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第一百七十六節大會（三）
「報紙？」
「噢，就是這個。」馬蓬從合作社的報刊架上取下了一張大大的紙，上面印滿了字句。
「上面寫得是什么？」
「是各種消息時聞：百仞城、東門市和全縣的。最近還有廣州府的商貿消息呢。」他翻過反面來，「這幾版都是寫小說唱曲之類的東西，很好看。」
符不二不認字，自然看不明白其中的好處。還是帶回來給村里的認字的人看看――也算是個稀罕玩意。小心起見，他加問了一句：
「這里沒有違礙的字句吧？」
「沒有的，這報紙每天還送幾份到縣衙里去呢。您要就拿一份，會議代表免費贈閱。」女伙計說。
符不二這才放了心。取了一份小心的摺好了藏在身上。又在商店里逛了一圈，看到不少上好的綢子和洋布，便想買一些回去，福利社里是銅錢、碎銀和流通券兼收的，符不二買了幾匹洋布，叫家養小子拿著。見女伙計邊打算盤邊在賬本上畫的花紋和自己牌子上的花紋差不多，那所謂的毛巾上也有這樣的，想起馬蓬說過這叫阿拉伯數字，記賬使用比蘇州碼子要好用多了，便來了興趣，在那里看了半天，還和伙計說了一會話――原來這女子也是最近幾個月才認得字，學會了算術，如今不但會打算盤，還能記賬。
「老板娘真是善心人！」女伙計顯然對自己的待遇很滿意，「吃穿全包，還教學本事。我每個月還能拿百來元的賣貨的提成呢。」
符不二見這鋪子氣派不凡，伙計進退有度，看起來還個個識文斷字，能寫會算的，不由得動了心――自己家里還有幾個十來歲的家養小子丫頭的，除了打打豬草放放牛也沒什么大用，不如送這里來當個學徒，學會了本事以後對自己大有幫助。當下便問馬蓬這里收不收學徒，他肯送幾個孩子過來學徒，還倒貼伙食費。
「這事我可不知道。」馬蓬說，「開完會之後您自個和首長們說吧。您要派人來讀書，估計是十拿九穩的事。」
從合作社出來，符不二又跟著馬蓬在東門市上兜了幾個圈子。街道上干凈整齊不說，居然連一個乞丐或者混混模樣的人物都沒有，連站街拉客的妓女都規規矩矩的站在專門的黃色木桿牌子下面，雖然不住的出言挑逗，但是沒有強拉硬拽過客的。
和馬蓬一樣打扮的警察在街上不時可以看到，似乎他們每時每刻都在街面上轉悠。難怪這里如此太平。
「這兒不許有這號人的。」馬蓬告訴他，「抓到了全送采石場采石頭或者去河邊篩沙子。至於能不能出來就難說了。」他得意洋洋的笑了起來，很滿意自己的威風。黃色的標桿牌子是妓女專用的站街地點，全東門市一共有八個牌子，妓女要拉客的都得在那牌子下排隊，前一個做到生意了，後一個才能接著拉客，不許插隊。
「首長老爺們也算夠憐老惜貧的，這起子土娼連花捐錢都不收。只要辦個證就能在這里做生意了。」
符不二定睛看去，果然每個妓女的胸口都掛著一張和他胸前差不多的牌子，只不過是黃色的。
見符不二對她在看，妓女馬上做出做迷人的笑容來：「大爺來玩那，銅錢、銀子、票子一概都收。」
馬蓬呵斥道：「去去去，別亂拉客，這位是會議代表。」
妓女似乎對這警察頗為畏懼，撇了下嘴，不做聲了。
符不二問馬蓬：「這票子是什么？合作社鋪子里也問我有沒有呢。」
「就是錢票子。這里又叫流通券的。東門市的商家都通用這個。」說著從口袋里掏出幾張花花綠綠的紙片來。
「用這紙片就能買東西了？」符不二很不相信。
「我們關餉就是這個，能有假？」
符不二端詳了半天這幾張紙片，喃喃自語。他印象里記得聽族里的老輩人說過，很多很多年前朝廷也發過這樣的紙錢票，那時侯官府里買東西硬要老百姓收這種錢，但是繳稅的時侯又不肯收，不管紙上寫多少文，拿到市場上都買不了什么東西，老百姓拿這個當廢紙看。他想起來了，好像是叫寶鈔什么的。
「馬兄弟，這東西能管用？從前官府也搞過呀，一文不值的廢紙。」符不二壓低了聲音說。
「當然管用，一元能買一斤米呢。隨時都地買。」馬蓬看上去對他的質疑很不高興，「這東門市上這么多商戶都是傻子？您老可別以為這是官府發的大明寶鈔。這可是首長們的發的。」
聽他的意思，短毛們比大明官府有信用的多了。不過符不二也不認為官府有什么信用可言。只是驚訝於馬蓬居然會這么死心塌地的相信這群來歷不明的「髡人」。
「這就是德隆糧行了，流通券就是他們發得。」馬蓬說著指著前面的一家大鋪子。這家鋪子比起剛才的合作社更加氣派，座落在三層台階上的兩層磚樓，寬闊的窗戶上面奢侈的裝著漂亮的鑄鐵花紋的欄桿，門很大，門前一左一右放著兩個石雕的獅子。這個派頭連縣衙門都比不了。
「馬兄弟，這糧行咋不見買賣糧食的？」符不二嚴重的懷疑。
「這里是櫃面上，交割貨物的都從旁邊那個門進去，里面是個大場院，大極了。」
符不二一看這糧行的陣勢就有點怯陣了，要不是有馬蓬在旁，估計就不敢進去了。里面是個很高大的廳，裝著一排當鋪里那樣的木櫃台，只不過沒那么高而已。窗戶又寬又大，透進來的光線充足到讓他很不適應，滿耳只聽到打算盤的聲音。乖乖，這糧行的陣仗可夠嚇人的。
最左面的木櫃台上掛著個木牌子，馬蓬告訴他說這是兌換處，商鋪收了流通券，不想要的，就拿到這里來換成糧籌，到場院里就能直接換到大米了。
「這么一元就能換一大斤呢。」馬蓬拿出了一張綠色票子，所謂大斤是指比這種500克的斤比本時空的斤要重，所以取名叫大斤。