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第九十五節火燒連營
澄邁縣內的糧食，原來還有幾萬斤的庫存，如今官兵已將縣庫內的糧食封存准備作為軍用，又命大戶「獻糧」。宋宗會是本縣首富，當然是大大的肥羊，不僅被迫獻了一百石糧食，還「樂捐」白銀五百兩，讓他叫苦不迭。客兵入境往往紀律很壞，盡管有將帥彈壓著，城內還是不時發生勒索商鋪大戶，甚至有殺傷搶劫的事情發生。要不是趙汝義和幕僚們都住他家，他這澄邁首戶也早成了副爺們的一塊肥肉了。
「石山的髡賊孤懸敵後，等糧盡了自然就退兵。糧道一通還愁什么軍食!你們休要庸人自擾！」呂易忠吃了半塊點心，「你是本縣團勇的副團總，只要好好出力，論功行賞必有保舉。」他說著抖了下袖子，把上面的糕點屑抖落下去。何如賓到現在是連打幾個敗仗，呂易忠卻依然泰然處之，他覺得這不過是暫時的挫折，無非因為一開始過於輕敵造成的，每次會議呂易忠的論點都是簡單的「相持」――打消耗戰。以廣東全省之力來打一個臨高，就算是拖也把臨高的髡賊拖死了。
「是，是。」宋宗會依然愁眉苦臉，他身上背著個「首富」的名義，各種破財的差事總是會落到他頭上，要不是前些年搞了個「監生」的功名，恐怕自己這點家業早就給官府折騰完了。
苟承絢坐在錢太沖的桌子上一言不發。他身份低微又沒有無正式的幕僚身份，很少人理會他。他心機很深，知道這伙人對自己不甚看重，又是從髡賊那里逃過來得，戰事順利還好說，若是戰事不順，說不定就會被當成「奸細」砍頭。所以一路上秉承著盡量少開口的宗旨。幕僚們中間除了錢太沖抱著個要給臨高「善後」的念頭而時常和他談論臨高的地理民情之外，平日竟象沒有這人存在一般。
他的情緒是非常低落的，苟承絢原本對官軍的征伐還抱著希望：認為髡賊兵少，而且臨高的百姓聽到官軍到來也不敢再為他們賣命，勢單力薄的髡賊很可能會被迫退走。他還很有番想法：只等官軍到了臨高之後他就要出面發動士紳，組成團勇幫助官軍作戰。包括他准備卑詞懇請黃守統出來當團總，請劉大霖出來當「善後局」總辦。苟承絢覺得這樣一來，自己以「幫辦」的名義出面，不僅可以實際掌握一部分權力，還能使自己將來在臨高重新建立起權力來打好基礎。
但是官軍在澄邁硬碰硬的和髡賊打了幾仗之後，苟承絢知道這仗最多能打成不敗不勝的平局，要攻到臨高去迫使髡賊退走恐怕是辦不到了。他非常愁悶，又擔心賴大――他深怕賴大回到臨高去倒是找到了父親和胡伯父，拉起旗幟來接應官軍，結果官軍不至，反而惹來殺身之禍。
此時他一個人悶聲不語的喝茶，想著這次伐髡失敗之後自己又該如何是好。何總兵是靠不住了，原先就沒拿自己當回事，兵敗之後朝廷一追究他就完了，自己想指望何總兵報仇雪恨重振家業是不可能的了……
忽然，外面傳來了「轟」的一響，聲音十分清晰。炮聲沉悶，不是髡賊的大炮聲響，是官軍的紅夷大炮的聲音。
隨後，又接連響了兩聲，大家聽清楚了，炮聲似乎就是在南城那邊。在座的幕僚們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。
