路上先去了次米行，把手里下的幾兩散碎銀子都買了陳米，關照送到鄒和尚廟去。他在這里已經是老客戶了，米行自然照辦。

又去了次錢椿店，把諶天雄給他的整銀存在櫃上。趕緊回到了鄒和尚廟。他在這里是有一間房間的――是祝三爺關照廟里給他的。他是個光棍破落戶，有錢到手就光，平日里都是混在糖寮過日子，也沒象樣的家什，屋子里只有一張竹床而已，幾件破爛衣物，倒也不怕賊偷。會到得廟里，也不和人打招呼，徑自回到自己屋里，關起門來往床上一躺，盤算起來。

能夠腳踩兩條船，左右逢源自然是好事，但畢竟不是長久之計。遲早還是要決定的，是跟海義堂，還是華南。

這點上，林庄倒沒什么思想斗爭。在他看來，華南終歸是個外來戶，本事再大，在這里也斗不過根深蒂固的海義堂――最多到了最後大家講和。跟著海義堂總沒錯的。

但是華南比起祝三爺，卻又慷慨的多。今天遇到的這個諶掌櫃，一出手就是五十兩，這種氣派，祝三爺就沒有。林庄不由得嘆了口氣，要是二者能對換一下，他肯定是對諶掌櫃死心塌地。

最讓他垂涎三尺的，是五百塊『雙柱』銀洋，這么大一筆錢，林庄還從來沒見過。他盤算著，怎么能把這筆錢搞到手――至少也要弄到一部分。

燒香起誓的事情，不能緩。這是他剛才就打好的主意。再緩，就交代不過去了。祝三爺是要他乘機鬧事的，不鬧事已經是打了折扣，要是連個過場都沒有，以後就什么也談不上了。

問題是一旦起了誓，又等於是違了自己對華南的承諾。對方要是惱羞成怒起來，收拾自己也是輕輕松松的事情。這倒不可不防。

正盤算著有沒有一個法子，能夠盡量把兩邊都敷衍過去。屋外有人敲門：「林大哥！」

他聽出來叫門的人是這群人為首的一個，叫馬三強的。是個欽州人，在欽州籍的失業工人中很有威望，林庄不免要對他敷衍敷衍。

趕緊起來開了門，讓馬三強進屋來坐。

「林大哥！」馬三強開門見山，「外面有人送米來了，這次的米又是陳米，這可怎么吃？」

「陳米就不能吃了么？」林庄知道他又是為了這事來吵鬧，心中老大的不樂意――他一直廝混在堂子里的一個主要原因就是不想見到這些人――都落魄到住廟里頭還一天到晚窮講究。

馬三強看他的態度滿不在乎，氣得渾身發抖：「能吃？你吃吃看！」說著抖開一只布包，里面的米碎得不成模樣，許多變色發黑發黃的，里面還有許多稗草和沙子。連米都算不上，只能算是掃倉房的庫底。

林庄有些心虛，自己拿去買米的銀子才三兩多，要米行「能買多少買多，多多益善」，自然賣給他的就是最最便宜的米。最後敲定三錢一石，沒想到這米的質量這么差！怕是只能喂豬。

「總還是米，」他猶自嘴硬，「吃下去能填個肚子。現在沒條件講究。」

「這不是講究！這東西吃下去，還不如去吃糠呢。」馬三強見他一個多月來從不在廟里吃飯，雖然穿得破破爛爛，身體一點沒消瘦，反而有些發胖，心里早就有氣。

林庄反倒沉住了氣，雙手一攤：「我也沒辦法！祝三爺那里給的錢就這些，我又不是財主，憑空多出錢來。好米有，二兩一石，怎么喂的了這許多人？」

這番話振振有詞。雖然馬三強很懷疑他自己私拿偷吃，但是苦無證據，話也說不響。

「我就不信，祝三爺會只給這幾個錢？做好事有這樣做得？」

「祝三爺本來就不是做好事――」林庄說，忽然覺得這話傳到祝三爺耳朵里大大的不妥，趕緊又改口道，「我是說，祝三爺救濟大家已經是大恩大德了，總得有些回報給人家才行！要你們去華南干一票，一個個都推三阻四的，」他覺得自己理由充分，連喉嚨都響了三分，「要我怎么去和祝三爺說？！」

「這種犯法的事情，我不做。」馬三強的態度也強硬起來了，「實話告訴你好了，早有人要我去華南做工。我念著當初大伙都是一起抱團去告狀的，不能為了自己吃口飽飯就拆台，沒答應人家。現在看來，我這是多此一舉。」他說著一抱拳，「林大哥，你自己珍重吧！」說著揚長而去。

林庄這下算是五雷轟頂了――「有人約他去華南做工」，他心里念叨著。那諶掌櫃明明說要他幫忙「招安」的，怎么已經把手伸進來了？他趕緊追了出去。只見院子里，馬三強和平日里聚攏在他身邊的同鄉們都在收拾行李。

「三強，有事好商量！」他一把拉住馬三強的手說，「你回來，我們再商量，不要拆大家的台！」他接著低聲道，「你幫我維持了，我自然有好處給你！」

馬三強的臉上露出了厭惡的神情，大聲道：「我不稀罕。錢，就留著你自己花吧！我馬三強是堂堂正正賣力氣做工賺錢，不使這種來歷不明的錢！」說著一揮手，「走！」

十多個欽州籍的工人紛紛跟著他走了出去。林庄連連跺腳，但是知道是攔不住了，看到周圍的工人和家屬都在議論紛紛，人心浮動。林庄心里暗暗咒罵――諶掌櫃，你也太毒了！華南一定是早就派人在工人們中間活動過了！

「林師傅，」有個煮糖師傅悄悄靠了過來，「最近有幾個過去在糖寮干活的人來這里活動呢，怕就是華南的人……」

「你怎么不早告訴我？」

「你一天到晚不知所蹤的，我上哪里來找你？」對方很不滿意，埋怨起來，「你也太不把這里的事情放在心上了！」

林庄無言以對。心知諶天雄是將了他一軍，自己要是配合「招安」還好，要是耍花樣，他早就准備了釜底抽薪的計策來對付自己。這一下，徹底打碎了他左右逢源的好夢。

他一咬牙：諶掌櫃你不仁，休怪我不義了。當下決定按時燒香起事――反正也就是第二天的事情了。當晚他就召集了糖寮工人們中有些威望的人來議事，沒想到這些人的態度已經有了很大的變化。

失業的糖寮工人里，對鬧事打砸華南最為熱衷的是煮糖師傅們，但是這些人自己不願意動手――雖然他們最恨華南，卻因為過去賺得多，家里多少有些底子，不象其他工人那面落魄。不想給自己惹麻煩。

至於一窮二白的一般力工，原本已經是群情洶洶，反華南的態度堅決，時刻都准備去大打出手。然而現在事情已經有了轉機――華南願意招募他們當工人的事情，已經在人群在流傳開了，眼前有了一絲曙光，自然誰也不願意再去做這種犯法的事情。不管林庄如何鼓動，都說這事情犯王法，怕沒有好果子吃；又有大嘆苦經，說自己全家一直吃不飽，鬧出事情來萬一進了班房，家里人恐怕都要餓死。還有人干脆就提議大家去華南做工。