彩虹——不，應該說愛麗絲以另一重身份正安靜地坐在角落。少女既清澈又深邃的目光，看著舞動的刀尖在自己纖細的手上轉動著角度——那道飛旋的利刃，像極了她在某一個時期的不安與脆弱。

但刀刃停了下來，變得冰冷、銳利，寒光閃閃。

她相信那些人不是為了收容她，而是給她一個機會，將功補過，僅此而已。這像是一筆交易，但買賣的雙方至少是平等的。

平等這個詞像是刺了少女一下，讓她微微帶著紫色的眸子縮了一下。

她很難說得上這算不算是一種平等，還是依托於施舍？她感到自己的敏感與多疑日益增長，變得越來越冷漠與刻薄。

她想，那關於過去的記憶，就讓它停留於過去吧。

「姐姐在那個人那里過得很好，自己這些事情或許也不用去打擾旁的人。」

「記住這是你的事情，愛麗絲。」

「瑪爾蘭在上。」

匕首在雪白的指尖上劃了一下，刺痛讓她從自己的沉思中回過了神來，她所追求的那種真正的公正的復仇。

在這個世界，只有那位女士才能給予。

所以她轉而尋求她的庇護。

亞馬托蘭走了過來，他用粗糙的手掌在自己的胸膛上抹了一道，那里的傷口便自動結痂，只留下淺淺的一道血痕。狂戰士的信仰給了他們追尋痛苦的能力，而強大的愈合力正來源於此，向死而生，何嘗不是先祖戰士們的畢生追尋？

此前的戰斗中他們損失了三分之二的人手，說是全軍覆滅，也不過相差仿佛。

而這邊的情況已經上報了回去，當然支援抵達還不知要多久。補給營地那邊同樣了無音訊，看起來也是凶多吉少。

剩下這些時間，他們得盡量靠自己活下來。

他看著愛麗絲，開口說道：

「如果你還在為丟了任務目標而懊惱的話，不如想點其他的。在那樣的情況下，無論什么情況都有可能發生，無非是十死無生，或者九死一生的差別而已。」

但愛麗絲搖了搖頭，答道：

「我沒有在想這個，團長先生。」

「那就好，我可不想看到團隊中有人分心。」

亞馬托蘭看著這位嬌俏可人的夜鶯小姐，這是總部給他們派來的人，不過他對這個空降的任命並無不滿——因為對方的業務能力至少精擅。

愛麗絲好像察覺了對方有話想說，主動開口問道：「有什么事情么，團長先生？」

「是有一些任務要交給你，」亞馬托蘭猶豫了一下，似乎在組織語言怎么把荒誕的事情訴諸於一本正經的表達形式，「我聽說你會木族語？」

「會那么一點兒，怎么了？」

愛麗絲回想起自己學習幾門語言的經過，那不是什么愉快的經歷，但也說不上太困難。與過去的自己劃分界線，只是聽起來有些生硬而已。

「那就好。」

亞馬托蘭重復了這句話，松了一口氣，「你見過樹人嗎？有幾棵樹找上了我們，它們就在前面，你可以來幫我們翻譯一下么？」

「灰樹人？」

聽完對方的描述，愛麗絲微微一怔。

......

