「來吧，姐姐幫你洗澡。」

李永薰的鼻端飄來一陣姐姐身上的香薰氣溫，似麝似蘭，直透心脾，不由得跟了過去。

洗過一個暢快的澡，林夫人要丫鬟取一份全新的梳妝盒子來，幫她重新梳妝打扮整齊，又取了自己的干凈衣服給她換上，才開了房門出來，去見林銘。

林銘對來個小姨子原是無可無不可的，既然老婆願意收留，就讓老婆去費神好了。再說有這樣個賞心悅目又活潑的小姨子在，生活也多些樂趣。問起一路上的情形，李永薰自然是一分真話九分假話。全是真話不加水的，大約也就是廣州城外上船到佛山這一路上的事情了。自然她偷腰牌、裝妓女、下「極樂散」的事情也是說不得的。

林銘點頭道：「看來這幾位客商還都是方正君子。這樣倒要好好的謝他們了。」

「也是，至少該備張帖子，才顯得我們禮數不虧。」

「夫人說的是。」林銘對這老婆可以說是言聽計從，當即叫人備了帖子，送到客棧去。

怎么謝呢？給財物他是萬萬不樂意的，雖然當這個試百戶出息不錯，不過上頭需要孝敬，過路的同僚得應酬，自己還有一妻四妾要錦衣玉食，外加一堆小廝家仆丫鬟老媽子要養活，開銷大得很。朝廷給得俸祿有限，特別是錦衣衛這樣的寄祿官多如牛毛的部門，各類吃財政飯的人有八萬多號。發餉向來不准時。好在他是在地方上當百戶，很有油水的，要不然還真不知道這日子怎么混了。

若是只宴請一次，禮數上未免太過淡薄，親戚朋友知道了未免要議論。正委決不下，林夫人出主意道：「反正明天你要請他們的。他們既是來佛山鎮做買賣的，不如請幾位本地的大商賈作陪？幫他們個小忙。」

「夫人所言極是。」林銘想這也是舉手之勞，不費事不費力，人情上也過得去了。「只是請哪幾位呢？」

「芊芊說：劉老爺是位大夫，楊老爺是葯鋪的掌櫃，不如請楊潤開堂的楊大掌櫃作陪？他在佛山是這行的翹楚。」

「不錯，夫人想得周全。」

「再請一位李洛由李老爺，他前幾天剛到佛山。今天也送了壽禮來。他家原是作關外生意的，買賣很大，妾身聽聞不少珍貴葯材都是關外來得。這李老爺雖然避居關內多年了，說不定手頭還有存貨……」

李洛由林銘自然是認得的，不光認得，今天他還笑納了一番壽禮之外的「厚禮」，談成了一樁事情。他笑了：「夫人你想得太多了。這做買賣的事情，就由他們自己去打算好了。為夫就是把人請來相聚，至於能不能談出什么來，那是他們的事情。」

「是，相公見教的是。」林夫人微微一笑，「今晚芊芊來了，我們姐妹有些私房話說說，勞煩相公今天就宿在輕雲那里吧。」

「你一天到晚和姐妹們有私房話話。」林銘怏怏道，「每個月到底是你和輕雲、碧波她們睡得多，還是為夫……」

「好啦，相公就不要計較了嘛。」林夫人眼波流動，極嫵媚動人，「可也從來沒叫相公獨守空房呀？再說這是妾身的表妹，也算是半個娘家人，總要照顧得。」

林銘對此似乎還有什么意見，林夫人小聲道：「明晚妾身和碧波一起伺候相公……」

李洛由是前幾天到的佛山，同行的有兩個洋人，一個是在澳門經商多年的英國人john.quark――李洛由和其他與他相熟的中國人都開玩笑的給他取了個名字叫誇克.窮；一個是耶穌會的傳教士德意志人馬陽春。

自從自天啟末年奉父命到廣州接管家里的洋庄生意開始，李洛由幾乎每二三個月就要來一次佛山，訂購瓷器、絲綢和葯材。通過誇克.窮的渠道出口。

李家是世代的豪商，又是在天字腳下的北直隸人士，氣派上未免就有些「官氣」，一行人從廣州出發，用了三條大船，浩浩盪盪沿江而來。一靠碼頭，直投佛山打銅街的「遼海行」的分號。為了接待東家，分號的程掌櫃十天以前就預備好一切：轎子一到，李洛由與他的客人，還有他的妻侄名叫顧葆成的，是當年廣寧撤鎮的大潰退里從亂軍中帶回來的，也是妻族的唯一骨血。另外一個幫辦筆墨的師爺，被接入客廳，特為准備的四名伶俐的小廝，倒臉水倒茶，忙個不停。李洛由一面享受著小廝們的伺候，一面問訊當地的各種消息。

亂過一陣，各自坐定下來。李洛由吩咐人先把兩位紅毛客人送到客房里休息，好生伺候。

隨身帶來的貼身小廝之一的掃葉，捧著水煙袋來 為他裝煙，同時悄聲說道：「蔣姨太已經安頓下了，問老爺什么時候進去？」

「到佛山是來陪她玩得么？」話中嫌蔣姨太不懂事，「叫她跪著反省，等我進來再說」

一開口就是責罰，毫無憐香惜玉之情。一眾人屏息凝視，不敢接話。

「是。」掃葉不敢多言，只好進去傳達命令了，暗暗為這倒霉的蔣姨太抱屈。這種冷酷無情的家法，自從李洛由九死一生跑回關內之後就愈演愈烈了。

「老爺，」分號的程掌櫃來請示：「晚飯怎么安排？要不要用老爺帶來的廚子做番菜？」李家因為常年和西洋商人打交道，家里常備番菜廚子和各種佐料廚具食材，這次一並帶來了。除了應酬兩名外國客人，還准備請幾家往來客戶開開洋葷。