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第七十六節甜港風雲－－收買
諶天雄見這古代的「工人領袖」面如土色，心中大起鄙夷之感，原想著這個人好歹能把幾百個工人發動起來，總還算是個人物，沒想到居然這么不堪。看來蕭占風說他「嘴硬骨頭酥」是一點不錯的。
「你且起來說話，」諶天雄有些厭惡，「你們糖寮工人的苦楚，華南也是知道的。所以敝東委我和你來交個朋友，彼此不要傷了和氣。」
林庄一聽對方話中的意思不會取他的命，總算回過神來，細細品味這諶老爺的話，看起來這事情還有得商量，小心的回答道：
「你老明鑒！我們糖寮的工人原本就是做一日吃一日，水淹不過腳面的營生，現今大家斷了來路，許多人又有家累，實在是生計艱難，為了糊口才不得已收受了祝三爺的銀子，並非和華南有什么過不去的地方……」
他還算精明，絕口不提華南擠得糖寮關門，工人失業的。免得觸怒了對方。
諶天雄默不作聲，看他如何說下去。
「至於外面傳說的糖寮工人們要到華南鬧事，那是絕對沒有的事情，這個，我敢拍胸脯。」
「這么說，外面盛傳糖寮的師傅們要燒香起誓打華南是假得了？」
「預備燒香這是有的。」林庄知道這事情絕對抵賴不過去，只好在關鍵的地方打馬虎眼，「不過不是傳說的那樣！只是讓大家抱成團，好度難關，不是專門對付華南的。」
這番話說得勉強也能彌縫的過去，但是諶天雄無意和他爭辯口舌對錯――原本這事情也無所謂對錯。
「糖寮的眾位落到今天這步田地，原也有華南的一份責任在內。敝東每每為此慨嘆，說對不起眾位了！為了補救，現在敝東願意收納諸位入廠做工，只要能做事的，不管男女，無論老幼，都開發一份工錢。既然大家你既是打頭的，我替他做主，事成之後，再單給你一筆酬謝。你看如何？
這番話說得很明白，而林庄仍有突兀之感，但是這番話的意思是明白的。華南願意讓失業的煮糖工人們都進廠。這對大家來說，當然是一件絕大的好事，起碼這幾百個人的生計都有了保證，自己對大家也有個交代。
但是這事情，對大家是好事，對他自己則未必。一旦大家都進了廠，還要他這個打頭的做什么？自然也沒了現在的種種好處。再說，他從祝三爺那里前前後後拿了二百多兩銀子，現在答應祝三爺的事情沒辦，反而倒戈到了華南，豈不是標標准准的「反骨仔」？華南不好惹，祝三爺也不好惹。
這一來，不由得大感躊躇，遲疑著不敢答應。
「怎么，你有顧慮？」諶天雄看他神色變幻，知道他心里想什么，先不說破，讓他自己說出打算來。
「諶老爺，你老明鑒！這對我們糖寮的工人，自然是天大的好事。可是祝三爺古道熱腸，這二個月一直是他在接濟大家，只怕回去一說，大家不會聽我的……」
諶天雄哈哈一笑：「笑話。華南的白米飯不吃，倒要吃海義堂的霉爛陳米？天下有這樣講義氣的人？」
林庄有苦說不出，祝三爺撥給他的銀子，給大家吃白米飯不見得行，白米粥還是可以的，但被他自己侵吞了一大半，只能買價最廉的霉爛陳米充數。工人們有意見，他就推說海義堂給得錢少，只能將就著不餓死人而已。所以祝三爺在工友們心里也不見得地位高到哪里去。
現在要是回去和大家一說，多數工人們自然是願意去華南，這樣祝三爺那里是無論如何也交代不過去的。就算不要他好看，要他把銀子都吐出來，就能把他活活逼死。
林庄看看周士翟，又看看諶天雄，翻著眼睛，竟無從作答。
就在他這遲疑不語之際，突然覺得眼前一亮――諶天雄將今天隨身帶來小箱子放到桌子上，將蓋子一揭：里面是一排排疊得整整齊齊的洋錢，盡皆揭露，簇簇全新，銀光閃亮，另外又有一堆散碎銀子，幾個「中錠」。估計是百十兩上下，這不消說是，是預備送自己的。
「這是五百塊『雙柱』銀洋，」諶天雄說，「合到銀子也有近四百兩。算是華南給失業工人們的安家費。招工之事成了就發，另外再饋贈你個人一百兩。」
口中說得數目是一回事，這實打實的銀子放在眼前，又是另外一回事。諶天雄知道，什么也比不上真金白銀送到眼前那么能打動人心了。這幾百洋錢，就是特意為這個用處准備的。他很有耐心，盡讓林庄去想。
「凡事不必勉強。」諶天雄開口了，「你如有難處，不妨直說。」
「哦，……是，是……」林庄如夢初醒。
他到底也是江湖中混過的，轉念之間另出了一番說辭：
「諶老爺！」他擺出極誠懇的神情來，「請您老體諒！我既受糖寮的工友們之托，就得妥妥當當的給他們謀個出路才是。現在華南願意接受他們做工。感激不盡，我代工友們先謝過貴東家！」說著一躬到地，接著話鋒一轉，「只是我這居中的人有許多難處。真人面前不說假話，祝三爺那里，也得有一定的說法，否則損了他的面子，我小小的一個燒火工人，擔當不起！」
「有何難處，你只管說！」諶天雄料想他大約是為自己多爭取些私人的好處。
「是，我只求貴東家能體諒，」他說，「明日在鄒和尚廟的燒香起誓，還請照准繼續……」
「哦，然後呢？」諶天雄不置可否。
「燒香只是過個場面，搪塞一下祝三爺那邊，免得他啰唣，算是個緩兵之計，小的再去向工友們說合。待到時機成熟，小的自會派人來給消息，貴東到時候派遣一二個得力的人來直接招工就成了。只是――」他小聲道，「小的以後在徐聞就混不下去了，得請貴東賞賜幾個路費……」
林庄這套話，聽來面面俱到，合情合理。實則還是一套腳踩兩條船的緩兵之計。他的算盤是：用燒香起誓來搪塞海義堂，這邊先收了華南的錢，對華南許個空頭願。再向祝三爺透出點風去：說華南企圖通過招工來「招安」失業工人。祝三爺自然得花錢讓他鎮住場面。這樣雖然遲早有穿幫的時候，但是混得一時是一時，實在不行了，卷包一走了之就是。
這點心計自然瞞不過諶天雄。