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第十六節瓊州海峽的霸權

動身去臨高的決定在李府內除了少數親信之外無人知道，李洛由估摸著朝廷遲早要對臨高動兵，所以這事情越少人知道越好。除了誇克之外，只帶著顧葆成、貼身小廝掃葉並幾個得力的家人跟隨。

事情雖然定了下來，但是此時已經是年底，崇禎三年的新年轉眼就到了，年關上事務繁瑣，應酬又多，公事私事一一料理完畢，轉眼過了二月二龍抬頭的日子，李洛由才算空閑下來著手安排臨高之行。

去臨高最便捷的辦法當然是在廣州坐高廣船行的船了。這船雖然以載運貨物為主，也搭客，票價極廉。不過環境嘈雜，人貨雜居很不舒服；若是用自己的專用座船又太過張揚，而且海上不甚太平，要是給哪一股海上的好漢打聽到了綁了票去就不好辦了。正在思量間，掃葉提醒他，佛山的楊潤開堂和臨高有買賣來往，不如走他們的線如何？

「老爺還記得不？上次佛山的林老爺請吃酒，席面上就有位從臨高來得劉老爺，說是臨高一家葯鋪的掌櫃。他家好像和楊潤開堂的楊老爺是親戚。走這條線路過去即穩當又有人照應，豈不是兩全其美？」

經掃葉這么一說，李洛由也想了起來。當下關照把自己的日記調來。他有個事無巨細寫日記的習慣。當然他的日記並不是今天心情不好，某某人是個混蛋，哪個姨太太欠管教之類的生活瑣事，而是事關商業上的事情，當天做過什么買賣，見過什么人，談過什么事情，有什么新的主意。

這種習慣是他在澳門做買賣的時候向當地的葡萄牙商人商人學來。他覺得這種方法不容易忘事，就是養成了這樣的習慣。每天不管多忙，睡覺前都要記下來。

翻看了下日記，查到的細節比掃葉說得更豐富。這么說，臨高的潤世堂葯店倒是個可以利用的渠道。

當下又把替他掌總的馮師爺叫來，問他本地可有潤世堂的分號？

「潤世堂在廣東沒有分號，」馮師爺博聞強記，凡是和遼海行做過買賣，有過接觸的商鋪和人無一不掌握的清清楚楚，「可是他們在佛山有個賬房，專管和楊潤開堂接頭，買賣葯物。掌事的叫劉本善。」

「老爺要去臨高，可以請楊世意楊老爺牽線。」馮師爺說，「臨高的潤世堂和佛山的楊潤開堂是一枝二葉，兩家的掌東是嫡親的堂兄弟。」

雖然去臨高是機密之事，知道的人越少越好，楊世意卻無需忌諱――此人和自己一起倒賣遼東貨，又和臨高有勾連，絕對不敢在外面亂說。

當下打定主意，叫身邊另一個專辦機密事的小廝去佛山辦這件事。

李洛由要去臨高，楊世意當然不敢怠慢這尊「財神」，馬上和劉本善聯絡。不過幾天功夫，小廝就從佛山回來，說事情已經辦妥。

因為事關機密，李洛由離開廣州的時候只是對外宣稱去佛山分號巡視――他在廣州是有頭有臉的大商人，每天都有人來拜訪，不可能秘密失蹤十天半月的。到了佛山之後，再由劉本善安排去臨高。

楊世意對這尊財神曲意奉承，專門包定一艘雙桅福船――原就是來往於臨高的。船老大跑熟了的。又精心布置了艙室一番，還要派自己府中得用的家人隨船伺候，李洛由謝絕了――他不想鬧得聲勢太大。楊世意只好又送了許多路上搜用的酒菜。

船行一路無話，這天風和日麗，李洛由出了艙室在甲板上透氣，只見這里海域極狹窄，兩岸青山樹木村舍田庄一一在目，不覺奇怪，問：

「這是哪里了？」

「已到了瓊州海峽了，那里就是雷公島。」船老大看上去很是輕松，指點著船只左面海域一處近岸小島。

「這里是臨高和澄邁的交界之處，過了雷公島就是臨高縣的沿岸了。用不了二個時辰就到博鋪港了。」

李洛由點點頭，他從來沒到過瓊州，對這個大島毫無概念。他的產業遍及廣東，唯獨在瓊州府從無涉足，此地人煙稀少，物產貧瘠，除了木材、椰子、檳榔、紅白藤之類，並無大宗土產出口，同樣也賣不出什么東西。

澳洲人到底靠了什么，居然能讓一個荒涼偏僻的小縣興旺起來？李洛由對此懷著濃厚的興趣。

誇克從船艙里也鑽了出來，他全身都是大明人士的打扮，只是戴著一頂烏黑的四方平定巾以掩蓋他的頭發。不過他的藍眼睛還是暴露了自己的身份。

船老大平日也見過外國人，對此並不以為異。

「上帝，好美麗的風景。」誇克說。他有點貪婪的呼吸著新鮮的海上空氣――這幾天他一直不敢露面，現在才冒了頭。

「船長說了，再有幾小時就到臨高了。」

「真得嗎？」誇克興奮的說，「我真想看看傳說中的大鐵船。」

正說著話，只見海岸邊一艘掛著三角帆船正在破浪航行。李洛由馬上意識到：這不是中國的船――從船型、帆裝就可以看得出來――倒象是西洋帆船。

「這是什么船？」他指示了一下給誇克。

「這是艘三角縱帆船！」誇克的吃驚程度不比李洛由小。這是艘典型三角縱帆船，模樣和他在英國老家海邊看到的一模一樣。但是他在亞洲從來就沒有見過這種船――這種船一般只在近海沿岸航行，不跑遠程貿易的。

「這是澳洲人的巡船。」船老大插話道，「從這里起到臨高就是澳洲人的地盤了。」

「澳洲人在這里巡邏？」李洛由有點吃驚，還真是光明正大啊！「水師也不管？」