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第一百七十四節大會（一）
符不二啟程了。啟程的時侯他心里很復雜。因為這是第二次他到「髡賊」那里去了。這次，他是作為本村的頭目人物去的。
要說這美洋村里，最大的地主、說話最有權威的還輪不到他符不二，是他的族叔符有三這老小子才對――開會的請柬是發給他的。但是這族叔年齡大了，鄉下人見識少，極少出門，縣里來個書辦都當個大人物。更不用說這駕著大鐵船來得海外客了。又聽得「髡賊」厲害無比，以為總是什么綠眉毛紅眼睛的妖人一般的人物，打死也不肯去的。族里無法，只好來求教唯一和「髡賊」打過交道的符不二了。符有三的幾個小老婆和兒子都哭哭啼啼的跪在他家的堂屋里，求他代勞，又送了許多財帛。
符不二心里雖然有些害怕，總算自己也當過「髡賊」的俘虜，知道這些人雖然厲害，卻不是惡人。講道理，明是非。現在要開什么「協商會議」，無非是派糧派差的事情，當時自己參加圍剿隊當了俘虜都沒被殺，現在去開會更不會送命。自己過去的長工馬蓬聽說也在「短毛」那里當差，他把老娘都接過去了――一個允許手下養老娘的團伙總不會太糟糕。加上實在抵不過符有三送來的財物的誘惑和族人的苦苦哀求，便一口答應了下來。
符不二的娘子知道他要去開會，背地里著實鬧了幾回，不願意他去――上次非要跟著姓黃得去打仗，受了傷，總算是花了錢把人贖回來了現在倒又去自投羅網。把個符不二鬧得好幾天雞犬不寧。最後他還是帶著個小小子出門開會去了。
符不二的村子離百仞灘其實不遠，不算直線距離的話，大概有四十多里路，在古代社會已經算是很遙遠的距離了。即使有良好的道路，一般人也得走上四五個小時，更妄論道路條件很糟的偏遠縣城了。
冬季是臨高出遠門的好季節，冬季氣溫宜人，即無台風也沒有淫雨，道路干燥易行，大多數的河流降低到了可以涉渡的地步，不需要繞著大圈子找可以涉渡和有橋的地方。
雖說如此，出門一次也不是件容易事。海南本地可沒什么驢子騾子之類的牲畜，除非是士紳，能養轎子或者更稀罕的馬匹之外，不管地主還是長工，出門都是一雙腳。符不二出門比一般的農民強得地方就是帶著個家養小子幫著背行李。十四五歲一個半大孩子，聽說能跟著去東門市，比這老爺可積極多了。前一晚就把東西都是收拾好了。
古代出門很不容易。旅店是稀罕物件，象武俠片里那樣到處都有悅來客棧是沒有的，要住店，非得到大些的市集或者城里才能有。也不象影視劇里可以瀟灑的「要一間上房」，實際上連單間都很少有。即使有單間，旅店里也不供應被褥卧具――這些都歸旅行者自帶。
吃飯喝水不遇到大些的市集也是沒法解決的。所以吃得、睡得、用得、穿得，一切都得自備。打起行李來就是蠻大的一包了。
從村里出發，在路上走了幾個時辰，一路上也遇到了同樣去「開會」的各村人士。各村派來得代表各式各樣，不是宗族的族長，便是大戶、保甲長和士紳們，有的村子來得是本村的秀才童生――這些人多少見過些世面。大家搭伴同行，有人說話解悶，也壯個膽。多數人都在互相打聽，想知道其他村子准備出多少代價來打發「髡人」們。大伙都估計著，看這群人的做派大約是不稀罕錢財的，估摸著是派差的可能性大些。
坐轎子、騎馬帶著許多從人的士紳們，自然是不和他們這群布衣相與的，幾個窮秀才雖則沒得個轎子坐，卻也一路小跑的隨在士紳們的涼轎子旁，氣喘吁吁的說著話，以示自己的身份與旁側的泥腿子們不同。
一路議論到了臨近文瀾河畔，這里已經是「髡人」們的地盤了，道路變得寬闊而平整，走上去不起土。看到路邊有個木頭棚子，里面站著個穿灰色短裝束皮腰帶的兵，拿著支黑色的鳥銃站得筆直，看到槍口上雪亮的短劍，符不二不由得打了個哆嗦――幾個月前他親眼看見這種短劍象切豆腐一樣毫不費力戳進了鄰村的一個垂死的團丁的胸口。
棚子里有幾張桌子，都是這里最有錢的大戶們才用的那種，桌子後面坐著好幾個人在辦事。都穿著士兵差不多的衣服，只不過沒有武裝帶。棚子外面豎著一個布告的牌子，上面寫著些字句，符不二不認字，央求一個童生讀了。原來是要來開會的人在這里核對請柬登記。
只見棚子外站著四五個十來歲的孩子，都和棚子里的人一般打扮，只是脖子系著條紅色的布條子，和短毛們一般的模樣留著寸斷的頭發，個個挺胸疊肚的要來人都排隊按順序登記。
「聽說這短毛從大陸上買了無數的幼童稚子來此，大約就是這些人了。」一個讀書人模樣的人和旁人說道。
「只是不知道要這些半大的孩子作甚？」
「不知，此輩心機甚深，我臨高危矣。」讀書人故作驚人語道。
符不二管不了這許多，只隨著人群前行。輪到他的時侯，桌子後面的人看了他的請柬，從桌子里拿出張很硬的小紙片，上面還拴著根細細的繩子。開始填寫他的村名和名字。
「這是你的隨從？」
「是的。」符不二趕緊說，「我家的家養小子。」
辦事的人看了一眼，在紙上的備注欄目里寫上「隨從一人，男性少年。」
「掛在脖子上，」灰衣服的人說，「這是你開會的憑證，憑著這個可以到指定的地方免費住宿和吃飯――別弄丟了，你們要去的地方沒這張卡是會被抓起來的。」