正如干涸的大地會日益開裂——

而很少有人能觀測到這個生機勃勃的世界表象之下，日益衰亡的氣息。

大地之上的人類王國正上演著一幕又一幕爭權奪利的戲碼，從南境到北境，從沙漠到雨林，從王國的邊陲，到權力的腹心。

人們醉心於一時的繁盛，從而忽略了那些從不被人察覺到的細微之中傳遞出的不安信息。

但與之息息相關的種群，往往已經從這繁盛的表象之下先一步嗅出了危險的隱征。

礦井幾乎沒有向下的盡頭，峽谷一側更像是一道無底深淵，黑岩犬牙交錯，寒霧彌漫。

他們所藏身之所，不過是礦工們在半年中開鑿出的平台，穿過寒氣凜繞的峽谷，穿過廣場——周圍人群圍攏過來，還有人們沉默的視線。

前來的事實上有兩個樹人。

一高一矮，高的叫做長枝，矮的叫做短須。

它們抖動著灰白的鬃須，來到愛麗絲面前。人類很難從它們呆滯的臉上看出什么特征，那張宛若雕刻出的面孔從樹干上生長出來，長長的眉毛，眼睛很小，鼻子很長。

高大的樹人先開口，它嘴巴一張一翕，發出嗡嗡的聲音，像是體內有一台鼓風機，低沉渾厚，呼呼作響。

「來自於地底下的守護者已經陷入了瘋狂之中，黑暗正在蔓延，這片土地也岌岌可危。她在追捕一切她認為是目標的獵物，你們留在這里並不安全，人類。」

「你們又是誰？」愛麗絲用木族語問道。

「我們是這片林地的看護者。」

「這片......林地？」

愛麗絲的語氣有一絲奇妙的意思，這片寸草不生的地下峽谷，無論如何看也不像是一片林地。

長枝的語調低沉而緩慢：「它在這里的地下，等你們到了那個地方就明白了。」

「等下，可我們什么地方也不去。」

「人類，我們沒有惡意，但如果你們被各個擊破，林地也會遭受滅頂之災。在古老的智慧的指引之下，請讓我們一同對抗古老的守護者。」

「可我還沒有問得明白，古老的守護者又是誰？」

「......她曾經和我們一樣是這里的看護者，但邪惡已經控制了她的思維，讓她陷入瘋狂與歇斯底里。她殺了許多人，還要毀滅這里的一切，而如果這里陷入危險，你們地上的世界也會搖搖欲墜。」

緩慢地說完這段話，對於長枝來說用了相當長時間。廣場上寂然如故，復雜的木族語對答對於大多數人來說像是一門外星語言。

而事實也是——

愛麗絲本能地認為對方在誇大其詞，她問道：「這里有什么，如此重要？」

長枝沉默了片刻。

「不能告訴他們，」它旁邊矮一些的短須粗聲粗氣地開口，「我們還不能完全信任這些人。」

「所以我們得想辦法讓他們信任，短須，樹之心指引著我們，而我們也必須遵循大地的旨意。」

長枝面向愛麗絲，緩緩開口道：「是崇山之心。」

「崇山之心？」

愛麗絲斟酌著這個陌生的名詞。

這個時候，懸崖的上方傳來一陣細微的響動，遠處石子從峭壁上滾落，墜入深淵之中。人們警覺地向那個方向回過頭去，長枝頭上的枝葉抖動了一下，聲音低沉中帶著顫抖：

「它們來了。」

它注視著面前的少女。

「人類，你們最好是趕快作決定。」

幽藍色的魅影出現在了峭壁的另一側，「是那些東西！」有人低喊了一聲，像是不安的信號，在人群之中蔓延開來。hydra公會的人跑了出來，他們在先前那場戰斗中損失更大，看到峭壁之上惡魔一樣的敵人，臉色蒼白。

那些幽藍色的魅影很快消失了，但不安並未從人群之中淡去，很快，窸窸窣窣的聲音出現在了懸崖的這一邊，人們的頭頂之上。

「它們過來了！」hydra公會的人忍不住大喊起來。

不安會傳染，更遑論片刻之前血淋淋的傷疤被扯開來，人群不可抑制地動搖起來，在這樣的情況之下面對同樣的敵人近乎於十死無生。

「這幫蠢貨。」亞馬托蘭臉色青鐵地咒罵了一聲。

「你能帶我們去安全的地方？」愛麗絲同樣看著這一幕，她立刻回過頭，向那高大的樹人問道。

長枝緩慢地點了點頭。

「至少相對安全，人類。」

愛麗絲立刻回過頭去，將它的話向亞馬托蘭轉述了一遍。

亞馬托蘭從身後取下戰斧來，頭也不回地答道：「告訴它，我們同意了。只要能將我們安全帶到那個地方，還有什么能比留在這個地方更惡劣？」

愛麗絲嘴唇動了一下，想告訴對方還有死寂之地，她曾見過那樣的地方，比絕望更加絕望的深淵。但出於某些想法，她又把這話吞回了肚子里。

她轉過身，對那高大的樹人點了點頭。

「到我身後去，人類。」長枝嚴肅地答道。

愛麗絲微微一怔：「什么？」

「讓他們到我身後去，所有人。」

峽谷的另一頭出現了幽藍色的影子。

人群正慌亂起來，只有那些持盾的衛士還沉得住氣，並不需要什么人指揮，他們便已默然地列成了一條陣線。

雖然可能也無濟於事，然而對於戰士來說，這是他們的宿命。