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第一百六十九節官府與鄉紳

為了彌補兵丁大炮不足的問題，李息覺在會議上建議除了吩咐佛山等處「日夜趕工」之外，也可以讓其他鄰近的鐵匠鋪一起開工鑄造。另外再向葡萄牙人借助火炮。兵員方面可以招募潮州勇，取其凶悍敢戰。估計半個月至少可以招募一萬人。

但是李逢節對他的提議不感興趣。雇勇雖然比招募戰兵來得便宜一點，一下子招募一萬人花費也不少。而且從潮州雇勇，等招募齊全再開到廣州，少不到還得一大筆路費。這筆錢李逢節可不打算拿出來――王尊德討伐臨高把藩庫里的銀子花出去不少。

李逢節不反對雇勇――恰恰相反，他對雇勇之事非常的熱衷。雇勇是件大有油水的事情。勇丁都是臨時雇佣，事畢即解散。所以雇勇實際到營到底有多少人，每個人實發多少餉銀和菜鹽錢都大有空子可鑽。一次雇勇，大發橫財的人不知道多少。

他堅決要求在本地雇勇，確切的說是雇佣珠江沿岸的疍家船民。他們都是水上的居民，靠水吃水，不是船工就是漁民――對珠江水系非常的熟悉。李逢節認為，雇佣他們充當水勇有天時地利的好處。

他的另外一個冠冕堂皇的理由就是：「當防髡吃緊之時，恐其輩被他們勾作漢奸，或為盤運貨物，利之所在，不免爭趨。仍惟收而用之，在官多一水勇，即在洋少一匪徒。」

「此為釜底抽薪之計！」李逢節得意洋洋，「奸民髡賊彼此殺傷，以奸制奸，以毒攻毒」

李逢節的這番話即有私心也有公心。並非全然圖利。因為幾天前的塘報里已經有髡賊在珠江口外各島「招募水上奸民」的消息。居無定所，熟習水性，又對珠江水系非常了解的疍家便成了他的心腹之患了。

官府對珠江上以船為家的疍戶、船民從來沒有一個確切的數字，大概不下有數萬人，這些人要是被髡賊勾引「充當漢奸」，後果非常嚴重。

李息覺無法反駁的他的道理。節約開支這個帽子哪朝哪代都是最有效的理由。但是他還是嘀嘀咕咕的表示：「髡賊戰力極強，烏合之眾難以相敵。」

何誠宗這時候出來質問：難道臨時招募來得潮州勇就不是烏合之眾了？

李息覺無言以對。不要說這樣臨時的雇勇，就是官軍的經制之師，在髡賊面前又有什么用處？想到這里他暗中嘆息一聲，不再言語了。

李逢節決定先雇勇五千人。視狀況再雇五千人。這樣便有一萬水勇隨時聽用。水勇長於舟楫，精於水性。和髡賊水戰不一定行，但是搞個放火、鑿船之類的襲擾的事情還行。反正水勇屬於沒有編制的臨時工性質，花費甚少，多傷亡幾個不會對廣東藩庫造成大大的財政壓力。

按照現在的行情：每個水勇每個月的餉銀包括鹽菜錢給二兩，另外一次性支付安家銀二兩。見仗前再另給犒勞。

這筆銀子，當然不是廣東藩庫支出，按照官府的傳統思路，這時候就要百姓們「有錢出錢有力出力」了，窮人來當水勇，餉銀就得落在無權無勢的一般有錢人身上――確切的說是商人的頭上了。

按照幕僚們出得主意：雇勇開銷的費用包括三個月的軍餉、鹽菜錢、安家費和各種公費支出雜項共計十二萬兩，由廣州的三大商人集團：洋商、鹽商和潮州商人分攤。趕鑄火炮的經費工價，則令佛山的冶煉商人們「報效」，總額為一萬兩。

至於水勇們需要的船只和水師急需補充的戰船，李逢節同樣按照這個思維，命令釘封珠江上的船只供使用。

就這樣按照「少花錢多辦事」的方針布置落實了廣州防御的各項政策。諸人沒有異議，各自去經辦。

眾人散去之後，李逢節將何誠宗留下，要他專門辦理「勸募」事宜。

勸募的對象，當然不是「三商」――他們既然要出了一大筆錢來雇勇，事情得適可而止。新得勸募的對象是其他的行業還有廣州附近的地主老財們。按照李逢節的意思，也得拿出點來意思意思，保衛廣州就是保衛大家的生命財產，不然髡賊一來，大家玉石俱焚就什么都剩不下了。

「大人！」何誠宗不解道，「雖然藩庫里銀子不多，但是眼下雇勇鑄炮的費用已經是各商募集了，再要勸募是否……」言下之意就是東家你別太貪心了。