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第七十八節紅夷大炮
正在說話，忽然有親兵來稟告，祭炮典禮已經准備好了。為了對付髡賊的火器，佛山新送來十位新鑄的紅夷大炮。何如賓要人擇定黃道吉日，親自祭炮試炮。
今天正是黃道吉日，何如賓帶著幕僚們來到校場，手下的主要將領們都來齊了，呂易忠也來了，正在張望。只見十尊青光閃閃的大炮裝在新制成的老榆木雙輪雙腿炮車上，顯得非常敦厚結實。大炮前面擺好一張供桌，上有紅紙牌位，上書「大將軍炮之神位」。牌位前擺著三牲供品，清酒，香爐、燭台等物。
何如賓帶著守備銜火器營主將李陌刀沐手焚香，向炮神虔誠三拜。又誦讀了事前由幕僚擬就的一篇禱詞，然後拿起酒壺斟滿杯子，澆在地上。十名炮手先向總兵等跪下行禮，然後走到炮前，又跪下叩了三個頭，這才過來推炮。
下面就是演炮了――所謂「開炮大吉」。新鑄大炮照例要試放，這在軍器制造中是再尋常的事情，但是大炮一經使用，使得在原來中國使用的攻城機械、投石機之類的傳統武器立即相形遜色，不免就染上了神秘色彩，搞出種種儀式來，從元代開始大炮就有了封號和祭祀之例。
何如賓對祭炮很是重視。一方面是他認為這樣有助於提高士氣，另一方面也想知道本省制造的紅夷大炮威力如何。他是較早接觸紅夷大炮的，天啟年間第一次引進紅夷大炮的時候，他就看過試射，學過西洋炮術，自己還搞了一本火器書籍，
當時仿制紅夷大炮的技術已經相當成熟，李洛由的鑄造場里造出的大炮即有從澳門借來的大炮作樣，又有他家里窩藏著個德國傳教士馬陽春隨時指點，李洛由從臨高回來之後，按照自己在臨高炮廠的所見所聞和身邊的歐洲人的指點，自己搞了些土設備，也應用了鏜刀鏜光炮膛的技術。所以鑄出的紅夷大炮明顯優於其他炮場。
「這些炮鑄得好。」他贊嘆道。他已經看出這批炮是比較輕型的紅夷大炮，「此是何人所鑄？」
「回大人的話：這是佛山的李家鑄場鑄得。」李陌刀稟道，「他家鑄場與別家不同，鑄炮尤其精良。」
何如賓想了想問：「是那個李洛由嗎？」
「正是。聽聞他鑄炮很是巴結，專門請撫軍下了書子，讓佛郎機人借炮給他仿制。」
「難怪他的炮造得好，這李大掌櫃是半個洋夷。」何如賓笑道，「聽聞他少時在濠境給佛郎機洋和尚當侍童，與洋和尚頗為親昵。與佛郎機人情分到底不同！」
眾人哈哈大笑。大家都知道何如賓對洋教十分反感，對本身是***徒，又與澳門的***教會有深厚關系的人當然是非常討厭。
「請鎮台示下，」李陌刀叉手道，「是否即刻演炮？」得到何如賓的同意之後，李陌刀揮動手中令旗：
「大人有命，即刻試炮！」
隨著一聲令下，十名炮手立刻跑過來，將其中一門大炮推出。紅夷大炮很重，就算是這樣發射五斤重炮彈的輕型火炮，炮身也有一千五百斤，當時制造炮車為了負重耐用，用料特別粗重，炮輪上還加了許多鐵釘鐵箍，整門火炮非常笨重，十名炮手推動起來也相當的吃力。
炮手們將火炮推到位，其中一人首先用銃規量角。紅夷大炮實際上是加農炮，一般都以較小的射角射擊以求最大射程。
炮手高聲報道：「銃規高六分！」隨後一名炮手用錘子錘打墊塞在身管和炮架之間的三角形楔木，使得炮身漸漸升高。
