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第一百五十三節佛山之行（十九）

「確有此說。只是語言不大相似。」李洛由回想起劉三奇怪的官話，忽然心里一動――劉三的官話發音倒和遼東的漢人口音有些類似，他皺眉道，「既然要殖民屯墾，難道就不怕朝廷的圍剿嗎？臨高的縣衙門也不知道是何等樣的酒囊飯袋在主政，」說著一拍桌子。

「李先生您不要激動。」誇克窮說，「澳洲人應該沒有敵意。迄今還沒聽說過他們做過什么危害海上貿易的事情――您要知道，以他們的鐵船，要搶劫沿海的商船是很容易的事情。」

「這倒是的。」

「您看，您還買了他們的葯品――澳洲人不會有什么惡意。他們在這一帶守規矩，講秩序，是群不錯的商人。」誇克窮興致勃勃的說，「我很想和他們做買賣。」

「您肯定有足夠的機會和他們做買賣的。」李洛由對此毫不懷疑。

「可是，我還不知道他們喜歡什么。」誇克窮有些遺憾，「他們喜歡葯材，但是已經和楊掌櫃簽了合同。如果我能知道他們最需要什么，下個月去臨高的時候就直接搭載一批貨物去了。」

「您真是位精明的商人。」李洛由笑了一下，「我覺得他們需要鐵和煤，特別是煤。」

「為什么？」誇克窮問道。

「我的伙計向我匯報――他們招募的工匠，主要是燒瓷器的和鑄造器物方面的。這兩樣都需要煤炭――我記得臨高不出煤。」

「煤？」誇克窮遺憾的搖搖頭，「太臟了，而且我也無處去買。」他想了下，「生鐵怎么樣？既然他們招了鑄造工人。」

「這個可以。」李洛由想這個英國人的反應夠快。

「我想他們還需要布匹。」誇克窮又想到了自己從蘇拉特運來，至今還堆在李洛由庫房里沒賣出多少的印度棉布……他忽然象想起了什么：

「李先生，」誇克窮問，「您真得要開辦鑄造廠嗎？」

「是的。」李洛由覺得奇怪，幾天前談論的不就是這件事情嗎？

「可是照我看來，制造火器並不是件獲益豐厚的買賣。」

「不錯。」李洛由在心里盤算著。如果單單從做買賣賺錢這個角度來說，鑄炮算不上什么好買賣，即費事又費神，還得和官府打交道，與官府打交道的成本恐怕會遠遠超過這個項目本身的投資。而大明政府在支付「國用」方面的采購一貫是極其吝嗇的。基本和搶劫商民沒什么區別

明朝在政府采購上使用的「鋪戶當行買辦」之制，規定各行鋪戶必須輪流義務當差，替官府采辦貨物。辦貨的錢表面上由官府發給，但實際上卻往往並不給足，到底給多少，那就得看當官的品性而定，其間伸縮性很大，是官吏上下其手，大撈油水的機會。不足的部分，照例就由各行當值的鋪戶自己受損補足，

而且到了中葉以後，官府采辦貨物的價格往往還是朱八八時代的訂下的。一二百年沒變動，官府就算一文不少把貨價給全了，鋪戶也虧折極大。

鋪戶們畏懼官府的淫威，只能自己承受損失。這個制度實行多年，把商民鋪戶們逼迫得叫苦連天。有辦法的富商，就設法買通官吏逃避差役；沒有辦法的中小商人，往往被弄到傾家盪產，家破人亡的。

朝廷看見積弊實在太多，不得不作一些變通，改「當行買辦」為「招商買辦」，不過話是這么說，實際上地方官府還是想怎么干就怎么干。

李洛由知道最近在佛山的鑄炮，大體上算是「招商買辦」。但是這招商買辦，到底能支付多少價格，是相當堪慮的事情。他在兩廣也算是頗有勢力的商人，在朝廷里也有幾個能說上話的官撐腰，地方官府明目張膽的賤價強買是不會的，久欠不還倒是極有可能。

「誇克，」李洛由嘆了口氣，「你知道嗎？如果我僅僅是為了賺錢，在這里做任何買賣都比為朝廷制造火器要來得容易和利潤豐厚。但是，朝廷要靠這些火器去鎮壓地方的叛亂，去對付關外的野蠻人――這些野蠻人在凶殘的程度上毫不遜於蒙古人，現在他們已經步步南下，逼近了朝廷最後的防線。我不能想象，」李洛由支撐著腦袋――廣寧撤鎮時的混亂又映入了他的腦海，只覺得一陣眩暈，「這伙野蠻人進入中原的場面――那將是中華文明的毀滅……」

他朝誇克窮看了一眼，後者灰藍色的眼睛正注視著他――誇克窮還從來沒見過這位大商人如此的激動。但是他把野蠻人比喻為蒙古人，這個英國人是完全能理解的：蒙古人――文明的毀滅者。