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第一百九十節紅薯萬能
齒輪看似簡單，其實技術含量很高，是工業社會的一個標志。古代社會同樣有齒輪，不管是中國還是歐洲，都有關於齒輪系統的記載。但是現代意義上的齒輪起源於1765年數學家歐拉提出的齒輪漸開線。有了漸開線齒輪和齒廓嚙合基本定律，高速的齒輪傳動成為可能，沒有漸開線齒輪，就不可能有高速傳動，就不可能有變速箱，而沒有變速箱，穿越工業就無法有效率的使用任何一種強大的動能。
對於工能委的一干人來說，設計大多數工業齒輪對他們都不成問題――有無數的工業方面的技術資料可用，制造難度也不大――他們有帶滾齒機，就算沒有，幾個機加工狂人也說靠機加工和鑄造也能山寨出來。難點是在尋找合格材料上。
想在穿越集團的冶金工業部門里找到合適的齒輪用鋼材不大容易。而且每一批次的鋼材質量都略有不同，采取代用品原則的結果就是斷齒事故時有發生。
黃天宇邊修理邊指導，花了半個小時才修好，損壞的齒輪他編寫好卡片裝進工具包，以便帶回去供分析用。碾薯機又開始隆隆的運轉起來了。
碾薯機是台鐵軸木滾筒的大家伙，木滾筒上密密麻麻的覆蓋鐵制的半分眼。上面的碾刀是可拆裝的，以便隨時更換不同尺寸的刀具，控制薯漿的粗細。這台機器看似其貌不揚，但是受惠於強大的動力支持，處理能力是每小時2500公斤。在本時空堪稱神器了。
從碾薯機里出來的紅薯漿要經過洗漿過篩處理。使用的是機械廠自制的滾筒篩，穿越者手里的工業濾網緊張，所以用的是130孔左右的絲絹作為篩布。
過篩之後，薯漿里的淀粉隨水流出成為淀粉乳，余下的就是薯渣了。薯渣有多項利用價值，主要是用來制取酒精，制取酒精之後的殘渣還能用來當發酵飼料。
淀粉乳再經過沉淀就能獲得淀粉成品了。姜野給淀粉車間設計的沉淀是工序簡單，效率又相對較高的沉淀槽分離。分離槽是用磚頭砌成的，里面貼了厚厚的福建外銷瓷窯燒制的「瓷磚」，每條槽長達30米，每10個小時可以處理甘薯5000公斤到7500公斤。
進入沉淀槽的淀粉漿要進行「對漿」處理――這是中國傳統的制淀粉的土法。兌入淀粉漿中的酸漿是淀粉生產過程中的天然乳酸菌在漿中發酵得來的，把酸漿適量加入淀粉乳中，可以促使淀粉迅速凝聚沉積。淀粉的下沉速度快，沉積在底部，上面則是纖維和蛋白質的凝聚物，兩者界限分明。這種工藝即能讓淀粉加速與雜質分離，又能用乳酸菌抑制其他雜菌的活動。
沉淀出來的就是淀粉了，上層是具有粘性的黃色淀粉，包含有雜質。中層的淀粉質量最好，取出後脫水就是上等的淀粉了。下層包含有較多的泥土和雜質，和第一層的淀粉混合後再次加水兌漿處理沉淀，制取出次一等的淀粉。
不管上等還是次等的淀粉，取出得時候含水率還太高――高達50％以上，要經過脫水處理才能儲存和使用。鍾利時為雷州糖業公司設計了簡單的離心式脫水機，被食品廠先拿來試用了。它可以把水脫去30％左右，經過晾曬或者烘烤，進一步把淀粉的含水率降到16％再用碾子碾壓成粉末狀就是成品了，可以把它用在食品加工和工業生產的各個方面。
沉淀槽里上層的澄清液取出來放在水缸里，任其發酵成「老漿」，可以第二天使用。余下被排出的廢水里還含有少量的淀粉，和廢水里的粗纖維、蛋白質的沉淀物沉積在廢水池里成為薯黃。把薯黃再過篩沉淀一次之後才能將淀粉提取干凈，余下的薯黃可以和薯渣一樣利用。
整個淀粉車間的工序和工藝流程是羅鐸搞得，但是投入生產之後大家才發覺這淀粉廠實在太費水了，排出來的廢水又包含了大量的有機質成份，對文瀾河污染很嚴重。以至於有一段河面淀粉車間一生產就會染成白呼呼的，象淘米水一樣。田九九對此很是頭疼，理論上，淀粉廠的廢水可以用沼氣池發酵的方式來處理，實際上事情遠沒有這么簡單――畢竟這是一家工廠廠，不是個作坊。差不多每處理100公斤紅薯就要消耗300公斤的水。廢水的排放量是驚人的。田九九只好繼續沿用沉淀池來進行初級處理，沉淀出來的高濃度廢水再排入沼氣池發酵，上層的較干凈的廢水直接排入河道。
