·克勞奇所在的牢房劇烈晃動了一下，停在了某個幽暗、潮濕的地下區域，四周似乎有很多牢房，但霧氣和黑暗阻隔了他的視線，僅僅只能看到輪廓

某種陰冷氣息彌漫開來，攝魂怪腐爛的衣角在陰影中若隱若現。

「噢，這不是巴蒂·克勞奇先生么？真是讓人意外啊！」