銃規高六分，大致相當於於45度射角，是滑膛加農炮最大射程時候采用的仰角。
「炮身高六分，彈可及一千零五十三步。」何如賓向幕僚們和眾將道，「若是七分，彈反短步。」他自己編寫過《西洋火攻神器》，對這套東西倒背如流。
李陌刀恭恭敬敬道：「大人所見極是。」
待得炮身仰起到位，炮手又喊道：「用葯二斤六兩！」
另外二名炮手趕快從土坑里提來一個瓷罐，這種瓷罐子是專用來裝火葯的，內外都有釉面，有束頸用來拴固，外面還用藤竹做得套子以便搬用。炮手打開封罐膠泥，揭開封口的瓷碟，用木質的量葯勺一勺一勺的量取火葯，倒入炮膛，一個炮手用長杵將火葯捅進炮膛底部，向接近炮膛底部的火門里***用紙加火葯做的引線，繼續裝葯，捅緊，又裝上一個木碼，這才裝入鐵彈。
李陌刀請眾人等後退十丈之外，其余眾多將士也都退到遠處，做好了萬一的准備。李陌刀只後退一丈遠，將手中小旗一揮，說聲：
「點！」
一個炮手用火把點燃了引線，炮手們立刻退到李陌刀身邊，神情緊張，一齊注視嘶嘶冒著火花迅速燃短的引線。
大炮雖然威力很大，但是當時的大炮鑄造缺少工藝管理，鑄炮材料也良莠不齊，質量不能保證；缺少經驗的炮手，學習的是翻譯的時候毫不考慮度量衡換算的西洋炮術書籍……這使得很多火炮第一次發射就會炸膛。往往會死傷許多人。
引線冒著嘶嘶的火花往火門中燃去，突然，火門紅光一閃，緊接著炮口噴出火光，發出一聲巨響。眾人只覺得腳下土地一震，霎時間大炮前一片濃煙。在大炮響時，幕僚們和將士們都本能地將腰身一貓，炮手們也往下猛一蹲。
李陌刀彎著腰，他看見紅光時趕快張開嘴巴。炮響之後，他迅速跑近大炮，查看了一番又用手摸一摸，放下心來，趕緊過來稟告：
「大人！炮身完好無損。」
何如賓和幕僚、將佐們走近來了。檢視炮身、炮架，堅固如初。很是滿意。過了一刻工夫，有親兵從二里外的土丘旁飛馬馳回稟報：炮彈飛過了土丘，打斷土丘後面的一棵樹。
「髡賊號稱火器犀利，比此炮如何？」何如賓笑道。
「髡賊之炮再犀利也不過如此。」常青雲道。
「呵呵，這還是五斤彈的小炮而已，若是放射十五斤彈的大炮，一炮即可糜爛三四里。髡賊的火器再犀利最多也就如此了。」何如賓胸有成竹，「李守備，現在火器營有多少大炮？」
「回稟大人：加上這十位紅夷大炮，新舊炮共計一百六十四位。」
「虎蹲炮之類不算在內了。去掉這些小炮，有多少？」
「回稟大人：有三十八位。」
「好！」何如賓頗為滿意，「這里有工部送來最新鑄造的西洋炮彈實樣，你一一試放看看。若有用處，即刻命炮廠多多趕制。」
「是，大人。」
這批新樣炮彈是在湯若望的主持下鑄造的，分發遼東、京畿、山東、福建、廣東等處裝備紅夷大炮諸軍試放。
這批炮彈名稱各異，有所謂吼龍彈、煉彈、鑽彈、鑿彈各種名色。林林總總，摸樣奇怪。李陌刀一一裝填試放，但是大家看不出新送來的怪異炮彈有什么具體的作用，而且射程都短了許多。只有吼龍彈發射時候發出的巨大呼嘯聲讓大家認為有一定的威懾的作用。
至於打出去之後會一份為二，當中有鏈子的維系的鏈彈；兩個半球當中是固定的鐵杠的分彈，四個半球用鏈子維系在當中的鐵紐的上的闊彈，看上去威力都很大，但是射程卻近得多，幕僚們覺得與其發射這些炮彈不如直接發射球彈和散彈。