「……故事起源於一個契機，碎片中蘊含著希望的閃光，但卻又誘人走上黑暗的道路，那是帝國的末路，三個魔導派系彼此的分崩離析。」

高大的奧塔像是一座沉默的山，一言不發地占據了大廳一角，令這座原本空曠的大廳也顯得拘狹起來。狗頭人佩佩拉開壁爐的柵欄，抱來些灰白的木材，一塊塊砌進去，然後升起火。

它好像一點也不覺得這樣的瑣事無趣，反而熱衷於此，抬起頭來用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜給它一個贊許的眼神，佩佩高興得直搖尾巴。

火苗升了起來，映在每個人的臉上，仿佛驅散了地下世界的黑暗與寒意。阿俄娜眼中映著火光，向眾人娓娓道來那個古老的故事。

那是個大動盪的時代，埃爾金斯王朝的末日並不僅僅描繪於上層的腐朽，下層的困頓，而是諸多因素共同勾畫出這段王朝的末世。

魔導爐構型之爭。

這個故事在煉金術士們的歷史中卻極為有名，各地工匠協會也會向後入門的學徒們講述這段過去，以為後事之師。

關於聯合魔導爐與守舊派的學術之爭，最後卻引發了一個帝國的崩塌，猶如歷史給世人開的一個惡質的玩笑。當然那並不是背後一切的主因，但卻也的確成為了艾塔黎亞歷史上最著名的導火索事件之一。

先前學者小姐向他們講述北方帝國的過往時，也確向大家引用過這個古老的故事。

但阿俄娜將它講得更清楚一些。

在那個時代，凡人的技術有肉眼可見的盡頭。第一技術路線在舊式魔導爐面前佇足不前，第二技術路線早已化為一個空談，連其主持者都已失蹤多年。

第三、第四技術路線同樣陷入迷霧之中，構築師、導光者與魔葯術士被困於一個迷宮之中，那個迷宮的名字正是水晶的終末。

新技術論者期待著一場變革，他們透過牢籠已經可以看到之外的新世界，那是努美林jīng靈曾經到達過的高度，是凡人比肩與魔法生物的可能性。

但牢籠之內，是一切無可奈何的絕境。

塔式魔導爐，其實就是聯合魔導爐的簡稱，水晶塔式結構的另一個統稱。塔式結構是一種串聯結構，既主水晶以分布式的方式共同構成的魔導爐核心。

在那之前，煉金術士通常認為核心水晶必須是獨立而完整，純度極高的天然水晶單質，因為天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量儲存與流轉的效率就越高。

