「頭兒，比賽開始了。」
「看著呢。」蘇長風答道：「各小組看好賽場的出入口，等比賽一結束就行動。」
「明白，」通訊水晶內沙沙的聲音停了一會兒，又提了一句：「頭兒，其實我們何不現在就動手，反正他們應該止步於此。」
「你真這么認為？」
「頭兒，你不會以為他能奪冠吧？」
蘇長風的語氣十分鎮定：「在艾爾帕欣那一場，你不是看過么？」
「可他再厲害也只有一個人，而且艾爾芬多那個年輕人，上頭也在查他來歷……他、芬里斯那個煉金術士還有目標，要排序的話，目標應該是排在最後一級的吧？」
「那誰排在第一？」
「當然是芬里斯那煉金術士了，可是……」
蘇長風不由莞爾。
「看就是了。」他淡淡地答一句。
距離比賽開始還有一刻鍾之久——
廣場上的人群忽然之間動了起來，就像一粒石子落入水中盪漾起的漣漪，一圈圈擴散開。
烏泱泱的人群，正向左右兩邊擠壓著分開來。
方鴴遠遠看到一支隊伍正從廣場北面入場。他第一眼便從人群之中認出那叫vikki的少女，對方顯得有些心不在焉的樣子，而後面則跟著那個戴眼鏡的眯眯眼少年，方鴴對於後者的學習能力的印象比前者還要更甚一籌。
這兩人都是他在艾爾帕欣見過一面的，至於其他人則記得沒那么清楚了，只依稀看到有幾張熟面孔。
是古塔的人到了。
而場上原本除他們之外，暗影王座的人也在這里。方鴴又向那個方向看了一眼，但隔著人群也看不太清楚對方，他回憶了一下，其實對那支隊伍的參賽選手也並無太大印象。
他還沒看到暗影王座的人，下一支隊伍便已入場。
那是艾爾芬多的隊伍。
為首的自然是羅林。
這個長得十分漂亮的年輕人進場時抬頭看了看賽場，這一眼便引得一陣議論。就算人們原先不知道，但這會兒經過交口相傳，也了解過對方的事跡：
在依督斯的屠龍之役中，千鈞一發之際從頂尖的工匠大師手上接過龍擊槍，擊殺惡龍托拉戈托斯。
雖然這么說有些誇張，屠龍也遠不是他一個人完成的，可現金這個年代又有幾個屠龍勇士，這儼然便已是當代的英雄故事了。讓人們不由不想到上一位屠龍英雄約修德的事跡。
而且這時候艾爾芬多本地的隊伍，當然能獲得更多的支持。
廣場上一時間氣氛高漲，許多觀眾十分狂熱地喊著羅林這個名字。
老實說，木藍也想加入其中。
「我敢打賭，」但鷹嘴豆說：「這里面不知道多少托兒，真是智商稅。」
只讓前者咬牙切齒地回過頭來瞪著他。
方鴴則看了看自己的通訊水晶。
帕克與箱子那邊還未傳回音訊，天藍給他發了一條鼓勵的信息來：「艾德哥哥，加油，沖鴨！」
上面還附帶一個誇張的表情——
讓他看了不由有些好笑。
他這才收起通訊水晶，再看了一眼艾爾芬多隊伍那個方向。對方當然不止有羅林一個人而已，另外還有三個同樣優秀的年輕人，其中兩人是選召者，一個是原住民。
那個原住民叫做林恩，二十一歲，三年前進入過千門之廳，而今在艾爾芬多魔導部工作，但真正擅長的水晶領域。
除林恩之外，兩個選召者並不頂尖，這也是西林-絲碧卡伯爵為了防止喧賓奪主。看得出來，對方為了主推一手自己的學生，也是煞費苦心。
而艾爾芬多的隊伍之後，戈藍德的代表隊卻遲遲沒有入場。
方鴴回過頭，見一旁琉璃月始終皺著眉頭的樣子，忍不住寬慰了一句：「放心，工匠總會這支隊伍里面又不只有你們銀林之矛的人。」
這話說得輕飄飄的讓琉璃月大為不滿：「你先前也說不用參與正賽。」
方鴴趕忙打了個哈哈：「這也不是正賽。」
其他幾個人都忍不住偷笑。
琉璃月翻了一個白眼。
方鴴連忙補充：「真的，不信我們打個賭？」
琉璃月回過頭來：「什么賭？」
方鴴忽然想到一個絕妙的惡作劇點子：「誰輸了，待會就把自己的作品取名為『我是鴿子』好了。」
但他馬上就有點笑不出來了——
……
十分鍾之後。
三名來自於銀林之矛的選手饒有興趣地看著琉璃月，打趣道：「琉璃，你怎么來參加這比賽了？」
「你莫不是想轉職煉金術士了？」
「琉璃，你這可是投敵叛國。」
幾個人笑成一團。
琉璃月只在心中送了這幾個人一句標准回答。然後他黑著一張臉回過頭，面無表情地看著方鴴問道：
「……剛才你要賭什么來著？」
方鴴呆若木雞。
而更讓他恐懼的是，一位美麗的女士從那邊幾個選手身後走了出來，正笑眯眯向他們打了一個招呼：
「好啊，艾德，還有琉璃月。」
「紅、紅葉小姐。」
「怎么？」
「你、你也來參加這比賽？」
紅葉見他這個樣子忍不住好笑：「你那么害怕干什么？」
「有嗎？」
「哦？意思是之前不回我信息是故意的？」
方鴴趕忙搖頭。
「好了，不和你計較，」紅葉笑道：「待會賽場上見。」
她舉起手來，向方鴴比了一個切脖子的手勢——那意思是，等會讓你好看。
由於比賽場上雙方選手不能交流過多，此刻那邊工作人員已經走過來，示意雙方走開了。方鴴看著對方一眾人消失在人群之中，才有點尷尬地回過頭對琉璃月說道：
「那個……其實那也不全是銀林之矛的人。」
「真的，你看，紅葉不是你們的老對手么？只要你這么想，你的對手其實是塔波利斯就可以了……」
琉璃月宛若看白痴一樣看了他一眼，答道：
「記得那個。」
「什么？」
「我是鴿子。」
方鴴聽了差點一頭栽到在地上。
不過幾支隊伍先後進場之後，比賽也總算進入最終的准備階段，官方在台上先介紹了一下各方人員，當介紹到羅林之時，在廣場上引起一片山呼海嘯的歡呼聲。
然後老議長上台，先用慢條斯理的語氣向眾人介紹了一番南境悠久的煉金術歷史，直聽得眾人懨懨欲睡。只是他說到一半，忽然話鋒一轉：「我想各位一定很好奇，艾爾芬多為什么要改變這最後一場比賽的形式？」
「眾所周知，在考林—伊休里安，大陸聯賽正賽之前的這場選拔已有相當長的歷史。它是為了向正賽挑選人才，查漏補缺之用——」