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第二百五十一節秋賦（十六）

陳明剛和黃稟坤暗中的活動終於達到了高潮。不僅暗中活動達到了高潮。終於出現了暴力事件。一家糧戶不堪糧差的多次騷擾勒索，終於把對方給打了出門去。

當然，暴力事件在每年的征糧中都是常見的事情，糧差們有時打人，有時候被打。算不了大事。陳明剛聽說手下人被打了，心中暗喜――暴力抗征，這是多好的罪名。過去縣里不敢得罪你們，現在澳洲人可不吃這一套。

當下他關照人把這戶人家已繳的糧食一筆勾銷，算做正耗米均未繳納的欠糧戶。

這個十來天，縣里越是有錢人，越是驚擾不安。風傳陳明剛勾結了髡賊，准備拿幾家大戶開刀，殺雞儆猴。也有傳說說陳明剛完全是在「假傳聖旨」，一時間，真的假的各種消息滿天飛，讓人無從辨別

因為不知道交涉的結果會如何，大戶們都在緊張的准備著：有人隱藏財物，有的送走妻小婦孺，也有的在加固寨牆。為了收買人心，不少大戶還豁免減少了佃戶的租子，給長工家仆加了工錢。

有的人家甚至自家的宅子里也不住了，住到設防比較堅固的親朋好友家的寨子里。緊張的氣氛漸漸達到了頂點。

鄔德根據各方面的回報，知道黃稟坤已經把聯名的稟貼收集完成，准備三天後正式到東門市的管理所大樓前的遞呈――本地土著進不去百仞城，對他們來說東門市掛著威風凜凜的牌子，門口還有「警察」站崗的管理所大樓就是「衙門」了――這地方也的確具有衙門的某些特征，比如各種糾紛調解、租借地皮還有就是抓人。

至於陳明剛一伙，也做好了應對的准備。根據陳明剛的指示，已經從縣里找了三個人作為頂罪。說好了要是澳洲人要殺人，就按照三百兩一個撫恤，如果是抓勞改隊，在里面待一個月就給五兩銀子。家屬給三十兩安家費。

萬一澳洲人不受這個蒙蔽，大戶們不肯就此放過，非要他交出手下的骨干，陳明剛也想好了，就把周七交出去――以周七作為他的大徒弟的身份，足夠讓所有人滿意了。這個徒弟他已經厭了。不僅是他在自己背地里搞小動作，也因為縣里大肆流傳的周七和秋紅的流言。

所謂流言亦可殺人。本來根本就是子虛烏有的事情，陳明剛也知道兩人之間絕無奸情，但是這故事傳得實在太廣了，而且活靈活現。鬧得久了，倒象是真得一樣，讓他的面子掛不住。

周七卻顯得很賣力，每天都下鄉，一去就是好幾天。只是每次回來都顯得臉色沉重。連陳明剛的面都不敢見了――大約是事情辦得不順利。

「真是廢物一個。」陳明剛暗罵。大約這不成器的徒弟拿了人家大筆的好處，現在還不出來，要再開口就很難了。想到這里他愈發覺得自己把周七丟出去當替死鬼的決定是正確的。

上稟貼的日子終於到了。黃稟坤和李孝朋原本打算發動縣學和茉莉軒書院的學生一起去上書，但是此事被王賜勸住了――他認為：此事不宜鬧大。

「稟坤，你和劉先生幾個一起去就是了，若是去得人多了，人多嘴雜，不定說出什么不合適的話來，到時候澳洲人惱羞成怒，這事情想辦也辦不成了。」

「要給他們看看臨高讀書人的風骨……」

「稟坤！」王賜制止了他的高談闊論，「不要意氣用事！澳洲人手握刀兵，又是化外之人。難得他們現在有些向化之心，只可徐徐圖之。你這樣風風火火的帶著學生們去鬧事，萬一惹惱了他們――人死不能復生啊！」

黃稟坤冷靜一想王賜此話也對，便緩了口氣道：「先生教訓得是。」

「這件事難得劉先生肯出來主持公道。你只要和孝朋，並幾個人陪同著劉先生去就是了。澳洲人對劉先生十分敬重。有他出面，事情總能有所轉機。」

黃稟坤唯唯諾諾。在他看來：澳洲人貪得無厭，劉大霖出面，對方必然是虛應事故，象征性的做點讓步出來。聚斂的本質是不會變的。

以他多年跟隨父親剿匪的經驗來看，不管是土匪還是海盜，根子就是糧食。聚集起來的大群人馬無糧則亂。髡賊也不會例外，他們既然已經控制了臨高，就不會放過這個可以搜集大批糧食的機會。

不過這樣也好。黃稟坤想，可以讓原本心懷僥幸的大戶們立場堅定起來。以後再做什么事情就容易多了。