「什么事？」大家覺得很是詫異，這幾天髡賊和官軍都沒有出動打仗，炮也沒響過。現在已將近亥末，正是夜深人靜之時，月色又朦朧――難道是髡賊前來劫寨？眾人一下緊張起來。
「轟！轟轟！」又是幾聲悶響傳來。這一回可以聽得很清楚，除了城門上在開炮之外，城外各寨也在開炮。
「是炮聲，開炮了！」錢太沖首先站起來，揮舞著胳膊喊道。
其他人卻依然坐著沒動：「是炮聲？」「沒錯吧？」「莫非、莫非是髡賊劫寨？！」終於，大家再也不保持矜持的態度，「哄」的一聲，紛紛站了起來。
「不錯，是打炮！」
「快，派人去看看！」
當下派了一個伺候的仆人去外面打聽消息。眾人有些擔心，髡賊突然來劫寨的話實在是太奇怪了！澄邁城里城外還有將近二萬官兵，髡賊合兵亦不過萬人。難道他們突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。
「無礙，我兵吊斗森嚴，城內城外固若金湯，髡賊若是來劫寨，只會碰個頭破血流……」呂易忠剛說了這一句，只聽得外面「呯」的一響，炮聲尖利，隨後又帶著呼嘯聲。瞬間又是一聲巨響。
「髡賊打炮了！」五六張嘴一齊大叫起來，這炮聲正是前幾天他們已經聽熟了的炮聲。而且這隨後的巨響是髡賊的開花炮的聲音。大家一下子緊張起來。
呂易忠一時面色有點發白，故作鎮定道：「髡賊放炮，……哈哈……哈哈……」
外面又接二連三的響起了轟隆隆的炮聲。這時候大家再也待不住了，錢太沖一揮手：「走，出門看看去！」說完，抬腿往外就走。其余的人連忙一窩蜂地跟著，一起走出花園，走到宋宅的正門院里。
這當會已近午夜，月亮隱沒在漂浮的雲朵後面，時隱時現。一大片巨大的連綿不斷的雲朵被染上了一層詭異的銀邊，不過，這景象並沒有引起大家的注意。因為此刻占滿眾人心思的，是院牆外面的聲音變得更加清晰。除了不斷傳來的炮聲之外，還有大街上紛亂的人聲、狗吠聲，亂哄哄地響成一片。
聽得到街上到處傳來緊張的呼喊聲，鎧甲武器的碰撞聲和斥罵哭叫的聲音。遠處忽然響起了號角聲，悠長的鳴響著。
派出去打探的仆人慌里慌張的跑了進來。
「到底出了什么事？」宋宗會慌亂的問道。
「回老爺的話，外面亂哄哄的，說是、說是髡賊運來了巨炮，正要炮轟官兵營寨！」
「什么？」
「哦哦，也有的在說：石山的髡賊從另一邊打了過來，要在澄邁夾擊官兵！」
這兩個消息都有可能性。大家正在倉皇間，呂易忠表示不以為然：
「什么巨炮，若有巨炮，髡賊不會早早的運來，何必等到今日方用。此時是半夜，就算有巨炮，難道髡賊都是一雙夜目，能黑夜視物不成？」
「對，必是髡賊晚間襲擾！」有人附和說。
「哎，還是趕快出去瞧瞧吧！」錢太沖不甘這樣坐視空論。也不等大家答應，他就當先領著仆人向外走去。
大街上果然一片喧囂。夜色中只見士兵和團勇、民壯們拿著刀槍，舉著燈籠火把奔走。眺望城樓之上已經是燈火通明。一些護衛宋宅的士兵們一群群的圍在一起，一邊小聲議論著，一邊伸長脖子，向炮響的方向張望。而轟轟的炮聲和開花炮彈的爆炸聲，還輕一下重一下地從遠處不斷傳來……
他們攔下一個把總，這才知道海上來了許多亮點，似乎是髡賊的水師來增援了，剛才的炮聲就是小英場的官軍大炮在攔截髡賊的船只。
「怎么？髡賊要奪小英場？」
「標下不知，只是大家都在這么傳說。」把總說著帶著人趕緊走了