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第三十一節 起威鏢局

「幫忙救票？」起威鏢局的老掌櫃孫可成眼睛轉了幾個圈，盯著來請他的孫常。

孫常這孩子，論師傳是他的師侄還和他有點瓜蔓親，可是性子太直不受人待見。流落到廣州之後干脆去當了人家的奴仆，他時常還覺得有些惋惜――可惜了他的功夫了。

有心想在鏢局里給他找口飯，奈何這些年鏢行的市面不好，生意也大不如前。鏢局不比其他的買賣，添人加口不過是多雙筷子，鏢局的買賣是一個蘿卜一個坑，有生意才有人，生意多就添人，添人就得添開支，不會有很大的盈利。生意少不裁人，也得大家干得換稀得一起熬。生意不好，自然也沒法加人。

「是，我家老爺請您老人家過去商議。」

孫可成有點模糊了，他記得孫常是在濠畔街那家大富商高舉高老爺那里當差。這高老爺在廣州城里也是手眼通天的人物，遭了匪不請官面上的人物，請他們做什么？

說到救票，鏢局是不大感興趣的。鏢局和匪人的關系以和為貴，重「點春」，「交朋友」，不興大砍大殺，你死我活。去救票就等於是狼口奪食――敢在這堂堂的一省省會綁票的匪人，不是一般的宵小之輩――動輒就是你死我活的一場惡斗，而且不管成功還是失敗，只要介入之後露了身份，以後便和匪人結上了梁子。

但眼下局勢不好。天啟元年以來，各地亂相漸生，鏢路愈來愈難走。收入日減。局里上上下下百十口人……

思來想去，最終還是答應了這樁買賣。一則這生意能讓鏢局的經濟狀況緩解大半，二則聽這個師侄說，他的這家新主人是澳洲海商――這讓孫掌櫃起了興趣――澳洲貨最近聲名鵲起。這伙海商不僅有錢而且待人寬厚，還特准他復還本姓，是仁義君子。於情於利也得幫這個忙。

蕭子山和冉耀有點懷疑的看著這個孫常力薦的起威鏢局的掌櫃――他們原以為來得必是個彪形大漢，滿臉胡須，類似武俠片里的人物，沒想到來得居然是個半老頭子，頭戴縑巾，身著四跨衫，和街上走得老百姓沒什么不同。走路雖還穩健，卻看不出有武林英豪的模樣。

不過他們眼下急需人打聽消息，高弟雖已經自告奮勇的出去了，但誰也不敢把希望都放在幾個孩子的身上。當下一五一十把事情經過、踏勘結果都述說了一遍。

聽完了蕭子山的情況介紹和勘查的結論，孫可成點了點頭：

「老爺們這里有高人啊。」

「我們人生地不熟，這城里的情形又不了解，還得拜托孫掌櫃多多襄助了。」

「好說，好說，」孫可成笑著點點頭，「孫常這孩子蒙你們高看。就憑這，起威鏢局也得鼎力相助。」

「那孫掌櫃怎么看？」

「這位冉老爺不是說了么：有一人赤足。這廣州城里，就算是四鄉的鄉民上城，再不濟也得穿上雙木屐草鞋的，不分時令一直赤足的，只有一種人――疍家。」

「疍家？」蕭子山好像聽說過這個說法，貌似是屬於古代賤民的一種。

「正是。老爺們不知道疍家？」孫可成解釋道所謂疍家也稱「蛋戶」，是分布於閩粵桂三省沿海港灣和內河上的水上居民。「其遺民以舟揖為宅，捕魚為業，辨水色則知有龍，昔時稱為龍戶，齊民則目為『蛋家』」。

「是漁民么？」

孫可成道：「疍家雖在水上討生活，有做漁民的。漁民卻未必都是疍家。」他解釋說但凡水上的各種生意，疍家都做，珠江上各個港灣岔口幾乎到處有他們的船只。

綁匪中即有疍家人，這事情就明了多了。文總很有可能是給藏在水上的某條船上，這里是南城，翻過城牆就是珠江。匪人只要一上船就海闊天空。而且疍家是非常封閉的社會群體，與陸上人有不同的方言習俗，不是熟悉他們就里的人，很難打聽到消息。

聽到這里，大家不由得心都沉了下去。此事不妙啊。

「這水上的船只沒有上萬，也得數千，就是排查也得個把月。」冉耀苦惱起來，忘記了在這個時空根本他根本沒權力去排查。

「老爺們不必沮喪。事情沒那么難辦。疍家雖和陸上人老死不相往來，彼此敵視，不過擄人綁票的事情，不會是他們主使。應是有外來的匪人勾結了花艇上的水上妓家。這種妓家常干些不法的勾當――那悶香就不是江湖上常見的東西，倒象是水上妓家盜人錢財所用。」

他胸有成竹的一笑：「文老爺應該就在哪艘花艇上。」

「花艇都泊在哪里？」

「疍家的花艇多半在拾翠洲的白鵝潭一帶，在下回去就遣鏢師出去打探。還有幾件事情，在下可都諸位說明白了，切忌切忌。」

第一是忌報官，雖然憑著高老爺的面子，一張帖子就能發動這廣州一府二縣的馬步捕快，但這些人自己就是歹人，肥羊送上門來，不喂飽了銀子是不會有什么動作的。搞不好還會和匪人勾結。

第二是不要抓捕送信的，這類人物不是臨時街面上找來的乞丐，就是一般的混混，不會認識匪人，抓了不但無用而且容易引起對方警覺。

「最後便是不要輕舉妄動，尊宅周圍他們必有眼線。不過這些眼線也是找來的幫手，查問不出什么來的。」