正是由於這樣的特性，三百年前艾德大煉金術士在設計魔導爐之初，才會選用這樣高品質的水晶來作為第一代魔導爐的核心。

但正如這個世界上的一切事物一樣，高品質就意味著稀少，雖然艾塔黎亞遍布著大量的水晶礦脈，但一切自然存在的事物都終有盡時。

到了魔導技術長足發展三百年之後，帝國人發現他們幾乎已經開采遍了野外的每一處水晶礦，除了那些隨處可見的瑕疵品水晶之外，高品質的水晶越來越罕見。

直至在長達半年的時間中甚至只有一塊水晶產出。

阿俄娜說到這兒時，壁爐之中的火焰爆出一團火花。

火焰的閃光映在眾人眼中，連姬塔都下意識屏息。

水無銘與羅薇互相看了看，悄無聲息的眾人完全可以想象那是一個多么絕望的時代。

他們聽說過這段往事，從文獻上，從導師的口口相傳中，甚至是他人的談資里，但那不過是羊皮手卷上一語帶過的一句話。

魔導爐構型之爭，水晶的終末。

帝國隨之崩塌。

但王朝的覆滅在阿俄娜講來更加栩栩如生，令人驚心動魄。

沒有水晶供應，就沒有新的魔導爐誕生，甚至於原本的存量也在急劇減少。而沒有魔導爐，也就沒有魔導技藝，更沒有凡人世界應有的一切。

你可以想象一個失去了現代體系的當下。

那不僅僅是個人生活品質的斷崖式下降，更是生產力的崩塌。魔導技術構成的生產體系完全崩潰，隨之而來的便是無窮無盡的bào力與飢饉。

為了解決迫在眉睫的危機，戰爭成為了必選項。

但高昂的軍費又進一步推動了財政危機，令本就困頓的帝國進一步搖搖欲墜，加上早已腐朽的上層，在表面上的歌舞升平之中，一個王朝一步步步入了它的終結。

危機引爆其實來自於帝國與古達索克蜥族的沖突，南向計劃令新舊兩個帝國彼此沖突，並爆發了一場大戰，猶如本就虛弱的人再一次流失生命。

352年的人蜥大戰徹底摧毀了帝國的最後一線生機。

那之後便是接連的bào亂，內戰，從360年到373年之間長達十四年動盪的時局。

帝國一步步走向死亡，而起內部的有識之士仍在尋求煉金術革命的可能性，孰知歷史與他們開了一個近乎於黑sè幽默的玩笑，令他們為這段歷史加上了最後一根稻草。

塔式魔導爐作為而今聯合魔導爐的始祖，其主要思路是用多個水晶核心串聯的方式，用較低品質的水晶以數量的方式來彌補高品質水晶的缺失。

艾塔黎亞隨處可見的是魔力水晶的礦脈，高品質的水晶雖然早已枯竭，但普通水晶卻仍然要多少有多少，用上幾千年也不成問題。

可技術突破談何容易。

一塊天然形成的魔力水晶其內部結構是均勻的。但從一塊水晶到另一塊水晶，不同的水晶不僅僅是雜質含量不同，內部瑕疵多少的問題，甚至有可能連起內部結構都迥然相異。

更不用說從水晶內外魔力進出還存在逸散問題，越多的水晶並聯，其邊際效益就越小。

這兩大難題是那個時代的煉金術士們許久都沒能解決的問題。

而在那個年月中，更多的人甚至傾向於認為其不可能達成。

但作為後來者，方鴴自然清楚這個故事的結局，以其中一方的大獲全勝而告終。傳奇的構型方式解決了水晶並聯的一切問題，猶如注入那個黑暗世界的一束光。

只是這束光並沒有溫柔地照耀在所有人身上。

它來晚了，現實給生活在埃爾金斯王朝末期的世人們開了一個黑sè玩笑。

新舊技術路線激烈地交鋒，甚至將背後帝國的政治力量也卷入其中，在一場場戰爭失敗之後，帝國內部的矛盾也愈發尖銳起來。

壓得底層喘不過氣的重壓，將這一切視作兒戲的帝國統治階層，最後在一場場明槍暗箭之中，學術迫害引發了真刀真槍的沖突。

一場口頭辯論，最後升級成了毀滅帝國的一戰。

魔導爐構型之爭，因而得名。

阿俄娜娓娓講述的故事正發生於這個時代，技術的停滯引發了全面的停滯，人們曾信誓旦旦凡人的技術可以比肩於巨龍，但迎面而來的現實像是一堵無法逾越的高牆。

令每一個樂觀主義者都撞得頭破血流。

繁盛的時代仿佛在頃刻之間結束了，接踵而至的是受詛咒的三十年前。

「在那個黑暗的年代中，仍有許多人想要揭開黎明前的第一縷曦光，」阿俄娜用一種久遠的目光注視著工作台上那具魔導爐，「那六個年輕人，不過是許許多多這樣的人中的一批而已。只是他們另有奇遇……」

少女的語氣變得有些悠長，像是在回憶一段過去：「你們知道塔式魔導爐真正的來由么？」

許多人以為那是海恩，或者海恩的學生的發明，但具體是那一位，他們不得而知。

它在後世甚至被稱之為海恩式魔導爐，但事實並非如此。

大煉金術士艾德活躍在帝國建立的年代，那是距今一千年前，固然有一些傳說中描述這位傳奇人物活了兩百歲。但他的第一代弟子，海恩在埃爾金斯王朝末期，早已失蹤了十數年之久。

「至於海林威爾，塔式魔導爐的誕生的確與他有關，」阿俄娜說下去道，「但卻並沒有你們之前在故事中描繪的那么神聖，照入黑暗世界的第一縷光，仿佛上天注定有一位英雄在奧述人最黑暗的時代帶回了希望一樣。」

那只是一種宣傳的手段而已。

在場的眾人其實心中都清楚。

但阿俄娜停了一下，略有些削瘦的臉頰上浮現出不知是譏諷還是嘲弄的笑容來，她有些出神地說道：「那些人的確結伴而行過，但卻是為了各自不同的原因。其中傑爾德姆是個心靈手巧的匠人，他是構裝學派的傳人，在那個時代人們將這一學派的煉金術士稱之為構築者。」

「mtt就是。」逍遙小聲對其他人說。

「mtt是構裝工匠，構築者已是過去的稱謂了，就好像導光者一樣，我們這個時代的煉金術士早就不這樣分類了，」水無銘答道，「原本的導光者現在成為了水晶工匠。不過，我倒是聽說有一類構裝體被稱之為導光者，但那個名稱的含義又與其原本的意義大為不同了。」

