「你們沒去過幻海，阿菲法她也沒去過，我得給你們安排一位向導。」

「另外父王他們已經離開奎斯塔克一天一夜，你們很有可能追不上隊伍。」

臨行之前，魯伯特公主叫住他們，並如此說道。

天藍聽了眨巴一下眼，問道：「那我們應該怎么辦呢？」

「飛過去，」公主答道：「王宮中有一條船。是我母後生前留下的，十年來從未有人開過，但一直有專人保養。那是一條小艇，可能不太適合遠航，但從這里到幻海應該還能支持得住。」

方鴴與其他人互視一眼，然後輕輕頷首：「按你說的辦吧，公主殿下。」

「那我把它交給你們了——」

魯伯特公主欲言又止，最後只輕輕說了一句：「艾德先生，拜托了……」

眾人當中，只有帕帕莫女士信心十足，拍著平平的胸脯，保證道：：

「放心好了，盡管交給我們吧。」

「我們一定會把阿菲法小姐救回來。」

「對了，等我回來，再和公主殿下講講關於那頭惡龍的事情。因為與它比起來，盲從者們根本不算什么……」

而方鴴只迎著這位大公主的目光，輕輕點了點頭。

……

王妃的船停在卡珊宮內一處小湖泊之內，為了掩人耳目，他們之後必須把船先從湖泊之中開出去，匯入人工運河之內，然後再從外城升空。

方鴴讓希爾薇德與天藍留了下來，自己則帶上其他人前往。

天藍是因為沒有什么戰斗力，而貴族小姐與其和他們一起前往，不如留在奎斯塔克穩定局面。因為唐馨與艾小小，還有夜鶯小姐也還在城內，而這邊若沒有一個主事人的話，一旦發生什么事情，剩下的人說不定像是沒頭蒼蠅一樣。

雖然自己的表妹頭腦也很好用。

可她相對於這個世界，畢竟還只是一個新人，在某些方面，遠不如希爾薇德判斷准確。

何況自己的表妹也是大病初愈，能不能主持大局還不一定。

不過唯一讓方鴴有些頭痛的是帕沙。

後者一定要堅持與他們一起前往，理由大約與上次一樣——而且他還會操帆，這是這些日子他從巴金斯那里學來的『手藝』。

因為希爾薇德要留下，因此巴金斯和謝絲塔小姐，自然也不會和他們一並前往，雖然公主殿下可以幫他們安排一個其他的水手，但方鴴想來，或許還不如帕沙可靠。因此最後，他還是勉強同意了對方的提議。

不過還是那句話：

「必須聽我指揮，」方鴴嚴肅地說道：「否則就沒有下一次了。」

小男孩連連點頭。

臨行之前，阿勒夫趕來了，而伯爵千金也趕來了。

在伯爵府邸上，拉瓦莉便聽從了他們的建議，前來尋找阿勒夫，讓這位王子殿下幫忙尋找阿菲法的下落。後者聽聞此事之後，自然義不容辭，直接將人派了出去，只是兩人花了一番功夫，才得知方鴴一行人已經來到了卡珊宮內。

他們來之前，便已大致聽說了發生的事情。這是方鴴授意天藍告訴兩人的——拉瓦莉知曉了事實之後，稍顯平靜一些，因為在自己父親身邊，這位伯爵千金或多或少猜出了一些什么。

而阿勒夫緊抿著唇，只走上前來拍了方鴴一下肩膀。

「我離不開奎斯塔克，我父王那邊交給你了。」

方鴴對他點了一下頭。

「你們這邊也需要小心，」他提醒了一句：「盲從者的首要任務是復活笛卡，因此他們的第一目標肯定是幻海之中的『蒼翠』碎片，但從他們在魯伯特公主身邊的安排來看，他們一定也會在奎斯塔克城內有准備——」

「交給我好了，艾德，」阿勒夫答道：「我會看好奎斯塔克的，至於阿菲法那邊靠你了。」

「我會看照好她的。」

「是她們，」阿勒夫糾正道：「還有阿菲法小姐也是，你還記得那天父王對你說過的話么？」

方鴴微微一怔。

他記起了星之儀式那一夜，沙之王語重心長對自己說過的那一席話。對方委托他照顧阿菲法，但那語氣並不像是在談論自己逝去的戀人——倒不如說是在說自己的一位女兒。他當時便感到有些奇怪，而如今，仿佛才剛剛回過神來——

「在沙漠之民看來，擁有同樣的名字是一種奇妙的緣分。」

阿勒夫緩緩答道：「我對於王妃的印象並不太深，但阿菲法一直與我關系要好，其實我在看到那位少女的一刻，心中便感到親切，因此當時才說那樣的話。」

「阿菲法是我的妹妹，她也一樣。」

「想必我父王，最終也明白過來這一點。」

「那么你記得答應過他的話么？」

方鴴看向這位王長子，再輕輕點了一下頭。

他沒想到的是，魯伯特公主沒能理解一切，反倒是這位王子殿下看出了沙之王的心思。

正如努爾曼伯爵所言，那位沙海之上的至尊或許早已接受了這一切的失敗——他看待阿菲法，只如同看待自己的另一位女兒。讓她在秘術士之間學習，成長，並不受外界打擾，甚至連她自己，也並不清楚自己的身世。

這樣無微不至的呵護，真的是如大公主所看到的，尋找的僅僅只是一個自己妻子的替代品么？

他既然早已接受了這一切——

那么這位沙之王，而今又究竟在追求的是什么呢？

還是正如德蘭所言？

而懷著這些想法，在對方注視的目光之下，方鴴只轉身走向船上。

所有人都已經上了船。

正如公主所言，那只是一只小艇而已。

它甚至比設計之中的七海旅人號還要小上許多，給人的第一印象是小巧，但麻雀雖小，五臟俱全。船中央立著一根高高的桅桿，雪白的帆如同一面羽翼，船身之上描繪著美麗的花紋，像是承載著一個少女過往的夢想與向往——它並不像是王室用品一樣奢華，反而有些朴素。

帕帕莫女士爬到船頂，並將帆放了下來……

十年來，它一直一動不動地泊在這個地方，雖然得到了很好的養護，但畢竟已不是一艘新船。因此僅僅是完成啟航之前的准備工作——便足以眾人從夕陽西沉，忙到銀月初升——直到如霜一樣的暮色，籠罩這座沙漠之中的城市之上。

最後趕到的是阿菲法公主。

她顯得有些不同尋常地沉默寡言，走上船來，也不多言。

方鴴看到這位小公主殿下低著頭，眼圈兒有些發紅，像是剛剛哭過一樣。

但在自己的姐姐面前，在阿勒夫面前，她尚還表現得堅強，一直咬著嘴唇，沒有說話。

魯伯特公主看著自己妹妹的樣子，不由輕輕嘆了一口氣，她似乎想說什么，但最終還是沒有開口。

公主殿下安排的向導是一個老熟人，啄木鳥兄弟會的『蜂鳥』先生。

後者看到方鴴時，還向他脫帽示意：「我們又見面了，艾德先生。」

方鴴一臉狐疑地看著對方：「你怎么在這里？」