「這點污染程度在雨季文瀾河的流量足以完成自凈，到了旱季就很難說了。」
「沒事，先將近著。」馬千矚看了他的廢水問題的處理意見之後這樣說，「以後技術條件成熟了再改造就是。」
「不僅是污染的事情。」他繼續向馬千矚陳情，「而是太費水。為了向保證紅薯加工廠的用水量，水廠還得再擴建。」
馬千矚當然不想為紅薯加工廠來擴建水廠，於是田九九就提出了新的方案。在食品廠建造一套水循環處理二次利用系統。主要是循環利用洗薯階段產生的廢水，經過沉淀和簡單的化學處理之後重新使用。預計可以節約40％的用水量。
「一盆臟水反復洗？」
「當然不是，要經過處理的，再說也不是無限循環利用，循環幾次之後就得換水了。」
洗紅薯的廢水主要是包含了大量的泥沙和紅薯皮、草葉之類的物質。與後面淀粉工序上的廢水不同――含有的有機質成份很少，使用沉淀的方式就能除其中的絕大多數雜質，再經過一個簡單的沙濾器就能重復使用了。
不過勛素濟來接手的時候，這套裝置還沒影，洗紅薯的臟水就是直接從他腳下的排水渠道里排走得。
「怎么樣？很有意思吧。」黃大山從外面走了進來，勛素濟剛想自我介紹，他搖了搖手，「莫笑安和我說過了，以後你就是這里的專職廠長了。這下我可輕松了。」
「是的。」勛素濟很想說幾句「以後還要請你多幫忙」，「黃工你前階段辛苦了」之類的客套話，結果還是憋住了說不出來。黃大山倒也不以為意，把車間和生產的情況和他大致說了一遍。
「食品工業是個很大的門類，」黃大山說，「你既然有廚師證，也算是專業對口。」
「要我做咸鴨蛋，腌個菜還行，這個一點也不懂。」
「沒事，多看看書就明白了。這里的一切不都是看書看來得，你以為我們誰真得在食品廠里干過？更別說這種落後的加工設備了。」
「這還落後？本時空的最大淀粉加工廠啊。」說著話莫笑安也來了。勛素濟知道這是自己的直管上司，想上去奉承幾句，奈何這從來沒干過這個，除了叫了一聲「莫委員」之外就沒再說出什么來了。
「叫我笑安好了，不要這么客氣么。」
淀粉車間運轉之後，莫笑安還是第一次來這里，他對此地的好奇心不亞於勛素濟。不時東張西望的，
莫笑安看著微微發黃的淀粉被工人從離心機里倒出來，放在一個個的竹匾上攤開，准備送到烘房去進一步脫水，說：
「這感覺還真是奇妙。原本還是一個個奇形怪狀還沾滿泥巴的紅薯，轉眼就成了雪白的淀粉了――」他忽然問道，「為什么淀粉不是白的？發黃么。」
「沒漂白過。」黃大山解釋說現代淀粉工業生產中是要對淀粉進行漂白處理的，「其實也不難，用漂白粉兌水就能漂白了。除了好看一點之外沒屁用，還多出好幾道工序，不上算。」
「排水啦！」隨著一個工人的吆喝聲，車間里立刻發出一聲巨大的水流的嗚咽聲，大量的廢水從洗薯機里涌了出來瞬間充滿了車間的排水渠。水流很急，有的甚至直接沖上了地面，莫笑安的褲腿都被打濕了。
「你該穿雨靴到食品廠來。」黃大山看了看他們的鞋子，搖搖頭，關照了一個工人幾聲，一會有工人拿來了兩雙奇怪的靴子，看上去是布做得，但是硬梆梆的。
「這是桐油布做得高統雨鞋套，你們都套上吧，一會進車間要用的。」
直接把雨鞋套套在腳上，它在腳背上小腿上各有一根帶子用來系緊固定，這樣就有一雙「高幫雨靴」。這種鞋套是用桐油布做得。穿越集團現在不能供應橡膠雨靴，有些工農業生產中的液體也不是皮膚可以直接接觸的，就搞出了這么一種土雨靴，土著經常把它和雨天的木屐捆在腳上一起使用。
幾個工人開始把洗薯機里的紅薯取出來，裝進一個個大筐子。一部分被送到碾薯機那里准備打漿，余下則被抬到了另一台大機器旁。