兩人竊竊私語，並未引起少女的注意。阿俄娜仍繼續說下去：「海林威爾是海恩的學生，他的目的自然是繼續主持第二技術路線，用無屬性水晶開啟魔導技術的平民化之路。」

當她說到這里時，方鴴心中微微一跳，他相信在場只有他與七海旅團的眾人會對此感到異常。他抬頭看向正輕聲講述的阿俄娜，但對方並未向他這個方向看過來。

「最後是弗里斯頓，這個來自於艾森葛林家族的年輕人與傑爾德姆是至交好友，但他的研究與先前兩人皆迥然相異。他研究的方向是機械靈魂……」

逍遙和水無銘聽到這里輕輕『啊』了一聲，兩人一齊看向正立在大廳一角高大的奧塔。

但鐵像沉默依舊，一言不發。

方鴴也微微有些訝異。他當然明白對方口中的故事不會和這里一點無關，但他正在一點點理清這個故事中的線索，忽然感應到少女的目光。

他抬起頭來，發現阿俄娜注視的不是自己。她似乎正看著自己與希爾薇德之間，自己的身後，但他背後有什么？他記得那個地方只有一座高大的書架。

但阿俄娜很快就移開了視線。

她並未作出解釋，仍有屋內的其他人與猜測那個故事與奧塔的關系。

那行中有六人，有三個性格迥異的天才煉金術士，分別來自於不同的領域。

一位品格高潔的帝國貴公子，一心只為拯救世人疾苦而踏上旅程，他後來成為了奧述人歷史上最著名的劍聖。

還有一個魔導士，來自於德拉卡家族的灰袍術士。那個時代的魔導士們正爭論著以太的本源，星與月之塔幾乎一度因為爭論而陷入癱瘓之中。

而那個年輕的魔導士則追溯著一個古老的預言，他相信自己可以從中找到答案。

而最後，他得到了一個世界。

至於最後一個人，則是霍恩斯家族的長子，北方帝國的皇帝陛下。

他們經歷了許多苦難，去過許多的地方，但都沒有得到自己想要的答案。而在這里，諾茲匹茲的地下——那時還稱之為廣袤的思文達拉克森林的地方，是他們旅行的最後一站。

旅行的發起人是海林威爾，因為他曾聽說自己失蹤已久的導師曾經出現在這個地方，在那段故事的最末尾，他希望能從這里再找到蛛絲馬跡的線索。

其他人要么本就是他的親友，要么在漫長的旅行之中與這位海恩的學生結下了深厚的友誼，眾人之中最孤僻的那位魔導士，也並未對此提出反對的意見。

他們深入地下，並在這里發現了真正的瑰寶。

一枚水晶，散發著蒼翠的光芒，猶如價值連城的寶物一般，chā入這里黑暗的地下。

「那是世界上第一顆翡翠之星。」

「傑爾德姆給它起了這個名字，他認為其中流動的魔力如同蒼翠的霞光，因此將之定名為蒼之輝，」阿俄娜說道，「那水晶中蘊含著無窮無盡的力量，並且回應了六個年輕人的呼喚。」

方鴴霍然抬起頭來，眼中閃爍著難以置信的光芒看著面前的少女。

但阿俄娜正沉浸在自己的思緒中，並未注意到這一刻。

希爾薇德將手輕輕放在他手背上，讓他從緊綳的狀態下放松下來，領會到自己艦務官小姐的意思，他輕輕吸了一口氣按捺住自己的情緒。

「那種力量被稱之為……蒼之輝？」方鴴放松下來，聲音有些沙啞地問道。

「是的，那是一種神奇的力量，仿佛可以創造萬物，」阿俄娜答道，「你們其實不必過於在意其中的真假，就當作是我講了一個故事好了。」

「我……知道了。」方鴴點點頭。

「從那種輝光的流動中，他們終於找到了解決問題的方法，由海林威爾提出構型，由傑爾德姆動手，他們創造出了這個世界上第一台塔式魔導爐。那台魔導爐後來經歷了許多歲月，但我仍認為它珍貴異常，時常令奧塔先生維護保養它，一直到今天……」

逍遙嚇了一大跳，終於注意到了阿俄娜的目光所向，他指著工作台上的那台魔導爐結結巴巴道：「那……那……那就是……？」

阿俄娜輕輕點點頭。

「安吉那在上，」逍遙差點以為自己原住民，「那是世界上第一台塔式魔導爐，你們聽到了嗎？」

「聽到了，聽到了，你別那么丟人。」水無銘將他給拽了回去。

方鴴默默看了那魔導爐半晌。

他回過頭去，問道：「但那肯定不是這個故事的結尾，對嗎？」

阿俄娜再輕輕頷首，「是的，流動的蒼之輝中似乎潛藏著整個世界的秘密。幾個年輕人越是對此研究，便越是發現了那個廣闊的世界，他們看到的是一片嶄新的天地，由此出發，就可以抵達那個終極的目標——」