劉友仁不知道自己的族侄陰暗的想法。他思量了一會，道：「明日你備一張帖子，請周七來。」

「不請陳八爺？」

「恐怕現在我是請不動他了。」劉友仁說，「周七是他的大徒弟，說話一樣管用。」

「來人，送陳八爺。」黃守統招呼道。

「不敢不敢，請黃老爺留步――」陳明剛滿臉堆笑，自帶著手下的人走了。

黃守統望著他們出了院門，招呼管家道：「他手下的幾個人，都打發了？」

「回老爺話，」管家道，「每人三百文『草鞋錢』，還招待了一頓酒飯。」

「好，你去吧。」黃守統咳嗽了一聲，他的二兒子黃稟坤趕緊過來扶他。黃守統自從去年參加反攻戰斗受了傷，身子大不如前。

「不礙事。」他說道，問：「你最近怎么不去縣學里念書？」

「兒子又不是廩生，原本就不用非去不可的。」

「這可使不得。」黃守統搖頭道，「你好歹是個秀才，總得中個舉人才能光耀門庭。」

黃稟坤苦笑道：「老爺您又不是不知道，大明開國二百多年，縣里攏共也沒出過十個舉人，兒子大約沒這樣大的福份。」

黃守統搖頭道：「雖說是場中莫論文，你也不可太頹唐了。」他回到後宅的廳上坐下，「眼下縣里被澳洲人襲擾不安，大伙都有些無心念書了，越是這樣你就越得多下功夫在功課上，免得荒廢了……」

黃稟坤原以為爹要和自己商量這澳洲人丈田收秋賦的事情，沒想到開場白卻是一大通要他好好念書的陳詞濫調，不由得懷疑自己的父親是不是有些昏聵了。

「老爺！」他忍不住道，「這次秋賦的事情，您打算怎么辦？」

「哼，這伙髡賊，簡直是不臣之心畢露。」黃守統很是氣氛的拍了下桌子，「丈田也是他們搞得？！」

「老爺，我們該如何應對？」

「這事情很有幾份玄奧。」黃守統道，「老八這個人到底吃了什么澳洲迷魂葯，這么起勁的幫著髡賊折騰糧戶？」他哼道，「難道他以為這天下自此就是髡賊的了？真是沒了天理王法了！」

「這種胥吏走卒，無非是唯利是圖罷了。老爺不用生氣。」

「丈田的事情，對老八來說不過是虛晃一槍。」黃守統道，「他根本就沒打算丈什么田，是想借著這個由頭，勒逼大伙多交糧賦，他自己即討好澳洲人，又能大撈一票好處。」

「是，兒子也這么想，髡賊大約也是被老八說動了，以為能多收糧食。今天看老八的話很是活絡，兒子想再多許他些私人的好處，攤派給寨子里的合理負擔，再添加上幾十石……」

「不，丈田雖然是虛晃一槍，但是事卻沒這么簡單。」黃守統一擺手，「髡賊是什么人，會被老八這樣玩弄於股掌之間？」

「那他們想干什么？」

「錢糧，大約不是他們的主要目的，」黃稟坤說，「你想想，臨高能有多大的油水？再說他們要是要征糧叫聯絡員關照一聲，哪個村子敢不繳？何必要挑老八發財？多番手腳――他們是醉翁之意不在酒啊。」

「難道他們是想乘機――」

「殺雞儆猴！」黃守統陰沉著臉，「借著這個丈田的機會立威！我看這次小戶倒是容易過――不但容易過，泰半還能有些好處。我們這樣的大戶，這關可就不容易過了。」

黃稟坤頓時緊張起來：要說這臨高里的大戶誰最找髡賊恨，自家和劉大霖大約是堪稱雙璧了。當初對付髡賊，一個是出謀劃策，一個親自出馬大打出手。髡賊大約早就恨之入骨了。但是劉大霖有「本縣唯一的進士」的帽子，名望極大，髡賊也不得不買帳。從上次茉莉軒書院重新開幕的事情上就知道，劉大霖是他們重點拉攏的對象。相比之下，自家就是個極好的靶子了。